«Так.» — сказал я, когда мы прибыли в зал ожидания под ареной. «Последний командный бой». Я тяжело сглотнула, пытаясь не обращать внимания на стук пульса в ушах. — Как ты думаешь, против кого мы будем сражаться? Не то чтобы это имело значение. Я почти не думал об этом бое. Меня больше беспокоили следующие пять. Потому что любой из них может быть против одного из моих товарищей по команде.
С одной стороны, это было захватывающе. Я был почти уверен, что если буду драться с Абелем, то проиграю, но у меня были неплохие шансы против Кэлли и, возможно, даже Мела, если бы я сделал все возможное. Но все же я так привык к тому, что мы все двигаемся как единое целое. Особенно Кэлли. Она была моим партнером. В этот момент сражаться с ней рядом со мной было почти как дышать. Это будет резкий переход от такого мышления, не говоря уже о том, чтобы сражаться против нее.
Что… было то, что Авель сказал нам во время тренировки. Что нам нужно будет иметь возможность отделить это мышление от нашего обычного мировоззрения, чтобы мы могли отключить его. В некотором смысле я был почти уверен, что именно в этом смысл превращения парных дуэлей в навык. Делая это таким образом, мы сохранили его как отдельную часть нашей жизни, что облегчило нам обход. В отличие от того, чтобы сделать каждый аспект нас созависимым.
Кэлли вздохнула, и я почувствовал сквозь связь, что она так же колеблется. Я не мог почувствовать ПРИЧИН этого, но я знал ее достаточно хорошо, чтобы предположить, что они были похожи на мои собственные. «Нет. Но если они зашли так далеко, они должны быть крутыми. Каждая из команд проворачивает какой-то безумный трюк, которого мы никогда не видели, поэтому мы должны предположить то же самое и с этим. Что бы это ни было, я Я уверен, что мы сможем справиться с тем, что у них есть».
Абель казался совершенно непринужденным ко всему, но это неудивительно. Я еще не видел, чтобы он выкладывался по-настоящему. Конечно, он задействовал свою связь с Мелом в той битве с демонами, но это была всего лишь грубая сила. Учитывая комментарий Мэла о том, что он становился серьезным только тогда, когда снимал маску, я был уверен, что у Абеля были и другие уловки. Остальные из нас не были такими… непобедимыми.
Мел тоже была довольно спокойной, и хотя я не думала, что я такая же сильная, как она, я была ближе к ней по силе, чем мой наставник, особенно сейчас. Как ни странно, услышав страх Кэлли по поводу того, что будет происходить в ее голосе, мой голос казался несущественным. Я шагнул вперед и обнял ее, притягивая к себе.
«Я знаю, что ты не беспокоишься об этой драке. Не совсем. И я тоже». Я почувствовал, как она напряглась, когда я коснулся чего-то, о чем она не говорила. Связь была полезной и позитивной большую часть времени, но к эмпатии было трудно привыкнуть. «Мы собираемся надрать задницу в одиночных раундах. Мы постоянно тренировались и многому научились. Мы можем это сделать».
Она кивнула мне. «Да. Ты прав. Я просто позволю этому задеть меня. Кроме того, даже если я проиграю, это не конец света. Четверо из нас означают в четыре раза больше шансов на победу. И это не даже считая твоего кузена». Я почти забыл, что Натали собиралась принять в этом участие. Я задавался вопросом, кто будет ее четвертым. Кэлли вздохнула, отступая назад. «Хорошо, но чтобы это имело значение, нам нужно выиграть текущий матч. Как ты сказал, я не беспокоюсь, но нам нужно сосредоточиться.
«О, определенно». Я согласился. «Быть уверенным в себе не значит быть глупым». Я услышал звонок снаружи, когда нас вызвали на матч. «Говорите о дьяволе. Это будем мы. Кто бы это ни был, я уверен, мы сможем что-нибудь придумать. Нам просто нужно не торопиться и выяснить, что они могут сделать, верно?»
