Три дня простоя прошли гораздо спокойнее, чем ожидалось. Конечно, это был не мой перерыв, а Авеля, но все же я полагал, что буду больше нервничать из-за последнего раунда. Однако мое странное чувство умиротворения сохранялось до последней минуты, и утром я закончила свои желания с Бенни. Имея в своем банке еще пятнадцать карточек ранга G для моего фонда оружия, я мог дать Бенни еще шестьдесят очков, сорок в Фокусе и двадцать в Могуществе в перерыве. Затем я отправился поговорить с Абелем о его последнем бою.
Получить места на финал, когда все было на одной арене, было непросто, но мы не могли оставить его одного. Тем не менее, E-rankers позаботились об этом, и нам удалось получить достаточно входных билетов для всех наших близких друзей. Бенни, Джесси, Селин, Мел, Райм, Ламент, Рен, Олден, Сидни, Меган и Слоан — все шли вместе, надеясь подбодрить моего ужасного учителя и, возможно, запечатлеть их лица на камеру. У некоторых других команд, с которыми мы подружились, тоже были свои приглашения, это должно было стать большим событием.
— Вы уверены, что выздоровели? — с беспокойством спросила Кэлли, когда Абель действительно потянулся перед тем, как мы направились на арену. Разминка не была его обычным стилем.
Он просто отмахнулся. «Я в порядке, я позвонил и поговорил с двоюродным братом Шейна, который связал меня с Валком. Он выиграл свой матч, и мы оба согласились, что лучший возможный исход — это победа одного из нас, поэтому мы обсудили пару комбинаций. максимально увеличить наш боевой потенциал». Мы все повернулись, чтобы вопросительно посмотреть на него, но он только подмигнул. «Без спойлеров».
— Хотя я удивлен. Я вызвался добровольцем. «Я бы назвал тебя воином-одиночкой. Я бы не подумал, что ты захочешь объединиться с кем-то, кого ты не знаешь».
Нахмурившись, он кивнул Ламенту. «Ну да, Свинстикер вон там показала мне, что я не могу относиться к этому легкомысленно. Скорее всего, некоторые из этих ублюдков сильнее, чем она, и хотя я уверен, что смогу победить любого G-ранга, я не уверен. Я могу победить ЧЕТЫРЕХ любых G-рангов поблизости. Если бы я дрался с четырьмя из нее, даже до того, как она бессовестно жульничала и все равно проиграла, у меня были бы проблемы. Едва ли.»
Ламент дернулся, и Рен изо всех сил старался не хихикать. Остальные члены их команды остались, но Рен был другом, и ему нравилось, как Абель мучает своего капитана. Конечно, как он уже сказал ранее, Абель не держал на нее зла, но он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО любил возиться с людьми и регулярно подкалывал ее по поводу потери. Комментарий о поросенке был особенно резким, поскольку он сломал ее копье в бою, и у нее не было возможности получить на планете новое, соответствующее ее стандартам, особенно с повышением ранга.
К ее чести, Ламент не стала спорить. Ей не было жаль, и она признала это, но у нее также была хорошая ссора, и все последствия были на ней. Она считала, что право на дерьмовые разговоры принадлежит Абелю за победу. Я решил, что прервать это будет самое приятное, что я могу здесь сделать. «Так мы получили подтверждение по финалистам? Я никогда не проверял».
Кэлли кивнула. «Ходячая война» и «Фирн» вышли в финал. Хеликс, к моему удивлению, не попал в финал, его выбросил какой-то оборотень. Наряду с Абелем и Валком, это пятерка лучших. Насколько я могу судить, оборотень из Культа. В то время как я думаю, что Уайлдер, Ходячая Война, имеет связи с Империей. Никто не уверен, КТО поддерживает Final Frost Heaven, если кто-либо, но Фирн считается чертовски страшным».
