Мы не сходили с ума или что-то в этом роде. Хотя на какое-то время мы как бы замолчали. Мы оба приготовились, и Джесси отвезла нас на арену. В дороге мы мало разговаривали, и я признаюсь, что немного нервничал. Мои эмоции были в беспорядке, на самом деле. Я был рад хорошей драке, расстроен тем, что мне пришлось драться с Кэлли, боялся, что она обидится на меня, если я выиграю, боялся, что я обиделся на нее, если проиграю. В моей голове крутились все эти разные мысли, и я понятия не имел, что делать.
Потом она протянула руку и взяла меня за руку. Я посмотрел ей в глаза, и она подарила мне ту ослепительную улыбку, которую я видел на ее лице только тогда, когда мы были наедине, и… я почувствовал себя лучше. Мои беспокойства не исчезли, я все еще чувствовал их, даже дважды, потому что связь все еще была открыта. Но я также мог чувствовать, как сильно она заботится обо мне, и что, в конце концов, эта ссора не будет означать ничего, чего бы мы не хотели.
Я сжал ее руку в ответ и повернулся к окну, чтобы посмотреть, пока мы не подойдем к арене. Как только мы прибыли, мы оба вылезли и направились в наши соответствующие комнаты ожидания под ареной. Это была еще одна новинка, которую я не видел. Сегодня здесь будет два матча, наш первый. Сто шестьдесят бойцов на десяти аренах. Четыре в день в течение четырех дней для первого раунда и два в день в течение четырех дней для второго.
К сожалению для Кэлли, мне повезло. У меня был первый матч в начале ротации, так что я получил целых четыре выходных дня. Так как она получила свое на полпути, у нее было всего день или два простоя перед ее вторым матчем со мной. Я не собирался снисходительно относиться к ней из-за этого.
Несмотря на то, что я беспокоился о том, что она обижается на меня или я обижаюсь на нее, я никогда не думал об этом. Она заслуживала большего, и я тоже. Мы были конкурентоспособными людьми, и нам обоим нужно было многое доказать. Сдерживание было бы оскорблением как друг для друга, так и для публики, и я чувствовал через связь, что никто из нас не собирался этого делать.
Ожидание перед матчем казалось намного короче, чем обычно, но, вероятно, это было просто отвлечением. Парень, наблюдающий за комнатой ожидания, вывел меня, когда пришло время, и я вышел на песок, чтобы встать напротив Кэлли. Она оглянулась на меня, и я приготовился разорвать связь. Но прежде чем я это сделал, я взглянул на нее.
Видеть ее такой, как врага, было для меня странно. Маска, распущенные черные волосы, кукольные черты лица, пальто, купальник, сапоги. Я так привык к ней такой, в ее костюме, как к моей партнерше, что я потерял представление о том, каково это — принять ее сразу такой. Как угроза. Потому что она представляла угрозу. Может быть, один из самых больших, с которыми я когда-либо сталкивался.
Кэлли не была членом F-ранга или каким-то боевым гением, как Абель. Но она ЗНАЛА меня. Знал меня так, как большинство людей никогда бы не узнало. У нас был чертов навык, который доказывал это. Даже без активной связи ее было бы нелегко победить. Не в последнюю очередь потому, что именно она обучала меня рукопашному бою.
Говоря об облигации, я решил бросить на нее последний взгляд. Я сосредоточился на соединении и обнаружил, что она делает то же самое, и на долю секунды, прежде чем соединение прервалось, я увидел себя. Я увидела себя ее глазами и почувствовала ее собственный трепет. Она смотрела на меня так же, как и я на нее, впервые как на угрозу. И мне было неприятно видеть себя такой. Несмотря на оттенок привязанности, было чувство настороженности, но более того, чувство гордости. Как далеко я зашел. Во что я превратился.
Затем связь оборвалась, и остался только я, смотрящий на нее, теперь более буквально видящий себя в ее глазах, когда я смотрел на отражение в ее радужной оболочке. Весь опыт казался бесконечным, но это заняло у нас максимум тридцать секунд. Она улыбнулась мне. «Ты готов? Потому что я не сдерживаюсь. Я надеру тебе задницу. Не то чтобы это было сложно, учитывая твой размер».
