На нас не напали после пятого матча, что я приписал тому, сколько секты было зачищено во время вчерашнего рейда. Поскольку другие силы были заняты восстановлением (или попытками использовать слабость Культа), мы были в достаточной безопасности, чтобы привести Алека и команду обратно в дом с нами. Когда мы вышли, Зика уже не было, как и большинство других, так что я решил, что он опередил нас до дома.
С Райм я не беспокоился о нападении, а дом казался самым безопасным местом для обсуждения моей матери. Я был немного взволнован, если честно. Я очень мало знал о своей маме, а эти люди были настоящими ЧЛЕНАМИ Церкви. Конечно, они были внешними участниками, но любой игрок A-ранга должен быть более чем известен, и они определенно имели некоторое представление о том, на что она похожа.
Что касается того, почему я был так воодушевлен? В глубине души я догадывался, что виню в уходе не столько маму, сколько папу. Увидев, что случилось с Зиком, я заподозрил, что мой отец навязал эту проблему, к тому же я так долго думал, что она мертва, так что какая-то часть меня все еще была в шоке, что у меня даже был шанс однажды встретиться с ней. Однако я пытался умерить это волнение прагматизмом, она была первоклассницей, а это означало, что она не совсем человек с понятным мышлением. Что это означало для ее конкретного случая, было неясно, но что-то это значило.
По дороге мы написали Зику, и он сказал, что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ждал дома, так как дом был его территорией так же, как и нашей, и правила вмешательства были немного слабее, когда его собственным вещам угрожали. Я был почти уверен, что это было бы неправдой, если бы я прямо сказал ему, что обхожу правила, чтобы привести их туда, но, поскольку я оставил это в воздухе, это не должно иметь значения.
«Я ценю исцеление». — сказал Алек, когда мы сели на заднее сиденье машины. «Где именно это место?» Все мы смогли разместиться довольно легко, но атмосфера была немного странной. Никто из них точно не знал, что происходит. Мы пригласили их на встречу, но они были не совсем рядом с нами. Я думаю, единственная реальная причина, по которой он согласился, заключалась в том, что мы уже согласились на его приглашение на вечеринку и ушли вслепую, плюс мы исцелили его, и я был почти уверен, что он предупредил свою собственную фракцию перед уходом.
Это был смелый поступок, и за это он мне нравился немного больше. «Недалеко. Мы должны быть там через несколько минут. Могу я принести вам что-нибудь поесть или попить, когда мы будем там?»
Кэлли просияла. «Соломон — фантастический повар, ты должен взять его на вооружение. Он тоже может приготовить что-нибудь довольно быстро».
Что было правдой, пока я не напирал. Приготовление еды более высокого уровня из лучших материалов занимало много времени, но если бы я хотел приготовить какие-нибудь закуски для смертных, это не заняло бы много времени. Сочетание моего Фокуса, Восприятия и Силы означало, что я мог обращаться с такими вещами, как сковородки, быстро и с предельной точностью.
Они отмахнулись от нас, поблагодарив, но сказав, что не голодны. Мы немного поболтали о предыдущих матчах турнира и просто общих фактах о планете, прежде чем, наконец, прибыли и вошли внутрь. Я был рад, что они, похоже, знали, что мы не будем говорить о личных делах, пока не окажемся в более защищенном месте.
Как только мы оказались внутри, я снял пальто, хотя пока оставил маску. Я хотел немного расслабиться, но мне было неудобно показывать свое лицо, даже если это было глупо, потому что десятки влиятельных людей видели это в Роковом городе. Касса и Карка здесь не было, они освободились, когда мы написали на всякий случай, а животные были в своем собственном здании, так что были только мы и Зик, которого не было видно, несмотря на то, что я знала, что он здесь.
— Итак, о чем все это? — спросил Алек. «Мы ценим исцеление, но если вы надеетесь расспросить нас или что-то в этом роде, нам придется отказаться от этой идеи. Вы оказали нам услугу, но мы не такие, как наемники, которых наняли другие фракции». Он казался настороже, как будто мы просто нападем на них, чтобы заставить их рассказать нам свои секреты.
