После череды сокрушительных бедствий — засухи, войны, уничтожения семьи Линь, великой чумы и истребления семьи Ся — город Чаншань наконец-то затих. Подобно усталому, измученному старику, он с радостью принял редкую передышку.
Месяц пролетел незаметно.
В городе царило спокойствие. Люди отдыхали и восстанавливали силы, а семьи Линь и Ся, некогда два самых влиятельных клана, канули в лету, словно дым, развеянный ветром.
В городе Чаншань все, от самых высокопоставленных до самых низших слоев общества, расслабились и насладились этим с трудом достигнутым спокойствием.
…
В этот день, когда солнце опустилось за горизонт, сумерки окрасили все небо, пылая, как огонь, и будучи красными, как кровь.
Цзо Боян поправил штаны и вышел из обычного дома с раскрасневшимся лицом.
К нему тут же подошел приспешник с льстивой улыбкой. «Мой господин, как вам понравилось? Вы остались довольны?»
«Хм, неплохо. Обязательно умиротвори эту семью!» — Цзо Боян бросил ему серебряный слиток.
У него был своеобразный фетиш: он получал удовольствие от своих развлечений на глазах у мужа… Что немного отличало его от других развратных отпрысков, так это то, что он не убивал семью после этого, даже предлагая им некоторую компенсацию, чтобы успокоить их.
Конечно, это не обязательно был приступ совести. Возможно… он просто хотел стать постоянным клиентом.
«Хех, милорд, не волнуйтесь! Я уже нашла для вас другую женщину из хорошей семьи. Через пару дней…»
"Ой?"
Внимательно слушая, Цзо Боян слегка прищурился, на его лице отразился живой интерес.
В этот момент мимо проехал старик, толкавший тележку. Когда он находился всего в двух-трех чжанах от Цзо Бояна и его спутника, лицо, скрытое под соломенной шляпой, исказилось в странной улыбке. Внезапно он атаковал, бросив в воздух горсть Летающих Гвоздей.
Это был Фан Жуй, замаскированный!
ВЗРЫВ!
В этот момент, благодаря своему огромному успеху в тринадцати бросках «Летающей ласточки» и собственной преобразующей силе, «Летающие гвозди» перестали быть просто скрытым оружием. Они стали произведением искусства.
Одни летели по прямой, другие описывали изящные дуги, а третьи непредсказуемо кружились. Они заполняли воздух, перекрывая все возможные пути отступления.
Они были подобны цветкам груши, рассыпающимся под ливнем — изысканно красивые, но скрывающие в себе смертоносное намерение убить.
"Аааргх!"
Головорез издал единственный крик, после чего его тело было изрешечено пулями.
Однако с главной целью произошло нечто неожиданное: с Цзо Бояном.
Согласно выводам Фан Жуя, Цзо Боян был совершенно не в состоянии противостоять столь внезапной атаке. Даже если бы он выжил, он получил бы тяжелые ранения.
Однако реальность такова…
ДЗ …
Невероятно прочная световая мембрана появилась в трех дюймах перед Цзо Бояном. Бесчисленные золотые, похожие на головастиков руны плавали по ее поверхности, образуя полупрозрачный колоколообразный барьер, который окутывал его тело.
Невероятно быстрые «Летающие Иглы» врезались в ограждение, создав рябь, подобную ряби от брошенных в пруд камней, после чего безвредно упали на землю.
«Невероятная сила, выходящая за рамки боевых искусств?!»
Зрачки Фан Жуя сузились. «Как такое отдаленное место, как город Чаншань, может обладать подобной силой?»
«Ах, да. Эта грозная фигура в повстанческой армии совсем не обычная! Моя догадка оказалась верной; повстанческая армия — это далеко не простая организация. Как только они вмешиваются, начинают происходить всякие странные вещи!»
Подавив шок, он постучал ногой, чтобы поспешно отступить, и крикнул: «Что это?!»
ВЖУХ!
Цзо Боян наконец оправился от шока. Возможно, чтобы выплеснуть свой ужас, или, возможно, чтобы дать волю накопившейся за несколько дней ненависти и разочарованию, он инстинктивно усмехнулся: «Ты, невежественный пёс! Это талисман, защищающий жизнь, подарок от мастера Чжэня!»
«Сегодня я принесу твою голову в жертву, чтобы отомстить за моего сына, Ришэна!»
Он дико ухмыльнулся, достал огненно-красный нефритовый талисман и активировал его своей силой.
Вжик!
Из ниоткуда материализовался багровый огненный шар, который с невероятной скоростью полетел в сторону Фан Жуя.
БУМ!
Огненный шар пролетел сквозь Фан Жуя и врезался в стоящую рядом ручную тележку, разнеся её вдребезги и разбросав повсюду пылающие обломки.
"Ха-ха, сдохни, пёс…"
Цзо Боян, активировав Духовный Талисман и увидев, как тот поразил Фан Жуя, уже начал смеяться. Но смех замер у него в горле, когда он стал свидетелем чего-то невероятного. Его глаза расширились, как блюдца, и он, задыхаясь, выпалил: «Как это может быть?!»
Там, неподалеку, стоял Фан Жуй с саблей в руке, его одежда развевалась на ветру. Он был совершенно невредим.
Верно. Он не умер.
Огненный шар попал лишь в остаточное изображение, оставленное им.
Настоящий Фан Жуй, двигавшийся не медленнее самого огненного шара, активировал свой Совершенный уровень Быстрого Следящего Шага. Он уклонялся с такой ловкостью, что казалось, будто земля, на которой он стоял, уменьшилась.
«Хорошо, что я перестраховался и довел до совершенства свои навыки «Быстрый след» и «Техника владения саблей, отнимающей жизнь», — подумал Фан Жуй, и его сердце бешено колотилось от остаточного страха.
"Моя очередь!"
Он сжал саблю обеими руками, без колебаний направляя свою Преобразующую Силу. Длинный клинок загудел и начал излучать ослепительно белую Ауру Меча.
—Совершенно верно. Как только его техника владения саблей, отнимающая жизнь, достигла совершенства, а его мастерство владения мечом вышло на уровень Великого Мастера, его преобразующая сила слилась с его мастерством владения мечом, претерпев качественное изменение и породив ауру меча.
«Легенды повествуют о Стоступенчатом Летающем Мече. Сегодня вы станете свидетелем моего Трехчжанского Летающего Меча! Вперед!»
Фан Жуй резко толкнул мечом обеими руками, и длинная сабля со свистом взмыла в воздух. Она пронеслась в сумерках под кроваво-красным солнцем, оставляя за собой след, словно полотно чистого белого шелка.
Одновременно с этим он постучал ногой и отлетел назад, словно невесомое перышко.
— «Это была его самая мощная атака. Он понятия не имел, сработает ли она. В лучшем случае, сработала. В противном случае, это была лишь проверка и отвлечение внимания. Атаковать и убегать — вот это кайф!»
Вжик!
Длинная сабля пронеслась по небу, мгновенно появившись перед Цзо Бояном.
Будда сказал: щелчок пальцами содержит шестьдесят кшан, а каждая кшана содержит девятьсот мгновений рождения и смерти.
Аура меча столкнулась с золотой мембраной света. На мгновение, словно застыв, всё замерло. Затем колоколообразный золотой щит разбился, как стекло, растворившись в пылинках. Длинная сабля пронзила грудь Цзо Бояна, и заключенная в ней Преобразующая Сила взорвалась подобно Темному Грому, полностью уничтожив верхнюю половину его тела.
