Пьетро, похоже, понятия не имел, как себя вести, наблюдая, как маска съедает его телохранителя ранга E. Что… Я имею в виду, это было справедливо. Я тоже не был уверен, как это обработать. Это было ужасно. Тем не менее, я был гораздо более заинтересован в том, чтобы подавить этого высокомерного маленького писана, который привел целую команду зомби, чтобы уничтожить меня и моих друзей только потому, что я подавил его ребенка, крадущего психопата подчиненного.
— Т-ты… что ты хочешь сделать? — дрожащим голосом сказал он, увидев, что я приближаюсь. Признаюсь, я был очень доволен, увидев, как он побледнел и отшатнулся. «Я здесь ради турнира!» — сказал он отчаянно. «Вы не можете убить члена команды альянса из пяти фракций, Культ Черной Скорби не отпустит вас!» В его словах было что-то, во что он отчаянно хотел поверить. Старая истина, которая обернулась против него и которую он изо всех сил пытался удержать.
У меня сложилось впечатление, что он был из тех, кто часто делал подобные вещи. Он привык перебрасывать свой вес, как будто это не было очевидно, но больше того, он привык к тому, что его предыстория спасала его, когда он облажался. Теперь его телохранитель был мертв, по-видимому, убит кем-то того же уровня, что и он, и единственные люди, которым он был достаточно близок, чтобы помочь, были заблокированы нашими силами.
Мне потребовалась минута, чтобы понять, как он мог быть настолько глуп, чтобы сделать это. Чтобы привести этих людей сюда, чтобы они попытались убить нас в таком опасном месте, как это, но тогда я рассмотрел это с другой точки зрения. Учитывая, насколько сильным может быть такой жалкий человек, как Пьетро, с хорошей работой, этот E-ранг, вероятно, был значительно опаснее, чем любой случайный боец из захолустья, такой как Каллус. Возможно, у него даже была какая-то экипировка D-ранга на крайний случай.
Перед лицом маски, созданной B-рангом, все это было напрасно, и это само по себе показало, как легко более глубокие основы могут позволить кому-то делать все, что он хочет. Без поддержки Зика я был бы в заднице, а Пьетро действительно мог сойти с рук, даже не получив пощечины. К несчастью для него, он столкнулся с кем-то еще более связанным, чем он сам.
Прищелкнув языком, я покачал головой. «Извините, что говорю вам это». Я сказал, остановившись примерно в пяти или десяти футах от него. «Но никого это не волнует. Это WCP, и, что более важно, темный район. Откуда ты пришел, здесь не имеет значения. Трахаться и узнавать — единственное правило в этом месте». Я указал на всех теперь неуверенно выглядящих зомби, которых было гораздо меньше, чем было вначале. «Вы записали первую часть, теперь пришло время выяснить это. Скажите, как вы думаете, на что это будет похоже?»
Пьетро трясло, когда он смотрел на меня, отчаянно сканируя глазами в поисках спасения. На самом деле он был достаточно силен, чтобы, если бы он выложился на полную, он смог бы победить меня в моем нынешнем состоянии, но он был настолько парализован страхом, что, казалось, даже не мог представить, как сопротивляться. Он хотел бежать, но бежать было некуда. Силы, выстроившиеся против его собственной армии трупов, держали его взаперти. Я собирался насмешливо прокомментировать это, когда меня прервал громкий взрыв пламени и молнии сбоку. Я готовился к нападению, когда раздался приглушенный голос, которого я не узнал. «Извини.»
Другой голос, на этот раз легко узнаваемый, проревел Карк. — Черт возьми, какой из ваших придурков позволил Квентину использовать пушку «Громовой огонь»? Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и он откашлялся. «Прости Сол!» Я слышал, как он что-то бормотал Сейджу на заднем плане. «Когда я сказал дать одному из них пушку «Громовой огонь», я, очевидно, не имел в виду Квентина. У него совершенно нет способности целиться». Он сделал паузу, явно прислушиваясь к ответу, которого я почему-то не расслышал. «Я не знаю, Лайл? Брент? Эллисон? Ебаный ВЕНДЕЛЛ? Буквально кто-нибудь еще».