Я этого не планировал, и я знал, что Кэлли последует моему примеру, так как это должен был рассказать я. Вот я и подумал, как объяснить. «Нет.» — сказал я окончательно. «Мы не собираемся заставлять вас что-то нам рассказывать. На самом деле, я надеюсь, что вы будете слушать, пока я вам что-то говорю».
Алек поднял бровь, но ничего не сказал, ожидая, что я продолжу. Я решил дать ему немного предыстории. «Вы знали.» — спросил я разговорчиво. «Что у меня была вся моя статистика, когда я проснулся? Мне сказали, что это необычно, и главная причина, по которой это происходит, заключается в том, что у рассматриваемого Асцендента были могущественные родители. Но моя мать, насколько мне известно, имеет ранг А. И она может заинтересовать вас всех.
«Как же так?» Он сказал спокойно, но я мог сказать, что он, по крайней мере, имел представление о том, к чему все идет. Он не был идиотом, и чтобы им было интересно, кто такая моя мама, она должна была быть либо полным монстром, либо кем-то из их фракции.
«Моя мать — Святая Церкви Красного Призрака». Я сказал по существу. «Это то, что привело меня к конфликту с Культом, по крайней мере, один или два раза. Я подумал, что если они достаточно заботятся, чтобы попытаться убить меня из-за этого, вы можете быть достаточно заботливыми, чтобы захотеть быть друзьями?»
Глаза Алека расширились, а зрачки сузились до булавочных уколов. Он стоял ОЧЕНЬ неподвижно, хотя то ли из-за страха, то ли из-за каких-то других эмоций, я понятия не имел. «Есть несколько сотен Святых». — сказал он, его голос излучал явное вынужденное спокойствие. — С каким из них, могу я спросить, вы связаны родственными узами?
Я пожал плечами. «Мою маму зовут Саша. Я не уверен, сколько Саши может быть в высших чинах Церкви, но один из сумасшедших, пытавшихся убить меня, упомянул, что она была самой молодой святой в церкви, если это поможет».
Лена, позволившая говорить своему капитану, визжала от радости. «Саша, ЗВЕЗДНАЯ КОРОЛЕВА? Кулак самого Лучезарного Папы? О, мой Выживший, ты серьезно? Можешь нас представить? Можно автограф? У тебя есть какие-нибудь фотографии?»
Она хохотала, как будто я сказал ей, что моя мама была ее любимой поп-певицей, что, учитывая, что мы все были Посвященными, могло быть не так уж далеко от истины. «Может быть, один или два». — сказал я спокойно. «Она ушла, когда я был маленьким, и я не знаю почему. Но не могли бы вы рассказать мне о ней побольше? Что вы имеете в виду под Звездной Королевой? Кто такой Сияющий Папа?»
Алек поднял руку, чтобы остановить ее. Взволнованный блондин неодобрительно хмурится. «Извини. Соломон, Лена не всегда может прочитать комнату. Я могу сказать, что твои отношения с матерью не совсем близки, и я прошу прощения, если мой товарищ по команде был бесчувственным. Я могу ответить на твои вопросы, если хочешь. .Поскольку КТО-ТО обладает социальными навыками тупого боевого топора.»
Лена надулась на него. «Заткнись. То, что ты нравишься маме больше, не означает, что ты можешь быть грубым со мной. Папа говорит, что твоя работа, как самого старшего, — помогать мне и учить меня, когда я делаю что-то не так. Ругать меня перед новыми друзьями не очень-то учитель с твоей стороны».
Он закатил глаза. «Это не то слово. И папа слишком сильно тебя ослабляет, потому что ты унаследовал его способности». Думаю, они были братьями и сестрами. Он повернулся ко мне. «Не обращайте внимания на Лену. Я могу ответить на ваши вопросы, так как я КАПИТАН СВОЕЙ КОМАНДЫ». — громко сказал он, явно целясь в свою сестру.
«Сияющий Папа». Он начал с. «Является одним из пап ранга S в Церкви Красного Призрака. Большинство из них — первые ученики Призрака, которого он принял, когда пришел к власти тысячелетия назад». Он сделал паузу. «Любой, кто достигает S-ранга, становится Папой Иовом, но большинство самых могущественных были личными учениками, поскольку они унаследовали некоторые из его могущественных Навыков. Сияющий Папа — самый молодой из первоначальных учеников».
