Когда я пришел в себя, я был на удивление безболезненным. Ну… мое тело было. В голове было туманно, но этого и следовало ожидать при перенапряжении души. Ох и крики. Крик не помогал. «Взгляни на него!» — закричал голос. «Сколько костей ты сломал? Ты хоть знаешь? Теперь он не проснется даже после исцеления. Никто из нас так сильно не пострадал ни в одном из наших матчей. ?»
Слегка застонав, я открыл глаза, оценивая ситуацию. Кэлли стояла надо мной на заднем сиденье нашей машины и орала на Абеля так, словно собиралась на него напасть. Со своей стороны, мой наставник не выглядел раскаявшимся, испуганным или даже виноватым. Просто терпеливо, как будто он позволял ей избавиться от этого. Так и было, поскольку этот короткий сон был моей ошибкой, а не его.
Протянув руку, я поймал ее запястье, которое было на расстоянии вытянутой руки. — Угу, — сказал я хрипло. «Потише, Кэл, мой череп раскалывается. Что происходит?» Сев, я увидел выражение облегчения на лице моей подруги, когда она бросилась на меня, ее колено врезалось мне в живот, когда я застонал от удара. Я рассмеялся, обняв ее. «Ого, что случилось? Собственно, почему ты не почувствовал этого, когда я проснулся?
Она сжала меня так сильно, что я застонал, но когда она заметила дискомфорт, то расслабилась, глядя на меня со слезами на глазах. «Он отключился. Как только этот удар попал в связь, она сгорела. Может быть, это был весь вес души, или, может быть, ты просто потерял сознание, но я увидел, как ты лежишь там, и связь перестала работать, и я подумал, что ты мертв».
«Ты не был мертв». Абель услужливо вмешался. — На случай, если тебе интересно. В худшем случае полумертвый. Я отнес тебя к Джесси и позволил ей подлатать тебя, прежде чем она поехала домой. Он резко повернул руку. «На самом деле я тоже, дерьмо, малыш, ты не трахаешься. Если бы ты приземлился на эту странную метку мне на шею или голову, я был бы трупом».
Я фыркнул. — Как будто ты позволил мне. Ты среагировал, как только я появился, и бессознательно переместил свое тело. Я целился в середину твоей спины. Ты тот, кто изменил место, куда собирался нанести этот удар. Тот последний удар был чудовищным, я думаю, ты сдерживался во всех других своих матчах». Услышав мой тон, казалось, немного успокоился гнев Келли, хотя она все еще выглядела расстроенной.
Абель пожал плечами. «Это сдерживание, чтобы открыть газировку, открутив крышку вместо того, чтобы разбить ее пополам молотком? Я просто делаю достаточно, чтобы сделать эту работу. борьба, особенно для того, кто начал совершенствоваться так недавно».
«Не покровительствуй мне». — сказал я прямо. «Мел сказал нам, что ты не станешь серьезным, пока не снимешь маску. Я мог тебя подтолкнуть, но ты точно не выкладывался изо всех сил».
Получил одобрительный кивок. «Ну, достаточно честно. Но ты был чертовски уверен, что это самый тяжелый бой, который у меня когда-либо был. Даже если я почти уверен, что так больше не будет. .» Он ухмыльнулся. «Там даже есть несколько знакомых лиц. Хеликс сделал это, как и Ламент. Собираются ли они пройти тринадцатый раунд и принять участие в финале, можно только догадываться, хотя пять человек бесплатно для всех звучит как весело».
Я посмотрел на Мэла, который отдыхал напротив нас, сражаясь на другой арене. Джесси забрала ее после того, как она нас подвезла, и вернулась сразу после матча. «Ты был тихим. Ты прошел свой обход?» Я надеялся, что да, иначе у нас остался бы только один участник в команде. Я имею в виду, конечно, он был нашим сильнейшим и имел лучшие шансы на победу, но выйти в финал с двумя из пяти было бы неплохо.