Резко повернувшись и не обращая внимания на друга, я глубоко вздохнула и снова сосредоточилась на Пьетро. «Извини за это.» Я сказал с пустым выражением лица. «Игнорируй их. Ты собирался умолять о своей жизни. Возможно, предложишь мне кучу денег или какие-то сокровища, которые будут полезны для моего роста?» Я махнула рукой, давая ему понять, куда я иду, и увидела, как его глаза расширились от надежды и волнения.
— Д-да! Конечно. Его старое высокомерие начало возвращаться. «Разумеется, о любых условиях можно говорить. Вы в лучшем положении, поэтому получение каких-то преимуществ естественно. На какие ресурсы вы надеялись? Драгоценные камни? Эликсиры? Я мог бы просто заплатить вам кредитами? может найти что-то, что вас удовлетворит».
Я слушал его болтовню около десяти минут, перечисляя все ценные вещи, которые он мог вынести, и все более и более взволнованный моей кажущейся амбивалентностью. Честно говоря, некоторые вещи звучали довольно хорошо, но я не издавал ни звука, даже не улыбался, я просто ждал и позволял ему продолжать и продолжать, пока, наконец, он не смог больше терпеть. «ЧТО?» Он отчаянно кричал. «Что тебе нужно? Я могу достать тебе все, что угодно. Я сейчас же позвоню отцу, я велю ему найти все, что тебе нужно. Скажи мне!»
Наконец я улыбнулась ему, но это не было обнадеживающим или приятным. Было холодно и жестоко. Мне даже не нужно было смотреть на себя в зеркало, чтобы понять, насколько это было ужасно. Я не думал, что у меня есть такое выражение лица. Его лицо стало еще бледнее, и он начал пятиться. «Чего я хочу?» — спросил я спокойно. «Я хочу многого, Пьетро. Я хочу, чтобы эти дети вернули свое детство. Я хочу, чтобы обезглавленные тела «марионеток», убитых Эйденом, воскресли. Я хочу, чтобы сестра моего друга могла спать без ночника, потому что она так напугана. ночью кто-нибудь прокрадется к ней в комнату и снова заберет ее. Твой отец может дать мне что-нибудь из этого?»
Это была не игра. Это даже не было совершенствованием. Мне нравилось бороться за ресурсы, драться, большую часть времени я даже не принимал близко к сердцу, когда меня обманывали. Это был просто бизнес. Это была жизнь Асцендента. Но это? Сердцеедки, Кэсс, другие дети? Это было неправильно. Это было отвратительно, и я слишком долго заставляла себя игнорировать то, как меня это злило. Если бы он остался в стороне, я, возможно, продолжал бы хоронить его. Продолжал жить в отрицании. Но Пьетро пришлось выйти и ткнуть медведя, простите за метафору с легким носом.
Судя по выражению его лица, он, наконец, понял, что я собираюсь его убить. Он ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Он повернулся и попытался бежать, даже не ища выхода, просто пытаясь прорваться мимо всех, выбрасывая руки, чтобы выпустить взрыв темной силы, чтобы отбросить любого на своем пути. Он врезался головой в черную как смоль стену теней, любезно предоставленных Кэлли.
Было бы грустно смотреть, как он бесполезно царапает его, пытаясь убежать, если бы я не ненавидел его так чертовски сильно. Как бы то ни было, я просто нашел это жалким. Я спокойно подошла к нему и поразилась тому, что сейчас чувствую. Я и раньше злился. Я даже был в ярости. Но это было не так. Я был убийственным. Буквально. Я задавался вопросом, насколько это было рекурсией, потому что я был уверен, что это напугало бы меня несколько месяцев назад. Теперь это просто оставило меня холодным.
