В тридцать втором году правления императора Шицзуна сильная засуха поразила три южных государства страны Юй, что привело к неурожаю и положило начало волнениям.
Юнчжоу.
Префектура Дазе, уезд Чаншань.
ХЛОПНУТЬ!
С резким треском приоткрывшаяся дверь зала Цаочжи распахнулась ногой.
В комнату вошел румяный мужчина лет тридцати с густой бородой в сопровождении двух подчиненных. «Эй, А Руи, ты внутри? Зачем закрывать дверь средь бела дня?»
"Господин Ху!"
Напротив него сидел бледнолицый юноша лет пятнадцати-шестнадцати с небольшим пушком на подбородке. Его звали Фан Жуй. Увидев господина Ху, он тут же встал из-за прилавка, его лицо озарилось улыбкой. «Просто немного отдохнул после обеда. Вообще-то я ждал вас, чтобы оплатить месячный взнос!»
Во время разговора он протянул двенадцать больших круглых монет с квадратными отверстиями в центре.
"Ты так легко расплачиваешься на этот раз?"
Лорд Ху взял крупные монеты и несколько раз взвесил их на ладони; он мгновенно определил сумму. «Этого недостаточно. Сверху пришло указание. Начиная с этого месяца, плата увеличится на двадцать процентов».
«Двадцать процентов?»
На лице Фан Жуя отразилась боль. Стиснув зубы, словно физически страдая от такой суммы, он вытащил из-под одежды еще три крупные монеты.
«Так уж получилось сотрудничать? Я думал, мне придётся использовать другие методы».
Лорд Ху прищурился, на его губах играла улыбка, которая, однако, не достигала их. «Ах, Руи, у тебя недавно появились деньги?»
«Вы, должно быть, шутите, господин Ху. Есть ли что-нибудь на этой улице, о чём вы не знаете? Если бы я разбогател, как бы я мог это от вас скрывать?»
«Просто я знаю, что наша аптека может функционировать только благодаря вам и вашей команде «Тигров», которые о нас заботятся. Поэтому, как бы тяжело ни было, мы должны поддерживать вашу работу!»
Фан Жуй поклонился, на его лице сияла льстивая улыбка. Наконец, он добавил немного смущенно: «Я не посмею скрывать от вас, господин Ху, но у меня есть небольшая просьба. Моего отца призвали в армию, поэтому в зале Цаочжи больше некому распоряжаться. Я надеялся, что вы могли бы позаботиться о нас немного больше».
«Хорошо, хорошо. Ах, Руи, ты умеешь оценивать ситуацию. Не волнуйся. Это то, чем занимается банда «Тигр»; мы никому не позволим тебя запугивать».
Лорд Ху улыбнулся и дважды похлопал Фан Жуя по плечу.
«Выражаю глубочайшую благодарность, господин Ху!»
Фан Жуй подобострастно улыбнулся, провожая лорда Ху в зал.
Верно. Он просто улыбнулся и проводил его. Никаких бормотаний угроз вроде «тридцать лет к востоку от реки, тридцать лет к западу», и никакого холодного блеска в глазах.
«Такой человек, как господин Ху, повидал самых разных людей из всех слоев общества. Он мастерски читает людей. Проявите малейший намек на обиду или негодование — и получите жестокую взбучку. Он не стал бы утруждать себя соблюдением каких-либо правил».
«И в прошлой, и в этой жизни Фан Жуй понимал простую истину: в присутствии тех, кто достаточно силен, чтобы управлять твоей судьбой, нужно сохранять чувство благоговения и страха, независимо от того, добрые они или злые, добрые или злые».
«Конечно, можно пойти на компромисс и притвориться покорным, но нельзя терять твердость характера… Об этих долгах нужно помнить».
Проводив лорда Ху, Фан Жуй вернулся внутрь, и улыбка наконец исчезла с его лица.
«Брат Руи, они ушли?»
В этот момент занавеска в задней комнате раздвинулась, и вышла женщина средних лет, лет сорока. На ней была простая деревянная заколка для волос, блузка и юбка из грубой ткани. Это была мать Фан Жуя, госпожа Сюэ из семьи Фан.