Абель покачал головой. «Он не оборотень. У него есть расовая черта. Он Хайд. Валк прислал мне несколько видеозаписей своих матчей. Он… не слаб. черная энергия, вроде той, которую использовал тот придурок из Рокового города». Он указал на моего дядю. «Зик говорит, что это называется Рат и Руины, и это боевое искусство Культа, хотя оно и не было создано непосредственно Черной Печалью. Гораздо менее престижно и мощно, чем искусство Кулаков, которое использует Алек».
Меня это удивило, но когда мы посмотрели на Зика, он только пожал плечами. «Он заплатил за информацию, так что это не слишком помогло ему. Натали пойдет с нами или пойдет одна?»
«Ее собственные. Она, Перит и другой их товарищ по команде легко получили билеты. Говоря о билетах, мы должны пойти, не так ли? Скоро начнется».
Во время разговора большинство из нас просочилось ждать в машине, Джесси завела ее, и все плотно упаковались, даже с увеличенным пространством. С моей точки зрения, мы добрались туда довольно быстро, так как по дороге мы мало разговаривали. Все как бы обоюдно согласились позволить Абелю сосредоточиться, и даже мой обычно спокойный наставник был тише, чем ожидалось.
Когда мы приехали, мы все направились к трибунам, не найдя никого из знакомых. Мы, так сказать, привезли свою собственную вечеринку, так что нам не нужно было к ней что-то добавлять. Мы сидели на выделенных местах, потому что иначе мы бы никак не оказались вместе, потому что все место было забито под завязку. Или был бы. Если бы арены с открытым верхом имели стропила. Он был довольно полон, вот в чем дело.
Однако вместо песчаной ямы здесь было огромное квадратное кольцо, окруженное плоской землей. Само кольцо имело пятиугольную форму, где каждый из соперников занимал равноудаленное место от центра и друг от друга. Однако перед началом матча на помост вышел сам Миднайт.
Кэлли напряглась, но я положил ей руку на плечо. Как бы я не ненавидел этого мудака и как бы я ни хотел, чтобы она получила еще один шанс преподать ему урок, я знал, что сейчас не время. Однако с политической точки зрения эта ситуация была бомбой замедленного действия. Мы не могли позволить себе подливать масла в огонь, когда так много всего происходило… на самом деле, происходило МНОГО всего. Я подозрительно огляделся.
Это было бы самым глупым и, в некотором роде, самым умным моментом для новой атаки. Если бы они думали, что у них есть способ противостоять здешней обороне, это принесло бы огромную репутацию. Но в чем был смысл? К тому времени, когда он закончится, победитель будет выбран. Был ли я параноиком? Или это мое чувство Судьбы зацепилось за шальную мысль?
Миднайт откашлялся. «Граждане!» — пропел он, голос звучал чуть более зловеще, чем в прошлый раз. Он заигрывал для большей толпы. Я не был уверен, что вызвало мурашки по моему позвоночнику, но эффект явно ощущался на всей арене. «Мы представляем вам последнюю битву. Последний момент. Эти воины проливали кровь, сражались и проклинали, чтобы достичь этой священной стадии, и это их награда. Славный бой».
У меня появилось невероятно сильное желание закатить глаза, и я понял, что это происходит через связь, когда Кэлли ДЕЙСТВИТЕЛЬНО закатила глаза. Я ухмыльнулся ей из-под маски, но никто из нас не произнес ни слова, пока Миднайт продолжал. «Сила. Мастерство. Решительность. Все важные качества, важные строительные блоки на пути к успеху. Но на самом деле все эти блоки сделаны из одного материала, одной субстанции, которая составляет кровь и кости каждого поистине великого воина. Победа .»
Он широко указал на кольцо. «И, как и со всякой истинной Победой, только один может претендовать на нее. Только один воин может подняться на вершину. Эти пять соперников сейчас покажут вам, как куются эти строительные блоки. когда-нибудь сами пойдёте по этому пути».
«Ух ты.» Я пробормотал себе под нос, стараясь использовать Скрытность, чтобы меня не услышали. «Ему ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нравится звук собственного голоса». Я думал, что Кэлли была чрезмерно критична, когда упоминала об этом, но оказалось, что она говорила буквально.