Я поднял свою трость, все еще с несколькими ударами в форсаже. Я сосредоточился, и с силой души, о которой я даже не подозревал, подкрепленный холодной яростью, горящей в моем животе, я заставил умение сконденсироваться. Я объединил все эти удары вместе, объединив их в один удар, я использовал «Убийство милосердия», я использовал еще одну из своих атак со сдвигом плотности тройной силы, и я ХОТЕЛ использовать гравитационный взрыв, но я знал, что это будет слишком много.
Хотя все было в порядке. У меня было достаточно сил. Я вращал трость между пальцами, используя Балама для увеличения скорости, а затем обрушил ее на затылок Пьетро, словно молот, с каждой унцией Силы в моем теле. Темный щит вспыхнул, но пламя моего ядовитого огня и сила атаки треснули, а затем разбили его, и удар продолжился вниз, чтобы врезаться ему в голову.
Как и моя собственная броня, мантия была F-ранга, но также, как и моя выигранная броня, она специализировалась на рассеивании режущих и энергетических атак. Ткань, даже сверхпрочная ткань, не способна остановить тупую силу. Я почувствовал, как его голова провалилась под ударом, и он рухнул на землю. Может быть, еще не умер, но приближаюсь.
Последний раз, когда я убивал кого-то вроде этого, я был в бою, и в предыдущий раз я потерял сознание сразу после этого. Я никогда просто… не убивал кого-то. Даже того, кто это заслужил. Я чувствовал себя странно. Пустой. Кэлли присела рядом со мной, проскользнула под мою руку и притянула меня к себе. Я слышал звук трупов, которых заставляли сдаться. Члены Института Дарклинга, контролировавшие их, не были идиотами. У них не было ни опоры, ни поддержки. Продолжение боя означало бы просто просить, чтобы меня достали.
Что касается меня, то я просто… устал. У меня болела голова, мне было холодно и пусто. Я просто хотел, чтобы это закончилось. С меня достаточно Рокового города. Я хотел вернуться в павильон и провести следующую неделю с друзьями. Исполнять их желания, и делать глупости в цирке, и проводить время с моей девушкой, и ходить на свидания, и проверять Кэсс, и буквально все, кроме того, чтобы быть ЗДЕСЬ хотя бы еще на одну минуту.
К сожалению, это был не вариант. Мы были здесь на аукционе, и я хотел удостовериться, что мы что-то выиграем. Мы оставили Мордаунта и Рама, я планировал выкупить их за что-нибудь хорошее. Они пытались убить нас из-за денег, так что было справедливо, что мы заплатили за то, что надрали им задницу. К сожалению, мы НЕ получили молоток, и мы не могли оправдать покупку этой чертовой штуки, учитывая, что она была полезна только для одного человека за раз, поэтому Бенни надулся из-за этого.
Нам удалось заполучить пустой кристалл навыков ранга G, ради которого мы и пришли сюда. Я подозреваю, что некоторые из других участников торгов могли сократить нам перерыв в благодарность за то, что мы разобрались с Пьетро, или мы могли даже не получить его, но это в значительной степени очистило нас. Получив его, мы единогласно решили уйти. Никто больше не был в настроении для аукциона. Даже Авель и Плач были недовольны, так как их противники сдались вместе с трупами.
Обратный путь до G-района прошел в тишине, пока мы обдумывали все, что произошло в Роковом городе. Это было… много. Мы сражались, истекали кровью, к счастью, никто из нас не погиб, но, несмотря на то, что мы одержали сокрушительную победу, это не было похоже на победу. Я заставил себя вырваться из этого. Мы ничего не потеряли. Получил много. Мы подружились, заключили союзы, стали сильнее. Мы были готовы. Мы выиграем турнир, доберемся до Поляны Лунной Песни, станем сильнее и оставим Каллуса исследовать остальную часть системы, потом скопление, потом всю чертову галактику. Ничего не закончилось. Это было только начало, дальше могло быть намного хуже. Так почему же у меня все еще было это грызущее чувство страха в животе?
