«Я был под впечатлением». — сказал я члену E-ранга, небрежно плюхнувшемуся на скамейку. «То, что мы заплатили за ваши услуги с помощью этого небольшого… депозита ранее. Так что вы имеете в виду, когда берете с нас плату за информацию, которую мы хотим?» Я ожидал, что как только он примет оплату, он просто объявится и расскажет нам, чего мы хотим, но одетый в желтое подхалим казался совершенно не заинтересованным в том, чтобы что-то раскрывать. На самом деле я думаю, что он наслаждался нашим разочарованием.
Ухмылка, появившаяся на его лице, раздражала даже больше, чем мысль заплатить дважды. «О, нет, нет. Вы заплатили за то, чтобы я пришел и ПОСЛУШАЛ вас. Полторы карточки F-ранга недостаточно, чтобы заплатить за мои УСЛУГИ. Это просто доставило вам эту аудиторию, чтобы произвести на меня впечатление». Он приложил руку ко рту, инсценировочно шепча. «Это не идет хорошо.» Он закрыл глаза и поднес латунную флейту ко рту, его пальцы развевались, когда он играл особенно цепляющую струну, по-видимому, полностью игнорируя нас.
Это было проблемой. Потому что, хотя я лично был в безопасности от Дункана, и я сомневался, что он будет настолько глуп, чтобы напасть на других, поскольку, как человек, специализирующийся на восприятии и сборе информации, он никак не мог не знать, кто я такой, мы не могли сделать ему дерьмо тоже. Может быть, в будущем, но я сомневался, что фраза «Я тебя когда-нибудь побью» была достойным мотиватором. Так что у меня был только один реальный вариант.
«Ты хочешь загадать желание». — сказал я прямо. Он, вероятно, хотел больше одного, но если я буду продолжать заключать долгосрочные контракты, я никогда не выберусь с этой гребаной планеты. Кроме того, я не мог позволить себе отсрочку прироста характеристик для моих друзей. Так что я бы предложил один, и если бы он настаивал, я бы разобрался с этим.
К моему удивлению, Дункан Лжец только что вышел и признал это. «Не сказал бы «нет». Но это было бы не сейчас. Я достаточно знаю о силе желаний, чтобы понять, что твоя способность воздействовать на игрока E-ранга была бы смехотворной. Я подожду до конца турнира, но я хочу это в письменной форме, прежде чем мы двинемся вперед».
Я склонил голову на него. «Я довольно шокирован, что ты только что вышел и сказал это. Разве ты не должен был медленно заманить меня в свою сеть с помощью обмана?» Я был полушутя, но все же это казалось мне неправильным.
Он только покачал головой. «Люди довольно часто делают такое предположение. Но нет, не совсем. Видите ли, я не навязчивый лжец. Я лгу часто и с легкостью, но так же часто говорю правду. Ложь теряет свою эффективность, если вы никогда ничего не говорите. правда. Если бы каждое слово из моих уст было ложью, все бы просто знали, что я имел в виду противоположное тому, что я сказал. Нет, я говорю правду, а иногда лгу, а иногда делаю и то, и другое сразу, потому что правда от лжец может быть даже менее правдоподобным, чем вымысел».
Это… был очень длинный и запутанный способ сказать мне абсолютно ни хрена о нем. В чем, как я подозревал, заключалась вся его точка зрения. Я действительно не любил загадочную чушь. Я получил достаточно этого от Зика благодаря бредовым затеям моего отца. «Вы понимаете.» — лукаво сказал я. «Что я не могу просто дать тебе полное обещание исполнить твое желание после того, как я повыслю свой ранг, не зная, что это такое».
Моя проблема заключалась не столько в желании, сколько в открытом характере «после того, как вы поднялись в рейтинге». Для него было бы достаточно просто подождать и обналичить это позже. И я не был заинтересован в том, чтобы меня снова затащили сюда, когда я был выше в рейтинге из-за какого-то старого маркера.