Лена с энтузиазмом кивнула. «Он также является папой Звездной Королевы. Она унаследовала его способность, которую большинство людей считают своего рода фотосинтезом, который делает вас физически сильнее за счет поглощения света, но она изменила его по мере своего развития. Когда она сражается, она светится, как звезда, и ее физическая сила не имеет себе равных. Это безумие, и некоторые люди утверждают, что это совершенно отдельная СПОСОБНОСТЬ, как будто у нее может быть две, чего почти никогда не бывает».
Она звучала… ужасно. И удивительно. Мне было интересно, какой она была как человек. Я ее совсем не запомнил. Может быть, она была напряженной и целеустремленной? Или, может быть, она была доброй, и у нее был стальной стержень? Может, у нее был вспыльчивый характер, как иногда бывало и у меня. Боги знали, что я получил это не от папы. Мысль о том, что у нее есть две способности, как у нынешнего Исполнителя желаний, делала ее еще более загадочной.
На этом я остановилась, глядя на Алека, пока обдумывала все это. «Кстати говоря, у ТЕБЯ есть две способности? Потому что я видел, как ты использовал ветер и огонь в том бою. Был ли один из них Навыком?» Я был почти уверен, что это так, но он, должно быть, использовал кучу разных Навыков, чтобы получить эти эффекты, что заставило меня задуматься, насколько сильна его душа на самом деле, потому что это было бы утомительно.
К моему удивлению, Зик ответил. «Он использовал Кулак Красного Бога». Все подпрыгнули, когда на одном из диванов появился мой дядя. Мне было интересно, почему он ждал, но, возможно, он не вмешивался в разговор, пока они не рассказали мне больше о моей маме, так что ему не нужно было рисковать и вмешиваться.
Какими бы ни были рассуждения, мне было очень любопытно узнать его комментарий. «Что такое Кулак Красного Бога?»
«Это боевое искусство, которое Красный Призрак создал лично». От нашего шока он немного хихикнул. «Это не значит, что он обучал его лично. Это уникальный Навык, но он продвинулся в нем достаточно далеко, чтобы создать систематический режим тренировок. Тем не менее, это слишком сложно и общеизвестно, что учиться надоедает. Я удивлен, что тебя это беспокоит». — сказал он Алеку, одобрительно кивнув.
Низкорослый вздохнул. «Моя личная способность была слишком слабой. Кулак чрезвычайно силен и очень хорошо взаимодействует со способностями ветра. Я мог бы достичь силы с ним, используя только один Навык, для которого мне понадобилось бы несколько с обычным взаимодействием».
Зик пожал плечами. «Неплохая идея, и она явно сработала для вас». Он посмотрел на другую команду, явно ища что-то в их лицах. «Тем не менее, я пришел познакомиться со всеми вами не потому, что хотел похвалить ваш боевой стиль. Я пришел, потому что у меня есть еще один вопрос».
Алека это не удивило. «Вы хотите знать, поддержим ли мы его из-за его происхождения». Я тоже задавался этим вопросом, и отсутствие необходимости спрашивать было определенно полезно.
К моему удивлению, Зик с легкой улыбкой покачал головой. «Дети. Всегда так спешит с выводами. Нет, малыш. Я не хочу знать, поддержите ли вы его. Я хочу знать, достаточно ли у вас для этого квалификации». Алек выглядел сбитым с толку, но я понимала, что он делает. Это было за гранью дозволенного, потому что показывало больше, чем они знали, но если он выразился так, то я был почти уверен, что это было разрешено законодательством.
Кэлли, должно быть, почувствовала это через связь, потому что она напряглась, как и я, схватив меня за руку, потому что я был уверен, что нас не исключат. Глядя Алеку прямо в глаза, Зик высвободил свою ауру, позволив ей вдавить нас всех в подушки. Мне казалось, что я тону, будучи раздавленным миллионом тонн обломков, и, лежа и глядя на другую команду, я немного внутренне улыбнулся. Если бы они прошли этот тест, они бы запомнили это. Вспомни, кем на самом деле был Зик. Мой дядя действительно делал все возможное, чтобы помочь, где мог.