Я проглотила свой собственный треш-ток, потому что, если бы меня втянули в шутки, я не была уверена, что смогу посвятить себя драке в лучшем виде. Поэтому, не отвечая, я активировал «Лунную ночь». Туман клубился вокруг нас, заполняя арену густым туманом, закрывавшим обзор. По крайней мере, это закрывало ЕЕ зрение. Мой был в порядке, так как туман был люминесцентным и частично прозрачным, как и в прошлый раз, что облегчало видимость, во всяком случае.
Затем я активировал Состояние Изящества, дающее себе возможность двигаться более свободно и быстро, а затем Бег Волнами, так что у меня появилась трехмерная мобильность. Сделав это, я опустился на колени, уперся руками в песок и использовал Каменную конечность вместе с Прикосновением слез и Освящением пламени, чтобы покрыть руки ядовитой магмой.
Кэлли стояла посреди арены, не двигаясь, устремив глаза вперед. Я усмехнулся и без промедления активировал Double Trouble. Появившись прямо позади нее, мои глаза расширились, когда один из ее сапог вспыхнул у моей головы, нырнул назад, когда она рванулась вперед, обрушивая на меня атаки так быстро, что я не мог понять, как противостоять.
Я заблокировал их достаточно легко, между ускорением и моими конечностями из магмы, я был более чем готов защищаться, но она запускала атаки так быстро, что я не мог найти время, чтобы ответить. Выругавшись, я снова активировал «Двойную беду», но вместо того, чтобы атаковать, я бросился вперед, «Бег ряби» позволил мне избежать столкновения с песком, пока я не достиг двадцати футов или около того.
Размахивая руками, я стиснул зубы. Кэлли хихикнула. «Ты слишком часто используешь этот навык Двойной Неприятности. Это предсказуемо. Я знал, что ты не захочешь напасть на меня в лоб, поэтому я просто прислушался к смещенному воздуху. Не забывай, насколько выше мое Восприятие».
Вероятно, именно так она смогла осадить меня. Она могла слышать мои движения и использовать их, чтобы обнаруживать меня, даже не видя, особенно на близком расстоянии. «Лунная ночь» сделала меня труднее обнаружить, так что дальше я должен был быть в порядке, но ее Восприятие было настолько выше, что стелс-аспекты этой способности не справлялись, когда я был рядом с ней. Радость.
Конечно. У меня были другие варианты, но прежде чем я успел их применить, из-под меня вырвалась массивная стена теневых шипов. Ripple Running все еще был активен, поэтому быстрый шаг в воздухе и State of Grace позволили мне взлететь вверх. Я поставил ногу в воздухе, оттолкнувшись в сторону, и осторожно приземлился, ожидая новой атаки. На этот раз она со мной не разговаривала, и я внутренне выругался, когда понял, что она сделала.
Она сообразила, что я использовал Double Trouble, из-за чего появился прямо за ней, а затем атаковал по прямой. Вероятно, она использовала чертовы тени, чтобы зарыться под землю, а затем рассказала мне, как она победила мою атаку, чтобы отвлечь меня, пока она ощупывала мой вес.
Аспекты скрытности «Лунной ночи» не позволили ей услышать, как я приземляюсь, но они не помешали мне положить вес на песок. Ripple Running мог сделать это, но без направления найти меня было бы почти невозможно, и я не тратил силы души на создание платформы, которая удержит меня на протяжении всего боя. Однако у меня были другие варианты.
Я активировал Sucking Mud, который обычно был бы слишком медленным, а затем использовал с ним теневую атаку, сформировав Dark Swamp, которая использовала цепкие щупальца, чтобы тянуть моих врагов вниз. Тьма расползлась по песку, но когда она сомкнулась и усики хлестнули, Кэлли сузила глаза и метнулась назад и вверх. Я видел, как щупальца слегка двигались, меняя направление в воздухе, и раздраженно зарычал, когда понял, что произошло.
