Когда мы вернулись домой, Зик уже был там. Он всегда давал нам отпор, и это было нормально, но у меня были другие дела. Вопросы к Авелю, точнее. «Хорошо.» — горячо сказал я. «Что за хуйня была? Я имею в виду поздравления с победой, но ты действительно так сильно сдерживался против меня?»
Мой наставник все еще выздоравливал, и я признаю, что я не был осторожным, уронив его задницу на кушетку из пожарной переноски, в которой я его держал. сидячее положение со смехом. «Не совсем так. Мои Шаги Стека Цикады новые. Я работал над техникой для турнира. Раньше у меня было что-то вроде этого.
Я заметил, что он уклонился от вопроса, но не удосужился указать на это. «Ступени укладки цикады? Как это вообще работает?» Я был чертовски впечатлен борьбой моего наставника, и кое-что из того, что он проворачивал, не имело для меня почти никакого смысла.
Его ухмылка была гордой, когда он устраивался на диване. Кэлли, Джесси и Мел пошли с Райм, чтобы получить энчиладас от Бредящего младенца (фаворитов Авеля). Мы получили разрешение от Зика на короткую поездку от F-ранга в Роковой Город, и они должны вернуться достаточно скоро. «Хороший вопрос. Почему бы не угадать?»
Постонав от его настойчивости в том, чтобы все тренировать, я предположил, что могу. «Ну, настоящие клоны, очевидно, были пространственной смазкой. Но я не уверен, как именно вы сделали все остальное. Что-то с проявлениями?»
Он кивнул. «Я могу проявить любую часть себя, использованную для Рагама, и практически любого размера. Используя ноги, я преобразовал это в искусство всего тела. складываются, как и мои удары, многократно увеличивая мою силу».
Я свистнул. Я думал, что это было что-то в этом роде, но детали… сложность чего-то подобного должна быть абсурдной. Это было не просто согласование нескольких разных случаев использования силы, но и выполнение этого с Навыком, который уже облагал душу пиком G-ранга. Говоря о которых. «Кстати, что случилось с Ламент? Я имею в виду, что она проиграла, так что ее все равно не было. Они что-нибудь сделали с ней за жульничество?»
Это вызвало фырканье у моего учителя. «Вряд ли. Как вы сказали, она проиграла. Если бы она побила меня, им пришлось бы это исправлять, но поскольку она все равно была отброшена, в этом не было причины. К тому же ее Хозяин — страшный старик. Никто не хотел выбирать драться из-за мертвой проблемы. Я не закатил истерику, так почему они должны?»
«Но разве ты не…» Я искал слова. «Злой? Разочарованный? Она чуть не стоила тебе всей твоей тяжелой работы только потому, что она была закоренелой неудачницей».
Он лишь усмехнулся, качая головой. «Видите ли, вот почему я думаю, что Единство плохо влияет. Это не имеет значения. Это никогда не имело значения. Не только для меня, потому что я хотел, чтобы бой был как можно более жестким, но вообще. Речь идет о справедливости или тяжелой работе. Речь идет о том, чтобы делать то, что вы хотите. Найти то, что заставляет ваше сердце биться чаще. Если кто-то переходит черту, это не оскорбление, это возможность использовать его».
Вместо того, чтобы опровергнуть его, я с минуту сел и задумался. «То, как вы сражались…»
Одобрительный кивок сопровождал его ухмылку. «Вот именно. Люди любят говорить о недостатках того, чтобы быть Асцендентом. Есть плаксивые романтики, которые постоянно твердят о потере себя, и осторожные люди, настаивающие на том, что они оттачивают свою силу воли, чтобы сопротивляться рекурсии, но они игнорируют лучшие стороны. Я люблю. Быть Восходящим — значит быть силой природы. История, воплощенная во плоти. Никогда не прекращающаяся, никогда не заканчивающаяся, даже после смерти, вы не живете, потому что истории всегда живут, пока есть люди, которые их рассказывают».