Она улыбнулась мне. «Конечно. Я придумаю план, как только мы узнаем, что они могут д…» Она вышла из ворот на песок и остановилась. «О. Вот дерьмо». Я был немного сбит с толку тем, что ее остановило, но когда я вышел сам, я понял, что это было.
«Святилище Холл». Я выругался. Бит, Север, Карл и Серенити. Четверо наших старых врагов, которые были достаточно сильны, чтобы представлять серьезную угрозу. Я повернулся к Абелю. «Я не думаю, что вы обнаружили какую-то ее тайную слабость в бою и сможете быстро отключить Серенити?»
«Неа.» Сказал мой наставник. «И с добавлением Карла это будет сложно. Ни один из вас не может сравниться с Битом или Севером один на один, и Мел тоже не может справиться с ними два на один. Мы победили их всех в прошлый раз из-за нашего распределения, но с еще одним человеком это будет отстой». Он нахмурился. «Я ненавижу ссориться с ней. Это как пробивать хлопок. Нет никакого удовольствия, если она просто не продает все, что я делаю».
Потому что почти все, что делал Абель, было грубой силой, а Серенити была самой близкой из всех, кого мы видели, к жесткому противодействию ему. Мы шагнули вперед, и спокойная девушка кивнула нам. «Ну теперь.» Она сказала легко. «Я не ожидал, что ты будешь нашим последним противником в группе. Но, может быть, мне стоило». Она тепло улыбнулась. «Я должен сказать, что мне не нравится симметрия. Мы обязательно отплатим вам за последний раз».
Видя, что шутки бессмысленны, и не желая иметь дело с ерундой Карла, я опустился на колени, активировав каменную конечность на обеих руках, а также свой ядовитый огонь. Покрывая их ядовитой кислой магмой. «Итак, против кого я выступаю». По иронии судьбы, несмотря на то, что я был безоружен и, следовательно, более уязвим для Севера, моя броня лучше справлялась с острыми травмами, так что Бит был бы большей угрозой.
«Карл». — твердо сказала Кэлли. — С двумя другими мы справимся, но у Карла черт знает сколько хитростей в рукаве. Нам нужен наш самый универсальный боец против него. Я разберусь с Битом, Звездокол — на Севере, а Аполлион справится с Серенити, как и планировалось. .»
Она двинулась, как только закончила говорить, явно планируя застать их врасплох, когда волна сокрушительной тени обрушилась на Бита. Мэл выпустил всплеск золотого пламени, в мгновение ока появившись перед Севером, а затем выпустив вспышку огня прямо ему в лицо. Я вздохнул и активировал Double Trouble, появившись позади Карла и нанеся шквал ударов, наполненных магмой.
Однако, к моему шоку, когда я прибыл, мои удары были парированы, когда пара огромных волосатых рук вырвалась из татуировки обезьяны на Карле, чтобы отшвырнуть их в сторону. Несмотря на то, что он знал, что у него будут татуировки, которые могли бы защитить его благодаря его отцу, я понятия не имел, где они были до сих пор. Они не были ВИДИМЫ с первого взгляда, что было бы очевидно, поскольку на Карле не было рубашки.
Но теперь я увидел, откуда они взялись. Я мог видеть, как исчезают татуировки, не из ничего, а как будто они исходили с большого расстояния, игра перспективы, поскольку его кожа была залита красочными изображениями, которых у него не было секунду назад. Я отступил, внимательно наблюдая за ним, пока корчащиеся образы приспосабливались к его коже.
Позади него я увидел в воздухе массивный золотой щит, защищающий от бури массивных ударов, когда Серенити направила свою способность через то, что, как я был уверен, было артефактом F-ранга, аннулируя их своей умиротворяющей силой при ударе. Я мог слышать стон разочарования моего наставника, когда он ускорял удары, нанося их под новыми углами только для того, чтобы щит перехватывал их все.
