Я не посещал место, где жила моя кузина и ее охранники. Учитывая, что турнир продолжается, а моя команда договорилась не обращаться за помощью извне, казалось разумным свести контакты к минимуму, но я, по крайней мере, получил от нее адрес в одном из наших разговоров, так что смог направить Джесси к месту. К счастью, расширенное пространство сопровождалось, возможно, расширенным входом, иначе мы бы никогда не поместили Рэндалла в машину.
Когда мы приехали в арендованный дом (Натали какое-то время жила в отеле, но переехала в полупостоянное жилье через некоторое время после того, как подтвердила силу моей команды в первом раунде, так как между нами у нас был приличный шанс сделать это все способ.
Я поморщился, глядя на дом. Было темно и тихо, но, присмотревшись, я увидел несколько проблем. Замок на двери был сломан, и она висела слегка приоткрытой, некоторые окна были разбиты. Я попытался позвонить еще раз. Нет ответа. Дерьмо. Я повернулся к Кэлли, которая стояла рядом, молча предлагая поддержку своим присутствием и нашей связью. «Здесь кто-то был. Но кажется странным, что не будет больше беспорядка. Нэт — кандидат. Она не собирается так просто сдаваться».
Позади нас раздался громкий треск, и мы все обернулись, чтобы посмотреть на Джесси, или, вернее, на Рэндалла, на спине которого она сидела, который наступил на скамейку у обочины и случайно разбил ее вдребезги. Мы все переглянулись, а она лишь пожала плечами, говоря мягким тоном. «Ну, он медведь. Они не созданы для того, чтобы быть незаметными».
Закатив глаза, я повернулась к дому, мое напряжение практически рассеялось. Я все еще волновался, но трудно чувствовать себя подавленным серьезностью ситуации, когда ты ходишь с большим неуклюжим плюшевым мишкой в своей команде. Я посмотрел на Калли. «У Четверки Восприятие выше, чем у тебя? Я знаю, что среди присутствующих G-рангов ты наш лучший стелс-агент, но я действительно не знаю, на что они способны».
Она вопросительно взглянула на них и, когда один из них кивнул, указала на него. «Это один делает, по-видимому.» На мой смешок она только пожала плечами. «Что? Я не обедаю с ними. Когда бы у меня вообще было время, мы вместе почти все время, когда я не работаю и не тренируюсь. Они знакомы через моего дядю». Она повернулась к неотличимой от их брата и сестры фигуре в капюшоне. «Проверь дом, сообщи, если столкнешься с чем-то, о чем нам нужно знать, и будь там осторожен».
Единственным реальным преимуществом этого было то, что мы знали, что внутри никого нет выше ранга F. С Райм и остальной частью нашей команды у них было очень мало шансов одолеть нас. Я надеялся, что. Независимо от того, сколько раз я повторял себе, что часть меня была в ужасе от того, что мы пинаем муравейник и вот-вот будем глубоко в задницах F-рейтинга, которых мы не сможем победить. Говоря об этом, я посмотрел на Райм. — Фростбит идет нас встречать?
Я попросил ее передать нашему союзнику, что она нужна нам после того, как мы нашли Селин, так как в другой команде была приличная группа людей. Синеволосый ледоруб кивнул. «Она уже в пути. Это не совсем центральное место, в этом, я думаю, и дело».
Это было лучшее, о чем мы могли просить. Кэлли, услышав подтверждение, отправила ту из Четверки, на которую указали, и одна из фигур исчезла. Я видел, как они использовали этот трюк в бою с наемниками, но я не был уверен, насколько это было связано с недостатком внимания. На этот раз они просто исчезли прямо передо мной, и я понял, что они использовали Восприятие, чтобы стереть все следы себя с моего поля зрения.