Я уставился на него. Я никогда не видел его таким… философским. «Но что, если ты НА САМОМ ДЕЛЕ потеряешь себя? Кто ты такой? Отдать контроль над собой стольким людям — это просто…»
«Но вы не!» — сказал он страстно. «Слава реактивна, а не активна. Это ответ. Вы тот, кто бросает камень в бассейн, создавая рябь. Ваша судьба полностью зависит от вас. Это снежный ком, малыш, чем больше ты показываешь миру человека, которым хочешь казаться, тем больше они подталкивают тебя к этому идеалу. Ты автор своей собственной истории».
Я раздраженно застонал. «Ну и что? Какое это имеет отношение к твоей борьбе? С тем, насколько ты был саморазрушителен?»
«Потому что.» Он сказал, как будто это было очевидно. «История, которую я рассказывал, — это история об подавляющей силе. А у вас не может быть подавляющей силы без чего-то, что может сокрушить. Кровь, раны, боль, они проложили дорогу, по которой я хотел, чтобы все шли, показали им мой путь в намного глубже, чем слова. Они прошли со мной мой путь, и поэтому они его ПОМНЯТ».
С чем я не мог спорить, на самом деле. Он оставил адское впечатление. «Но везде ли так? Это новый стандарт? Нужно ли мне смотреть, как Кэлли истекает кровью? Так больно?» Я мог терпеть боль, это было бы отстойно, но половина проблемы с травмой заключалась в том, чтобы задаться вопросом, не станет ли это концом для тебя, и с моими способностями я был бы в порядке. Но видеть Кэлли такой, страдающей, разрывающей себя на части, как животное, отгрызающее себе руку, чтобы сбежать из ловушки. Мне было больно думать об этом.
«Честно говоря. Наверное, нет». — сказал он, к моему удивлению. Увидев мою склоненную голову, он рассмеялся. «Есть больше типов историй, чем звезд на небе, малыш. Кэлли — подлый тип. Такие люди ходят по тонкой грани. Должен быть достаточно страшным, чтобы заработать репутацию, но быть таким вопиющим и жестоким, как я, контрпродуктивно. люди не должны накачиваться до дыр и вставать. Они должны быть «может быть», быть шепотом, который может быть правдой, а может и не быть. Это более безопасная жизнь, но в некоторых отношениях гораздо более безжалостная. .»
Это было удивительно проницательно, но по рассеянному вниманию я мог сказать, что он сказал все, что действительно хотел сказать. Поэтому я сменил тему. «Ну, достаточно честно. Говоря о безопасности, ты будешь в порядке, чтобы сражаться в финале? Нам дали три дня, но твои раны были от F-ранга. Это довольно неприятная вещь для лечения». Я указал на многочисленные дыры, которые все еще закрывались.
Энергия исцеления отдавала приоритет самым тяжелым травмам из-за того, что в мою работу по заплате было включено лечение сканированием, что положительно означало, что с ним все будет в порядке, но недостаток означал, что все еще оставалось много нежизнеспособных мест, которые были человеческим эквивалентом швейцарского сыра.
«Я в порядке.» Он сказал с небрежной волной. «Кроме того, у нас есть постоянный доступ к одному из лучших целителей G-ранга на этой планете. У Джесси уже выше Живучесть, чем у большинства F-ранга, она может помочь мне вылечить, имея в запасе достаточно времени. не хочется, я уже боролся с болью. Я буду там».
Видя, как мало его беспокоила эта идея, я вернулся к его короткой речи ранее. О том, чтобы стать тем, кем ты хотел быть. Абель шел вперед, не дрогнув, в течение десятилетий, это определенно было результатом этого, и мысль о том, что такая решимость формирует то, кем я был… это было довольно мило.
Кроме того, такие люди, как Зик, даже не подумали бы говорить со мной об этом. Зик жил дольше, чем я, возможно НАМНОГО дольше. Это все равно, что пытаться дать кому-то совет по дыханию. Недостатки бытия Асцендентом были бы очевидны, но не этот конкретный аспект вещей.