К сожалению, она покачала головой со вздохом. «Боги, нет. Я был разбит. Я столкнулся с одним из фаворитов турнира. Роландом Уайлдером. Она посмотрела на Абеля. «Хороший шанс, что он будет вашим следующим боем, или Хеликс, или Ламент. Поскольку осталось всего десять человек, шансы встретиться с кем-то, кого вы знаете, становятся все более и более вероятными».
Он ухмыльнулся ей. «Я обещаю, что ты отомстишь, если я встречусь с ним. Я вдавлю ему зубы и буду носить его голову, как ботинок».
Мэл хихикнула. «Ты говоришь самые приятные вещи». Ее тон сгладился, став суровым. «Но не стоит недооценивать его. Он был одним из самых страшных людей, с которыми я когда-либо дрался, а я много спарринговал с тобой». Она посмотрела на Кэлли. «Вы изучали людей в двенадцатом раунде, верно? Есть обоснованные предположения о том, кто дойдет до тринадцатого раунда?»
Райм, которую я даже не заметил, потому что она была такой тихой, запищала. «Фирн из Final Frost Heaven почти готова к последнему раунду. Она использует странную мутированную версию манипуляций со льдом, которая создает чрезвычайно прочную вечную мерзлоту. Я имею в виду, долговечную даже для ее ранга. Ее контроль также безумен».
Кэлли кивнула. «Слышал о ней». Ее голос был грубым, все еще хриплым после того, как она плакала, хотя мы все делали вид, что это не так. «Есть телепорт по имени Лукас, у которого, кажется, все хорошо. Боец из засады. Он смешал свои телепорты с неприятным умением Скрытности. Не уверен, что он попадет в пятерку лучших, но вы, вероятно, увидите его в следующем раунде, даже если на самом деле не сталкивайтесь с ним. Кроме него, Аррабус из культа довольно страшен. Он использует ту же самую темную разъедающую энергию, которую мы видели у Пьетро, хотя это не то же самое».
Мел кивнул. «Я видел, как он сражается. Он сфокусирован на Силе. Делает разрушительные аспекты энергии более очевидными. синергия».
Ничто из этого, казалось, не беспокоило Авеля. «Я буду иметь это в виду.» — сказал он небрежно. «Мы можем беспокоиться об этом, когда узнаем, с кем я на самом деле собираюсь драться. Нет смысла плакать из-за того, что вот-вот прольется молоко».
— Это… не поговорка. — раздраженно сказал Мэл. «Это даже не имеет никакого смысла. Можешь ли ты хоть раз отнестись к этому серьезно, когда кто-то говорит тебе остерегаться врага, вместо того, чтобы бросаться прямо на него, как какой-то сумасшедший пятилетний ребенок на сахарном кайфе».
Абель поджал губы, прежде чем покачать головой. «Нет, не в моем стиле. Но спасибо, что беспокоишься обо мне, любовь моя. Ты знаешь, что я могу позаботиться о себе, но все равно это мило с твоей стороны».
Я застонала, и все посмотрели на меня. — Извини, но не насчет тебя. Только что понял, что должен сказать Нэт, что выбыл из борьбы. Кто-нибудь из ее команды выжил? Я почти забыл, что моя кузина была в этом с нами, но если бы ее члены команды вошли в тринадцатый раунд, это значительно увеличило бы наши шансы.
Кэлли немного посветлела. «О, точно. Да, Валк, тот рыжебородый парень со странными способностями геля. Думаю, у него тоже был шанс пройти в финал.» Она бросила суровый взгляд на Абеля. «Чтобы было ясно, если он выживет, вы должны объединиться с ним до тех пор, пока остальные трое не будут уничтожены, чтобы максимизировать наши шансы. Это означает, что не может быть бесплатно для всех, просто чтобы повеселиться, убивая группу могущественных воинов. Играть это умно».
«Да мам.» — сказал он воинственно. Затем хмыкнул, когда Мэл ткнул его локтем в ребра. Он бросил на нее обиженный взгляд. «Эй, будь осторожен, я все еще чувствую боль от моей ужасной травмы».
Ее единственным ответом было пренебрежительное фырканье, которое вызвало ухмылку моего учителя. Я закатила глаза. — Как ты снова победил меня в драке?