Я чувствовал, что Келли напряжена, но в безопасности, и у меня не было времени осмотреть всех, пока я готовилась к Карлу. Я активировал «Шквал ударов» и «Убийство из милосердия» — три усиленных сверхскоростных удара, чтобы проверить, что задумал Карл. Еще одна татуировка, на этот раз маленькая обезьянка, слетела с его кожи и разделилась на цепочку обезьян, каждая из которых бросала одну из других на пути одного из моих ударов и взрывалась гребаным конфетти из всех вещей, хотя, к счастью, эта штука не порежь меня.
Похоже, у татуировок были индивидуальные способности, хотя я не был уверен, насколько они разнообразны. Карл ухмыльнулся мне, нелепо напрягая мускулы. «Первый этап моего тату-бума, Primate Parade! Думаешь, твои дурацкие лавовые удары могут сочетаться с моим обезьяньим безумием Соломона? Панчин Карл плюет на жалкое рукопашное дерьмо! Только ботаны бросают руки».
Мне потребовались все усилия, чтобы буквально не застонать от боли от того, насколько он глуп. «Ваше имя PUNCHIN Карл. Вы говорите, что считаете, что удары кулаком ниже вашего достоинства?»
Карл зарычал на меня, взмахнув руками, чтобы швырнуть в меня пару змей. «ЗАТКНИСЬ! Настоящие мужчины не бьют кулаками, они бьют мозгами!
Я просто… уставился на него, легко обходя змей с помощью моего теперь активного наложения. НИЧЕГО так не работало. Совсем. «Это… не имело никакого смысла, сумасшедший».
Вместо того, чтобы швырять еще больше змей, Карл потянулся обеими руками за спину. Он издал кряхтение и поднял что-то, похожее на чертового кабана, сделанного из камней, держа его над головой, как чемпионский пояс, и зарычал. «Я врежу разуму в ЛИЦО!» И швырнул его в меня броском сверху.
Активировав Лист на ветру, я оттолкнулся от песка, моя нога опустилась на кабана, когда он выгнулся в воздухе, и я оттолкнулся от него, подбрасывая себя еще выше в воздух. Взглянув на сумасшедшего гангстера, я спровоцировал атаку паучьей лапой, направив обе ноги над головой, образуя что-то вроде наконечника стрелы. Используя Облачный Шаг, чтобы переориентироваться, я направил острие вниз на Карла, вызвав гравитационную атаку, атаку со сдвигом тройной плотности силы и Убийство Милосердия, когда я рухнул на него острием первым.
Я целился в плечо и руку, потому что не хотел убивать Карла за то, что он ебаный идиот, но конечности можно отрастить заново. К сожалению, это не имело большого значения. Карл увидел, как я приближаюсь, и опустился на колени, чтобы шлепнуть по земле. Когда он это сделал, из его спины вырвалась фигура, абсолютно огромная серая фигура, мне потребовалась минута, чтобы понять, что это буквально стальной слон, и он присел над ним, чтобы отразить атаку, прежде чем у него был шанс поразить его.
Заостренные паучьи лапы, движимые своей повышенной плотностью и гравитационной атакой, врезались в спину слона, и раздался удар, когда татуированный зверь остановился, поскольку тело оказалось слишком плотным, чтобы паучьи лапы могли пробить его. Я отмахнулся от них, оттолкнув облачную платформу, чтобы отбросить меня с пути раненого слона (очевидно, истекающего ртутью), который хлестнул меня своим хоботом, пытаясь сломать меня пополам.
Я слегка приземлился, Лист на ветру предотвратил слишком резкий удар, и мне помог песок. Мне пришлось немного напрячь навык, чтобы он полностью не остановил мою атаку, но я справился, даже несмотря на то, что у меня немного кружилась голова. Когда я встал, я посмотрел на сверкающего Карла. Позади него я увидел, как Авель врезается в Серенити, и раздраженно зарычал.
Это был последний бой командной секции, должно было быть легко сражаться с людьми, которых мы побеждали раньше. Но из того, что я мог видеть, кто-то (вероятно, не Карл) провел довольно много исследований. Они знали, чего от нас ожидать, и прикрыли все свои базы. Я сломал шею, когда принял стойку Балам. Это было прекрасно. Мне просто нужен хоумран.
