Первое, что пришло мне в голову, когда я попытался разглядеть ЧТО-НИБУДЬ в темноте вокруг нас, было «почему в этом здании нет ОКОН?» В аукционном доме было кромешной тьмой, и даже мое Восприятие не помогало. Что… если подумать, казалось неправильным. Как могло случиться, что здесь ничто не излучало ни малейшего света? Учитывая, как много случайного дерьма вознесшихся имеет тенденцию светиться, не было никакого реального способа выключить ВСЕ огни обычными средствами.
Это означало, что кто-то использовал ненормальные средства. Вероятно, какой-то темный артефакт или способность. «Все ЗАТКНИСЬ!» Заревел могучий голос. В частности, мощный голос поблизости. Абель. Шокирующе, все сделали. «Хорошо, теперь я почти уверен, что мы в настоящее время атакованы. Так почему же этот умник не заговорит и не включит этот чертов свет, раз вы, вероятно, все равно окружили нас в этот момент».
Раздался тихий щелчок, на который мне потребовалась секунда, чтобы определить, как кто-то щелкнул языком, прежде чем снова зажегся свет, обнаружив… трупы. Вроде. Некоторые из них были из чистого мяса, некоторые имели металлические части, а между ними были вкраплены фигуры в темной одежде, держащие зловещее на вид оружие. Из числа трупов вышел, конечно же, Мордаунт. — Тебе пришлось испортить мне веселье? Она надулась. «Я наслаждался паникой. Ну что ж, удовольствие закончилось, полагаю, пришло время для дела. О, Соломон?» Она пела, осматривая толпу глазами. «Где ты?»
Очевидно, она на мгновение потеряла меня из виду, когда я подошла, чтобы поговорить с Карком. Не знаю, почему мне от этого стало лучше, но это действительно так. Когда ее глаза остановились на мне, ее самодовольная улыбка стала еще шире. «Вот ты где!» Не отводя взгляда, она слегка повернула голову и позвала. — Я нашел его, ваше превосходительство. Говоря это, она подобострастно отошла в сторону, отвесив широкий поклон, когда из толпы вышел буквально самый умный человек, которого я когда-либо видел.
Я видел людей с лицами, которые я хотел ударить раньше. На самом деле, это становилось все более распространенным явлением по мере того, как я поднимался по служебной лестнице. Но этот парень, этот парень довел непристойность почти до концептуального уровня. Просто стоя там, я хотел ударить его. Я бы не был шокирован, если бы он был кандидатом в мастера по навыку «Разозлить людей». Когда его аметистовые глаза остановились на мне, его тонкие губы изогнулись в усмешке, и я понял, что каким-то образом эффект стал ХУЖЕ.
Бледный, почти истощенный подросток с сальными черными волосами шагал среди трупов с видом человека, уверенного, что он лучше всех в комнате. Полностью отделившись от толпы, он остановился примерно на полпути ко мне. «Хорошо.» — сказал он маслянистым голосом. «Если это не тот маленький pissant, который убил одного из моих сердцеед.»
Я замерз. Это было… на самом деле неплохо. Если он был здесь из-за этого, он не знал о моей маме. Очевидно, Эйден действительно умер до того, как доложить об этом. Тем не менее, он сказал МОИ сердцеедки, что означало, что этот парень не только был из Культа Черной Скорби, но и занимал высокое положение в их иерархии. Я не был уверен, есть ли у культа какая-то королевская семья, но я подозревал, что среди высших эшелонов есть потомки самой Черной Печали, с унаследованными способностями, столь же нарушенными, как и у меня. Я просто очень надеялся, что этот парень не из таких.
С другой стороны, если бы он был здесь, я сомневаюсь, что он был бы здесь. Насколько я знал, Культ не был похож на WCP, который рассредоточил своих детей из высшего эшелона, чтобы перемалывать свою власть самостоятельно. Пять фракций были гораздо более обособленными, и были хорошие шансы, что любой настоящий потомок Черной Печали с соответствующей силой не коснется такой дерьмовой заводи, как Каллус с десятимиллионным шестом.