«Мама, они ушли!»
На лице Фан Жуя снова появилась улыбка, на этот раз гораздо более искренняя. «Я же говорил, я справлюсь с ежемесячной оплатой. Тебе не нужно было наблюдать со стороны».
«Ах, глупышка. Я просто волновалась, вот и все. Твой отец всегда занимался ими…» При упоминании отца Фан Жуя госпожа Сюэ из семьи Фан тяжело вздохнула.
«Не волнуйся, мама. Хотя папу и призвали в армию, он военный врач, так что его безопасность более или менее гарантирована. К тому же, небеса помогают добрым…» — сказал Фан Жуй, пытаясь её утешить.
"Я надеюсь, что это так!"
Госпожа Сюэ из семьи Фан кивнула, а затем ее лицо исказилось от боли, когда она вспомнила о трех лишних больших монетах. «Раньше было „две за белые, три за черные“, а теперь „три за белые, четыре за черные“… До чего докатился этот мир!»
Так называемая схема «два за белое, три за чёрное» означала, что «белый» путь — правительственное учреждение — забирал двадцать процентов прибыли, а «чёрный» путь — банды — тридцать. «Три за белое, четыре за чёрное», естественно, означали, что теперь правительственное учреждение забирало тридцать процентов, а банды — сорок.
В первом случае, если экономить и копить, все же можно было откладывать немного денег. Во втором же случае было трудно даже свести концы с концами.
«Да, в этом мире… чем больше катастрофа, тем сильнее эксплуатация», — вздохнул Фан Жуй.
«Давайте не будем об этом говорить».
Госпожа Сюэ из семьи Фан покачала головой, взяла корзину и приготовилась отправиться в путь. «Брат Руи, присмотри за домом. Я пойду куплю зерна».
«Кукурузную муку больше не купишь, приходится брать только сорговую муку… И мыльные бобы тоже закончились…»
Она что-то бормотала себе под нос.
«Мама, подожди!»
Фан Жуй внезапно окликнул госпожу Сюэ из семьи Фан и потащил её в заднюю комнату.
«Брат Руи, ты собираешься сделать это снова?»
«Ага!»
«А может, не стоит этого делать? Это вызывает дискомфорт».
«Эй, мама, просто послушай меня!»
Фан Жуй отвел госпожу Сюэ из семьи Фан в заднюю комнату, достал свои инструменты и начал наносить ей на лицо несколько прыщиков и веснушек.
«Мама! Старший брат!»
В этот момент из-под кровати раздался голос. Это была молодая девушка в блузке и юбке, волосы у нее были заплетены в две косички. Ее звали Фан Лин.
"Линъэр, ты проснулась после сна?"
Фан Жуй повернул голову и спросил: «Посмотри на маму. Она некрасивая?»
"Уродливый."
Фан Лин честно кивнула. «Все уродливее и уродливее».
«Тогда я смогу спокойно отдыхать».
Фан Жуй с облегчением похлопал себя по груди. Он сказал госпоже Сюэ из семьи Фан: «Мама, ты можешь идти… Ах да, набей под одежду какие-нибудь лохмотья, чтобы выглядеть немного полнее… В такие моменты безопаснее выглядеть некрасиво».
Хотя госпожа Сюэ из семьи Фан ворчала и, казалось, не хотела этого делать, она все же выполнила указания Фан Жуя. Сказав Фан Жую и его сестре еще несколько слов, она наконец ушла со своей корзиной.
К этому моменту Фан Лин уже надела туфли, причесалась и встала с постели.
ГРОХОТ!
У нее заурчало в животе.
«Я пойду за водой», — сказала Фан Лин.
"Ждать,"
Фан Жуй порылся и, неизвестно откуда, достал половину лепешки из соргового теста. Он протянул ее Фан Лин. «Вот, погрызи это».
Хруст!
Фан Лин взяла его, разломила на две части и отдала большую половину Фан Жую. «Старший брат, ты тоже его погрыз».