Кэлли манипулировала тенями, а Темное Болото использует ее собственные тени. Она обнаружила нападение и немного отразила его. Она не могла использовать его против меня или чего-то еще, но я был чертовски уверен, что не поймаю ее с ним. В ближнем бою я оказался в пределах досягаемости ее Восприятия, которое было достаточно сильным, чтобы преодолеть мою скрытность, а Темное Болото исчезло.
Я снова активировал Sucking Mud, но затем применил гравитационную атаку. Кэлли согнулась, выглядя удивленной, когда сокрушительная сила гравитации начала вдавливать ее в песок. Она зарычала, взмахнув руками, когда волна тени прорвалась сквозь землю под ней, оттолкнув Сосущую Грязь в сторону, когда она упала в яму. Людям нашего уровня было нетрудно перемещать песок, и я уже видел, как она делала это под землей.
Без малейших колебаний я активировал Око Откровения как раз вовремя, чтобы увидеть, как дюжина форм вырывается из-под земли и устремляется во всех направлениях. Она использовала время вне поля моего зрения, чтобы спамить эти чертовы клоны. К несчастью для нее, мой Око Откровения сказал мне, какие из них были клонами, а какие настоящими.
Я снова бросился вперед, надеясь, что весь шум от клонов и взрывающегося песка помешает ей обнаружить меня, как только я подберусь достаточно близко. Когда я вошел, я отскочил от воздуха с помощью Ripple Running, превратившись в обратный удар, направленный прямо ей в голову. Ее глаза расширились, когда она уловила звук и упала на землю, чего я и хотел. Я снова шагнул в воздух, меняя направление, когда я использовал Прикосновение слез и удар снотворным по своей ноге, швырнув себя на ее спину и вызвав еще одну гравитационную атаку, чтобы прижать ее.
Мои кулаки врезались в ее пальто, и тупая сила прошла сквозь нее. Это бы ничего не дало, если бы Тяжелые Руки не позволяли частично пробить броню, что позволяло эффекту ядовитого огня обходить ее пальто. Не полностью, но достаточно, чтобы несколько десятков ударов, нанесенных за долю секунды, накопили достаточно, чтобы причинить боль, и это сочеталось с таким же небольшим процентом транквилизаторного яда, который миновал ее пальто.
Она застонала, но сохранила голову, отреагировав шквалом теней, направленных ей за спину, где я стоял. Я подпрыгнул, чтобы избежать его, и наступил на воздух, ожидая, пока лезвия уберутся. Затем я активировал еще одну гравитационную атаку и снова ударил по той же ноге еще одной транквилизаторной атакой по ее спине, но промахнулся, когда она откатилась в сторону, ожидая атаки.
Я мог бы схватиться за нее, но схватка была худшим из возможных решений, когда она была сильнее меня, даже с ядом. Поэтому я просто отступил. Она, пошатываясь, поднялась на ноги, выглядя шаткой, и я вспомнил толчок от «Лунной ночи», который увеличил бы количество яда, проникшего через ее защиту.
Остаток боя просто утомил ее. Использую свою паровую стрелу, чтобы ковырять ее, смешивая ее с атаками яда и транквилизатора. Я использовал половину своего запаса транквилизаторов, но, в конце концов, она не выдержала и упала на песок без сознания.
Я позволил лунной ночи рассеяться, туман рассеялся, и устало подошел к ней. Это был напряженный бой, даже несмотря на то, что я имел большую часть импульса. Я опустился на колени, отбросив яд, и активировал исцеляющий взрыв, залечивая все ее раны. Когда она проснулась, я немного беспокоился о ее реакции, но она одарила меня той же широкой ослепительной улыбкой, и я рассмеялся. Я взял ее в сумке принцессы и вышел из собственного подъезда. Она просто закатила глаза и прислонилась ко мне, и я почувствовал невольное принятие через связь, теперь снова активную. Осталось всего три раунда.