Лицо Абеля разгладилось, его обычно выразительные черты, такие громкие, что было легко понять, о чем он думает даже под маской, сгладились, когда он пристально посмотрел на меня. «С некоторым усилием. Серьезно, малыш. Я не думаю, что ты понимаешь, как много это значит, исходя от меня. Ты хорошо поступил. Я горжусь тобой».
Я замерз. Это… вау, это застало меня врасплох. Это было… странно. Я имею в виду, конечно, Зик говорил это раньше, хотя и нечасто, он был не из таких, но такого рода вещи ты ожидаешь услышать от своего отца, а я действительно не слышал. Всегда. Мой отец ни разу в жизни не сказал, что гордится мной. Даже когда он оставил мне свое последнее сообщение, бросающее меня в самый низ.
Калли, которая лучше всех поняла, что я чувствую, схватила меня за руку и сжала, когда я пробормотал. — Спасибо, Абель. Он кивнул, фактически объявляя разговор закрытым, но я все понял. Абель был общительным и общительным парнем, но в основном это было поверхностно. Он часто не делился тем, что было под ним. Я ценю, что он делает это сейчас.
Наконец мы остановились, и мне помогли открыть дверь. Мой мозг в основном успокоился, немного боли, но пушистость и дискомфорт, которые я чувствовал при пробуждении, в основном исчезли.
Когда мы вошли внутрь, я услышал возгласы аплодисментов и, повернувшись, увидел подбегающую Касс. «Счастливого дня проигрыша!» — весело сказала она. Она была так оптимистична по этому поводу, что я даже не мог разозлиться, просто рассмеялся над странным комментарием.
Карк, подошедший к ней сзади, закатил глаза. «Кэссиди, ты не должен указывать, когда кто-то в чем-то терпит неудачу. Это грубо».
Она бросила на него раздраженный взгляд. «Не-а. Ты всегда говоришь мне, что важно стараться изо всех сил. Дядя Зик сказал, что пошел посмотреть, и что Шейн старался изо всех сил и действительно хорошо справился. Пока ты стараешься изо всех сил, проигрыш не имеет большого значения, это даже лучше, чем победа, потому что ты чему-то учишься».
Мы все просто смотрели на нее, пока Кэлли не расхохоталась. Под пристальным взглядом Кэсс она подняла обе руки. «Извини, дорогая, это просто очень умный способ взглянуть на это. Я смеюсь, потому что остальные из нас вели себя глупо. Но где ты это услышал?»
Кэсс закатила глаза, как будто Келли задала самый глупый вопрос. «Из мультфильмов, да. В любом случае, я хотел пожелать Шейну счастливого дня проигрыша, потому что он старался изо всех сил, а это значит, что он должен чему-то научиться. Разве это не лучше, чем победа?» Она прошептала Кэлли достаточно громко, чтобы все мы услышали. «Ему это нужно больше, чем тебе, потому что он мальчик. Они сходят с ума по таким вещам».
Даже я не мог не рассмеяться над этим, хотя заметил, что Карк бросал на Кэлли и Джесси подозрительные взгляды и бормотал что-то о плохом влиянии. Я ухмыльнулся, снимая маску. «Это хороший способ взглянуть на это. Но если мы празднуем, я думаю, мне нужно приготовить что-нибудь на ужин, может быть, даже торт». Я сделал паузу. «Разве высокомерно делать собственный поздравительный торт?»
Было трудно не рассмеяться, так как все яростно уверяли меня, что это не так, решив интерпретировать это как поддержку, а не очевидную отчаянную попытку заставить меня приготовить для них десерт, как это было. Повернувшись, чтобы направиться на кухню, я услышал, как остальные идут за мной, и вспомнил слова Кэсс. Она была права, на проигрыш можно смотреть по-разному. Конечно, я не был в восторге, но у меня получилось лучше, чем у большинства, и я действительно показал, на что способен. На самом деле это был не такой уж плохой результат, по крайней мере, я должен был показать Абелю, насколько сильным я стал. Теперь я мог просто сесть, расслабиться и позволить ему сокрушить наших врагов. Бедные ублюдки.