Фан Жуй посмотрел вниз на большие, иссиня-черные, сверкающие глаза Фан Лин и ее желтоватые волосы и улыбнулся. «Я взрослая. Мне не нужно их грызть».
«Ах, да. Иди сюда, я тебе еще прыщи и веснушки нанесу».
"Ой."
Фан Лин послушно подошла.
Фан Жуй наблюдал, как Фан Лин изо всех сил пытался разжевать твердый сорговый пирог, позволяя ему делать все, что он хотел. На его губах появилась легкая улыбка. «Моя младшая сестра кажется немного тугодумной, не из самых умных».
«С другой стороны, он понимал. В этом мире грамотность — редкость. Вполне естественно быть менее сообразительным, если не читаешь».
«В такой обстановке сложные личности — коварно строящие планы, но кажущиеся безобидными, или хитроумно озорные — были маловероятны».
С другой стороны, дети из бедных семей рано взрослеют, и Фан Лин была прекрасным тому примером: послушная, воспитанная и рассудительная.
«Хорошо, готово».
Добавив на лицо Фан Лин ещё несколько прыщиков и веснушек, отчего она стала выглядеть значительно уродливее, Фан Жуй хлопнул в ладоши. Он разрешил сестре поиграть в задней комнате, а сам вышел в главный зал.
Он сел за прилавок.
Фан Жуй потер переносицу и вспомнил события этой жизни.
«Верно, он был переселенцем. Но в отличие от типичных героев-сирот, у него были отец, мать и сестра».
Его отец, Фан Байцао.
Его мать, госпожа Сюэ из семьи Фан.
Его младшая сестра, Фан Лин.
Предыдущий владелец этого тела, которого тоже звали Фан Жуй, был болезненным с детства. Полмесяца назад тяжелая болезнь позволила Фан Жую с Земли переселиться и занять это тело.
«Страна, в которой я нахожусь, называется Великая Юй. Если быть точнее, это страна Юй, Юньчжоу, префектура Дацзе, уезд Чаншань… В этом году была летняя засуха, плохой урожай, за городом бунтует секта Тайпин, и объявлена добровольная мобилизация…»
Когда Фан Жуй об этом подумал, в его глазах появилось сложное выражение.
Полмесяца назад, когда он только что переселился и выздоравливал после болезни, призыв в армию был в самом разгаре. Легко было представить, что если бы Фан Жуя отправили в армию с его слабым здоровьем, это было бы равносильно смертному приговору.
В решающий момент отец его нового тела, Фан Байцао, выступил вперед. Несмотря на то, что ему было за пятьдесят, и он использовал свой статус врача, чтобы с помощью связей занять место Фан Жуя.
«Это касалось не только моего отца, но и моей матери и сестры…»
За несколько дней, прошедших с момента отъезда Фан Байцао, Фан Жуй стал главой семьи. Во время еды госпожа Сюэ из семьи Фан заставляла его есть первым, давая ему самые густые части рисовой каши, а ей и Фан Лин доедали жидкие остатки. Они отдавали ему в первую очередь зерновые, даже если это означало, что сами оставались голодными…
Всё это вызывало у него чувство тепла.
«Честно говоря, будучи переселенцем душ, я не мог сказать, что испытывал какие-либо глубокие чувства к Фан Байцао, госпоже Сюэ из семьи Фан, Фан Лин или этой семье в самом начале».
«Но, проводя время вместе, он принял их от всего сердца».
«В конце концов, человек не из камня. Как же он может оставаться бесчувственным?»
«В этом хаотичном, похожем на древний мир, если я хочу выжить со всей своей семьей, я должен быть осторожен и осмотрителен… По сравнению с другими простыми людьми этой эпохи, которые живут в растерянности и без всякой надежды, я другой!»
«Потому что… у меня золотые пальцы…»
"АХ-"
В тот самый момент, когда Фан Жуй размышлял, внезапный крик снаружи резко толкнул его. Он быстро встал, подошел к двери и осторожно заглянул в щель.
…