Тем не менее, судя по тому, насколько дерзким был этот парень, он, вероятно, был кем-то важным, и я не был в восторге от необходимости иметь с ним дело. Что никак не повлияло на мою реакцию. «Нет, этого парня здесь нет. Я слышал, что он ушел домой, чтобы спрятаться в душе, потому что услышал, что ты придешь. Я полагаю, исходя из того, насколько сальные у тебя волосы, ты не знаешь, как выглядит один из них?»
Рот вкрадчивого члена открылся, и его зубы щелкнули, когда он зарычал. «Крестьянин, что ты только что сказал мне?» К счастью, у него был только G-ранг, поэтому я не слишком беспокоился о том, что он сокрушит меня, но опять же, я уже видел доказательства того, что существует много разных уровней G-ранга. Наверное, в этот момент лучше было помолчать.
Мой рот, к сожалению, не получил эту записку. «Ой, простите, ваши уши забиты смазкой? Я сказал, что вы похожи на маслянистого комка грязи, который никогда не моется. Ваша способность — какое-то воплощение грязи? Может быть, вы закутываетесь в защитный слой грязи? Или вы просто пытаешься сделать себя таким отвратительным, что твои враги не смогут тебя ударить?»
Смарми начал смеяться, но, судя по его глазам, ему было не до смеха, он был так чертовски разъярен, что не знал, как с этим справиться. «Вау, значит, какой-то подпрыгнувший маленький космический крестьянин думает, что разговаривает со мной свысока? Ты знаешь, кто я такой, мальчик?» Я мог видеть, как его руки сжимались и разжимались, но на самом деле он не атаковал. Вероятно, он подозревал, что я заманиваю его в нападение на меня, чтобы я мог посчитать. Шутка была над ним, у меня не было плана. Он мне просто не нравился, и я хотел его разозлить.
С другой стороны, теперь я был на девяносто процентов уверен, что он не потомок бога. Не было никакого способа, чтобы кто-то с силой моего уровня, которая не основывалась на поддержке, не колебался атаковать меня. Тем не менее, это оставило много места для других унаследованных способностей. Не может быть силы на уровне Культа Черной Скорби, в которой не было бы больше нескольких членов S-ранга, и, вероятно, не только тех, кто произошел от их богини.
«Дай угадаю». — язвительно сказал я. «Твои мама или папа говорили тебе, что ты очень особенный мальчик, гораздо более особенный, чем все остальные дети». Я не боялся никого, кто не был еще одним членом клана богов или, возможно, одним из тех уродов, которые могли достичь мастерства на G-ранге. Учитывая, что меня бы прихлопнули, как муху, если бы это было так, не было причин для беспокойства, армия или нет.
Насмешка стала более выраженной. «Мое имя.» — сказал он с насмешкой. «Это Пьетро Верралан. Мой отец — Селлфрен Верралан, верховный жрец Культа Черной Скорби». Я моргнул. Это действительно было впечатляюще. Если Культ использовал те же рейтинги должностей, что и церковь, это означало, что его отец был D-рангом и уже достиг мастерства, возможно, даже гроссмейстера.
Я все же пожал плечами. Мои родители были А-ранга, а мой дядя был B-ранга. Не говоря уже о моем дедушке ранга S и моем предке боге. Если бы у нас было соревнование «Чьи члены семьи самые страшные», я бы выиграл. Это также заставило меня осознать, что этот парень определенно не знал, кто я такой, иначе он не стал бы беспокоиться о флексе. — Так что же, ты узнал, что я убил Эйдена, и решил прийти в эту глушь, чтобы убить меня?
Пьетро насмешливо рассмеялся (я не совсем уверен, что он мог поступить по-другому, он казался просто идиотом от природы). «Дурак. Я пришел на турнир. Я просто занимаюсь кое-какими делами, пока я здесь. Если вы, кстати, ждете подкрепления, не ждите. Моя собственная свита Е-рейтинга сдерживает другие, и все эти трупы имеют ранг G, просто для того, чтобы чары обнаружения не подобрали их».
«Ты… ты делаешь все это, потому что я убил какого-то случайного члена культа? Это безумие. Ты объявляешь войну WCP, буквально вторгаясь на суверенную территорию. Ты втянешь в это весь Культ». Не может быть, чтобы кто-то был на самом деле таким мелочным.