Дверь внутрь слегка вздрогнула, когда она чуть-чуть со скрипом открылась, но она не издала ни звука, и если бы я не смотрел прямо на нее, я бы пропустил движение. Кэлли положила руку мне на плечо. — Она в порядке, Шейн. — тихо сказала она, ее голос был пропущен через Стелс, чтобы он не разносился. «Ваша семья крепкая, и если ее опекун хоть немного похож на вас, в очень маловероятном случае, если с ней что-то случится, они сожгут полпланеты в отместку».
Я посмеялся над этим, но на самом деле мне стало лучше. Если кому-то я и доверяла свою спину, так это Зику, и воспоминание о том, что у Натали был такой человек, очень помогло. Не говоря уже о двух ее охранниках, чьи имена я забыла, если бы когда-нибудь их услышала. У нее было много резервных копий, даже без моей команды, которая пришла на помощь.
Через две минуты фигура в капюшоне снова появилась перед нами среди трех других. Самое странное, что как-то даже зная, где их раньше не было, я как-то не мог понять, ЧТО из фигур только что появилось, а какое было там все время, что мы ждали. «Дом пуст». Сообщил F-ранкер. «Следы борьбы. Внутри больше, чем снаружи, и бой велся в основном в середине верхнего этажа, так что снаружи он не выплескивался».
Я выругался, пробираясь через дверь, позволив ей распахнуться, когда я вошел в дом. Снаружи это выглядело как симпатичный обычный дом, но чем дальше я заходил, тем больше следов боя я видел. Кислотные ожоги, огонь, фиолетовый кристалл и какая-то странная синяя светящаяся слизь, которая прилепила к стене как минимум две буквальные молнии, безвредно подвешивая их внутри геля чрезвычайно тревожным образом.
Я видел брызги крови в нескольких местах, ни одно из них не было слишком большим, так что я был почти уверен, что здесь никто не истек кровью, но сам по себе тот факт, что Нэт и ее людям не удалось убить никого из нападавших, был раздражающий. Я также не был уверен, как они напали на это место. Разве опекун Ната не жил с ней, как Зик со мной? Вся лазейка защиты собственного жилья должна была применяться. Хотя, может быть, это была вольность, которую Зик взял на себя в своем контракте, чтобы помочь, чем мог.
Оглядевшись, я закричал. «Эй, если опекун Натали здесь, я хотел бы поговорить. Это не вмешательство, я просто хочу кое-что подтвердить. Даже если ты не живешь здесь, ты должен быть начеку, верно?» Мой голос донесся до глубины пустого дома, но я не получил ответа.
Кэлли покачала головой. «Вероятно, они преследовали Натали. Нам нужно выяснить, куда она пошла. А как насчет твоего навыка выслеживания?
Это… была хорошая идея. Я должен был подумать об этом. Я был вне игры. Мой желудок скрутило, а в груди сдавило. У меня был ровно один биологический член семьи, которого я знал во всем этом чертовом звездном скоплении, и она была в бегах от безумных культистов, которые несколько раз пытались меня убить. Мы с Нэт не были близки, мы едва знали друг друга, но то, что она олицетворяла… члена моей семьи, с которым я мог поговорить. Могли бы узнать о.
«Шейн». — рявкнула Кэлли, и я подняла голову, я стояла неподвижно с минуту, потерявшись в панике. Кэлли знала о моей склонности засыпать, но обычно оставляла меня наедине с мыслями. На этот раз она смотрела на меня строго. «Я знаю. Ладно? Я знаю, как это страшно. Как ты сбит с толку. Я ЧУВСТВУЮ это, и это разбивает мне сердце. Но если ты повернешься и позволишь ей умереть, это разобьет ВАШЕ сердце, и это причинит мне боль. миллион раз больше. Мне нужно, чтобы ты сосредоточился. Хорошо?»