Я мог бы и предусмотрел все это в контракте, но, поскольку он был таким откровенным, я решил, что сделаю то же самое. Он ухмыльнулся мне. «О нет, все в порядке. Я могу указать, когда именно я загадаю желание». Он не упомянул об ограничениях на контент, но ему это и не нужно. Его ограничения будут такими же, как и у всех остальных. На что способна моя статистика.
Вытащив чистый лист бумаги, я начал писать. С более чем сотней «Фокус» и «Восприятие» мой почерк был превосходным, и я мог чертовски быстро писать, так что мне не потребовалось много времени, чтобы расставить все точки над «И» и «Т». Дункан просмотрел его и кивнул, добавляя последнюю информацию, точную дату желания.
Я позволил Келли просмотреть его, прежде чем подписал. Мы были партнерами, и хотя она не была так хорошо обучена контрактам, она была умна и осторожна. Я ценил ее мнение. Она мягко улыбнулась мне, когда взяла бумагу, просматривая ее в течение минуты или двух, что дало мне понять, что она не торопится и делает несколько прочтений, прежде чем отдать ее обратно.
«Хорошо.» Я сказал, как я подписал. «Теперь нам сказали, что вы тот парень, который должен получать информацию. Нам нужно, чтобы вы помогли нам найти кого-то, кто продавал ее. Мы подозреваем, что они использовали посредника из WCP, но сам человек — это Unity. не знаю их, я уверен, что вы можете узнать «.
Я старался не упоминать подробности в информационном запросе, чтобы его не перехватили или Дункан не решил предупредить кого бы то ни было, прежде чем прийти к нам. Тем не менее, он не казался слишком удивленным этой просьбой. Конечно, возможно, он просто скрывал признаки удивления своими превосходными навыками лжи, но кто мог сказать?
Он задумчиво кивнул. «Я могу помочь с этой информацией. Честно говоря, вам повезло, что мы сделали это таким образом. Я бы, вероятно, отказал вам, если бы мы уже не подписали контракт. Я ничего им не должен, но сжигать первоисточники — это Это не выгодно брокеру. Вам нужен только источник или вам нужен еще и посредник? Потому что один из них будет гораздо более раздражающим для меня».
Он намекал, что ему, возможно, придется расторгнуть контракт (у нас были условия для этого с обеих сторон на случай смягчающих обстоятельств), если я нападу на посредника. К счастью, мне не нужно было. «Только с источником все в порядке». — твердо сказал я. Честно говоря, в зависимости от того, кто это был, мы могли даже ничего не сделать с ними в краткосрочной перспективе. Rime и Frostbite казались недовольными (хотя и смирившимися) утечкой, поэтому, если бы это был не кто-то, связанный с Fimbulwinter, мы могли бы использовать их, чтобы позаботиться об этом, но они не смогли дать никаких обещаний.
Дункан одобрительно кивнул. Я ожидал, что он просто назовет нам имя, но необычный E-ранг отвел свой янтарный взгляд от использования и, глядя куда-то вдаль, начал говорить. «Я всегда был очарован информацией, которую вы знаете. Не только ее получением, но и ее применением. Будь то в силу ее отсутствия или присутствия, правда меняет многое в мире. Изучение правды других позволяет мне узнать мою собственную, и вы не можете правильно лгать другим людям, если вы лжете себе».
Несмотря на кажущуюся непоследовательность, я не стал перебивать, и Кэлли последовала моему примеру. Дункан продолжал говорить. «Я начал узнавать правду других людей и встречал других людей в том же великом поиске. Я встречал много таких людей за эти годы. Некоторые из них жаждут знаний, некоторые из них отчаянно хотят узнать больше о реальности этого сборника рассказов. мира, чтобы увидеть сквозь ложь, которую говорит нам даже Вселенная».
«Человек, которого вы ищете». — твердо сказал он. «Не один из тех людей. Он не хочет больше узнавать правду или видеть дальше фасада. Он хочет власти. Это оскорбляет меня. Ложь — это искусство, это тонкое и тонкое манипулирование сознанием других с целью формирования вашего мира. Они не являются товаром».
Я должен был признать, что не этого я ожидал от парня, которого все ненавидели, которого кто-то недавно превратил в рыбу. «Я не ожидал, что ты будешь таким… философским». — осторожно сказал я.