«Едва ли.» Он сказал с фырканьем. «Пока ситуация не выйдет за пределы этой планеты, Единство и Дворец Проклятия Желаний не создадут проблем. Подобные ссоры на планете D-ранга намного ниже уровня внимания истинных сил вселенной. … В худшем случае Единство потребует, чтобы я убил некоторых участников Е-ранга, а они в любом случае расходный материал».
Я подозревал, что он недооценивает, сколько откусывает, но у меня не было никакой надежды убедить его в этом. По крайней мере, он не привел никаких F-рангов. Или многие из них. Я мог только предположить, что какие бы средства WCP ни использовали для их обнаружения, они были слишком туманными, чтобы он мог быть уверен, что не сработает система безопасности. Ну ладно, я вытащил свою трость, крутил ее между пальцами, наполняя ее ядовитым огнем.
«Я научу тебя, что престиж Культа Черной Скорби нельзя оспаривать». Пьетро усмехнулся, его глаза начали наполняться черным туманом. Остальные встали на свои места. Я был раздражен. Этот мудак просто случайно наткнулся на меня, и мне, вероятно, пришлось бы его убить. Если бы Культ не преследовал меня до того, как они на этот раз, и все потому, что какой-то льстивый высокомерный член хотел получить право похвастаться, пока он был в поездке.
Несмотря на то, что его старик был только D-ранга, у него все еще могли быть унаследованные способности от дедушки S-ранга или что-то в этом роде. Никто не будет таким дерзким, основываясь только на репутации. Тем не менее, D-ранг или нет, у меня была защита WCP, когда дело касалось любого E-ранга или выше. На G-ранге я был уверен, что даже эти странные научные эксперименты не смогут остановить Кэлли и меня, так что чего тут бояться.
Было странно, что я так легко подумал об убийстве этого парня. Конечно, я и раньше убивал людей, но с этим было трудно смириться. Я не был каким-то кровожадным психом, который просто убивал любого, кто меня разозлил. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему эта идея меня не беспокоила, но в конце концов я пришел к выводу, что этот парень был для меня воплощением самого Культа Черной Скорби. Я видел, как они делали ужасные вещи с людьми без всякой причины. Жертвовать невинными ради власти просто так, и я подсознательно начал ненавидеть их за это.
Вы могли бы сказать мне, что совершенствование было жестоким, что люди, пытающиеся получить власть, были нормальными, что отчасти виновата рекурсия, но меня это не заботило. Меня даже не волновало, что я пытался быть более героическим. Я просто ненавидел их. Может быть, не все, в Культе были триллионы человек. Но этот парень олицетворял худшие черты этого места, и, вспоминая бедную маленькую Кэсс, которая все еще оправлялась от того, что они сделали с ее головой, я хотел, чтобы он умер.
Я посмотрел на Кэлли. «Я хочу убить его». Я не стеснялся слов и не ходил вокруг да около. Я просто вышел и сказал это. Она согласится или нет, а если нет, то я отпущу это. Она была лидером, и ее мораль в любом случае была более развита, чем моя. Я не хотел портить отношения из-за этого идиота, каким бы засранцем он ни был.
Однако, к моему удивлению, она только ухмыльнулась. — Тогда лучше займись делом. Она посмотрела на Авеля и Ламента. «С ним пара первых охранников F-ранга. Можете ли вы сразиться с ними вдвоем?» Это не было шоком. Поскольку его старик души не чаял в нем настолько, что организовал для него переход к другому звездному скоплению, чтобы бороться за шанс попасть в это подземелье, он, вероятно, находился под серьезной защитой. Не только сотрудники F-ранга, но и те E-ранга, о которых он упомянул, вероятно, тоже были его охранниками. К счастью, нам не пришлось иметь с ними дело. И действительно, двое парней вышли из-за его спины, выделяясь из толпы. Откровенный. Кэлли заметила это раньше, чем я. Ее Восприятие было лучше. Страшно это или нет, я должен был признать. Это определенно должен был быть захватывающий бой.