Я сделал долгий, глубокий вдох. «Да. Да, я в порядке. Спасибо, Кэл. Я в порядке». Я повернулся к разрушенной комнате и активировал Око Откровения. Было много. Повсюду следы, некоторые из атак светились, показывая мне, что они принадлежали Нэту, и мне пришлось остановиться на секунду, не потому, что у меня не было следов, а потому, что у меня их было семнадцать штук. Здесь жила Нат, повсюду были ее следы.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы просеять следы, выяснить, как на них повлияло течение времени, и использовать это для датировки самого последнего следа. Получив его, я пошел по коридору, пройдя несколько проходов дальше в дом. Мы остановились на кухне, и все вопросительно посмотрели на меня, пока я не протянул руку, не положил руку на холодильник и не толкнул его в сторону.
Большая металлическая машина легко скользнула в сторону, врезавшись в стену, потому что я был слишком силен, чтобы сделать что-то подобное, не обращая внимания. За ним был небольшой шкаф, полный моющих средств, и я топал по полу этого шкафа, смяв хорошо спрятанную дверь-ловушку, которая вела вниз, в цементный проход.
Было огромным облегчением, что им удалось снова спрятать это место за собой, но кровь, размазанная по цементу, когда мы спускались по металлической лестнице в туннель, была… менее обнадеживающей. Мне было мало того, что я был уверен, что кто-то мертв, но и не мало. Отпечатки ладоней на стене показывали места, где кто-то пытался удержаться, и отпечатки были ниже земли и меньше, чем у мужчины или даже достаточно высокой женщины. Натали была такой маленькой.
Кэлли подошла ко мне, спускаясь по лестнице. «Это продолжается. И это не огромная сумма». Она сжала мою руку. «Я знаю, что это не похоже на это, но это хороший знак. Я послал Джесси с Райм провести Рэндалла вокруг задней части дома, чтобы осмотреться. Мэл вернулся, чтобы сообщить им, в каком направлении идет туннель, чтобы они знали, куда идти».
Я молча кивнула, не веря себе, что могу говорить прямо сейчас. Я был зол. Безумно злится на все. Это заняло слишком много времени, мой двоюродный брат был ранен, возможно, умирал, и я не мог помочь, и все мешало мне, и я просто хотел что-нибудь ударить, вырвать и, возможно, задушить члена культа. Коктейль из неприятных эмоций и чувств совершенно не помогал мне контролировать себя.
Кэлли только ободряюще улыбнулась мне и отправилась в туннель. Она чувствовала, кем я был, и знала, что мне нужна минута, чтобы проветриться. Но мне также нужно было продолжать двигаться, поэтому, как только они вырвались вперед, я последовал за ними. Туннель шел непривычно долго, мазки крови становились все свежее, а крови на них становилось все меньше, что я воспринял как хороший знак.
Примерно на трех четвертях пути вниз мы начали слышать шум и чувствовать дрожь. Мы достигли конца туннеля и открыли люк на вершине лестницы, отодвинув кучу листьев, чтобы открыть наше место на краю огромной поляны. В центре этой поляны, глядя на несколько фигур в капюшонах, стояла Нэт и двое ее охранников.
Один из них щелкал кнутами, сделанными из голубого студенистого материала, похожего на то, что было в доме. Десятки видов энергии были захвачены хлыстами, и более высокая фигура в капюшоне, чье лицо оказалось рыжебородым великаном с бритой головой, обрушивала их вниз, чтобы отразить другие формы.
Меньшая фигура в капюшоне, которая оказалась сильной блондинкой с волосами, заплетенными в косы, держала огромный топор, покрытый зеленым дымом, которым она наносила короткие, острые удары.
Их окружало огромное сооружение, сделанное из какой-то красной энергии в форме стены из шиповника, и я мог видеть, что, хотя это был F-ранг, некоторые из культистов усердно работали, прорываясь сквозь него. Вдалеке я мог видеть Джесси на спине Рэндалла, а Райм замыкала тыл. Даже не дожидаясь, я упал на колени, чтобы сконденсировать свои ядовитые лавовые кулаки. Мне нужно было помочь.