Стоическое и отстраненное выражение лица Дункана дрогнуло, превратившись в маниакальную ухмылку. «Может быть, нет? Может, мне просто нравится играть с детскими культиваторами. Я чую от тебя смятение, как дешевый одеколон». Он пренебрежительно махнул рукой. «Неважно. Верь или не верь. Не мое дело. Я решил, что мне не нравится этот человек, и поэтому я передам его тебе. Понимай это как хочешь. Ты ищешь человека F-ранга. который работает в здании Unity. Его зовут Калуэй».
Калли и я посмотрели на Райм, которая пожала плечами. «Понятия не имею. Имя ни о чем не говорит. Если он работает в главном здании, то, вероятно, не совсем без связи. Я посмотрю на него и свяжусь с вами».
Кивнув, я повернулась к Дункану и… моргнула. Ничего. На скамейке никого не было. Шкафчик, из которого он вышел, все еще был открыт, но там не было ничего, что могло бы объяснить его исчезновение. Когда я снова посмотрел вниз, я заметил записку на том месте, где он сидел, и поднял ее. Открыв страницу, я развернул ее и обнаружил изображение, на котором я разворачиваю изображение, на котором я разворачиваю изображение. Который потом взорвался. В конфетти. Острые конфетти.
К счастью, мои доспехи и маска взяли на себя все режущие кромки, хотя шкафчику рядом с нами повезло меньше. Калли и Райм были позади меня и поэтому нетронуты. Я вздохнул. «Теперь я понимаю, почему люди его не любят».
Кэлли наклонилась к шкафчику и глубоко вдохнула. «Тем более, что я почти уверен, что они отравлены. Ничего сверхопасного, я думаю, просто легкий паралич. Хотя мне интересно, почему он побеспокоился…». все три наших тела. «Ах. Держите нас на месте. Что ж… думаю, это сработало.»
Я не видел никакой особой причины для этой маленькой шалости, кроме развлечения. Однако Кэлли была права, это была довольно приличная мотивация для превращения его в рыбу. Я повернулся к Райме. «Итак, вы сказали, что можете заглянуть в Калвея? Если Frostbite сможет закрыть утечку, прежде чем мы продвинемся слишком далеко, мы, возможно, избежим многих неприятностей».
Кэлли кивнула. «Особенно, если она сделает из этого постановку. Если другие местные жители увидят, как она жестко расправляется с кем-то, кто слил информацию о турнире, они с гораздо меньшей вероятностью попытаются это сделать».
F-рангер вздохнул. «Что, я уверен, было бы ее намерением, но это зависит от того, кто этот парень. В Единстве есть определенные фракции, которые усложняют работу с такими вещами… вместо того, чтобы наказать их, они дадут им пощечину. Они считают ударом по своей репутации привлечение к ответственности своих подчиненных».
«Разве Frostbite не похож на… ПЕЧАЛЬНУЮ из-за этого?» — осторожно спросил я. Я слышал, что Фростбит была невероятно предвзята по отношению к своему народу, что, конечно, было приятно, поскольку теперь это были США.
Райм ухмыльнулась мне. «Да, вот так. Так что мы, возможно, не сможем связать это с ним очевидным образом. Конечно, некоторые из руководителей более… объективны. На самом деле зависит от того, под чьим руководством он работает. Или он просто рядовой его задница — трава. Я влезу в нее».
«Звучит отлично.» — сухо сказала Кэлли. «А пока давай убираемся отсюда. Я хочу пойти домой и смыть весь этот проклятый блеск. Мы можем использовать Скрытность, чтобы уйти». Я кивнул, и каждый из нас положил руку на плечо Райм, готовясь помочь ей, когда мы уходили, прежде чем остановиться.
Я закрыл глаза и вздохнул. «Ах. Вот почему он использовал блестки. Весь этот избыточный свет, перемещающийся вокруг, делает Скрытность НАМНОГО сложнее. Хорошо». мы едва смогли добраться до стоянки незамеченными. Ага. Определенно понял импульс превратить его в рыбу.