Моя девушка сама использовала Скрытность, чтобы подавить хихиканье, а Миднайт либо не слышал, либо ему было все равно, пока другие не могли, и он продолжал настаивать. «Соревнующиеся могут использовать любые средства в рамках правил. Они могут объединяться, могут даже напасть на одного человека всей группой и избить его. Все разрешено. Но в конце, когда это закончится, только один будет коронован Победитель. Эти пять чемпионов представляют сильнейших представителей своего поколения: Роланд Уайлдер из Полка Бога Войны, Аполлион из Павильона Охотников за Звездами, Фирн из Последнего Морозного Неба, Валк из Дворца Проклятия Желаний и Джек Карракс из Гробницы Плачущего Клоуна. Кто из них выйдет победителем? Только время покажет».
Он щелкнул пальцами, и тени прыгнули вверх, заслоняя пять точек кольца и отступая, открывая соперников. «Вы можете начать.» Он хлопнул ладонями друг о друга, и броня взорвалась теневым туманом, скрыв кольцо на мгновение, прежде чем оно исчезло, открыв пятерых бойцов, стоящих друг напротив друга и ожидающих подходящего момента для атаки.
Все смотрели, затаив дыхание. Авель стоял слева от Валка, достаточно близко, чтобы быстро дотянуться, конечно, но все пятеро просто… стояли. Это был бой на самом высоком уровне. Все они были людьми, подобными Авелю, чудовищами в человеческом обличии, и если бы кто-нибудь из них передвинулся, все началось бы с треском, и все это знали.
Как они заметили, я принял облик врагов. Хайд, Джек Карракс, был высоким бледным мужчиной с запавшими глазами и голодным выражением лица. Его спутанные, сальные светлые волосы безвольно ниспадали на плечи под высоким цилиндром, а фартук был весь в крови.
Фирн была маленькой хрупкой девушкой с фиолетовыми волосами и голубыми глазами цвета льда. На ней были фиолетовые шорты и черная рубашка без рукавов с фиолетовым шелковым жакетом поверх него. Ее кожа была белой, как мел, почти бескровной, а выражение лица было таким же холодным, как лед, который она использовала в бою.
Наконец, Роланд был невысоким темнокожим мужчиной с широкой любезной улыбкой и коротко остриженными волосами. Его карие глаза были единственной его частью, которая не кричала о доброте и доступности, а его взгляд был аналитическим и опасным. На нем был функциональный набор кожаных доспехов, окрашенная в красный цвет шкура, покрывающая все его тело, кроме лица. Я не был уверен, что это за шкура, но похоже, она была F-ранга, как и моя броня.
Затишье перед боем длилось почти целую минуту, анализируя, выжидая, делая выводы, пока, наконец, напряжение не лопнуло, как резиновая лента. Джек повернулся, превратившись из высокого худощавого мужчины в чудовище, легко достигающее десяти футов ростом, с гротескно накачанными мышцами и такими длинными руками, что они касались земли из положения стоя. Он бросился на Фирн, которая взмахнула запястьем, чтобы создать перед собой массивную стену черной как смоль вечной мерзлоты.
Мой взгляд был отвлечен, когда Авель использовал свою пространственную смазку, чтобы пронестись через расстояние до Валка, одна из их рук хлопнула вместе, когда воздух стал размытым. Внезапно перед ними появилось массивное воплощение другой руки Авеля, но на этот раз она была не обычного цвета. Вместо этого рука была сделана из синего геля.
Гель был способностью Валка, и ему повезло, потому что волна G-ранговых мечей устремилась вниз, чтобы поразить наших парней, и была остановлена гелевой рукой еще до того, как приблизилась. Роланд бросился вперед, чтобы вступить в бой, и я повернулся и с тревогой посмотрел на Кэлли. Все эти атаки были ужасны. Я надеялся, что с Абелем все будет в порядке, но все, что я мог сделать, это довериться своему наставнику. Однако это пошло вниз, хотя одно было несомненно. Это был бы адский бой.