Мои размышления были прерваны хлопнувшей входной дверью. «Мы дома!» Позвонил Кэлли. Мы встали, чтобы отправиться на кухню, я подставила Абелю плечо, прося о помощи, а он проигнорировал это. Я немного ухмыльнулся тому, насколько он упрям, но отчасти уважал его.
На кухню входила Кэлли с несколькими контейнерами энчиладас. Она начала раскладывать их, когда вошли Райм и Джесси. Бенни, который был с Селин, пришел следом, явно призванный помочь занести вещи. Касс выбежала через дверь с Карком и Зиком. Маленькая девочка понюхала воздух. «Это так хорошо пахнет!» Она кричала. «Что такое? Мне нужны секунды!»
Кэлли хихикнула над аппетитом девушки, а Джесси поставила контейнеры (подносы из металлической фольги с гофрированными откидными крышками) и подняла ее, чтобы убрать с дороги. Касс взвизгнула от удивления и радости, когда Джесси вынесла ее из комнаты, чтобы снова пойти смотреть мультики.
Мы все захихикали, и Мэл потащила Абеля к столу, суетившегося со своим бойфрендом. «Садись, невыносимый идиот. У нас есть твой любимый, так что держи свою задницу и съешь его, прежде чем мы решим скормить его собакам. Держу пари, что они обожают энчиладас». Ее голос был резким, но беспокойство в нем было ясно, и Авель, очевидно, тоже это понял, так как он одарил ее торжественным взглядом, а затем сел, кивнув.
Было странно видеть, как она так беспокоится о нем, учитывая то, что он мог сделать, но ведь я мог сделать многое, а Кэлли все еще беспокоилась обо мне. Я догадывался, что не часто кто-то, кого ты любишь, сражался с кандидатом в мастера ранга F. Остальные столпились вокруг прилавка, как только Абелю принесли еду, Джесси вернулась с Кэсс (хотя это было немного преувеличением, это было больше похоже на то, что ее затащили), и мы все сели за стол, чтобы поесть.
У Абеля, конечно же, стояла стопка подносов с десятками проклятых вещей, которые, как меня уверяли, будут не только вкусными, но и помогут ему подпитывать сжигание энергии Джесси, которая целыми днями спамила на него своей силой. Сила Джесси переполняла тело, но все же ИСПОЛЬЗОВАЛА тело. В краткосрочной перспективе это действовало как исцеление и прилив чистой энергии, но в долгосрочной перспективе для работы требовались питательные вещества.
Мы сидели без дела, набивая лица и наслаждаясь едой, слушая, как Кэсс рассказывает о своем дне дома, и я должен признать… это было мило. Я ожидал, что буду немного огорчен проигрышем ему, но, честно говоря, видя его таким счастливым и чувствующим себя частью команды-победителя, все это смылось. Я бы никогда не выиграл, я знал это в глубине души, даже если бы я отчаянно этого хотел. Это, хотя, это было лучше. Друзья. Семья.
Кушать, смеяться, проводить время вместе, это был чертовски хороший результат для турнира, и даже если бы он не выиграл финал, все это стоило бы того. Это сделало нас сильнее, сплотило, показало, кто мы есть. Я мог понять, почему эти вещи были так распространены, можно было многое сказать об обучении в бою. Оглядываясь на то, как мы с Абелем пришли, я обдумывал следующий раунд.
Финал. Последнее, что ему нужно было пройти, чтобы это сработало. Это будет нелегко, но в этот момент… Я почти не чувствовал давления. Конечно, в составе команды. Я не дрался, но даже в этом раунде я чувствовал стремление к его победе. А теперь… мы дошли до конца. Если бы мы здесь шарили, жизнь продолжалась бы. Я отбросил эту мысль, снова погрузившись в свои энчилады, когда Касс начала рассказывать Келли о том, как главный герой ее мультфильма только что получил усиление. Как я уже сказал, это того стоило.
