Фан Жуй пришел, полный мыслей, намереваясь излить душу и попрощаться. Но теперь, оказавшись здесь, он потерял дар речи.
«Раз Цзян Пинъаня здесь нет, возможно, это к лучшему. Увидев его, я бы только еще больше расстроился. Я пришел в приподнятом настроении, а теперь оно улетучилось, так что я уйду. Зачем навязывать встречу?»
В этом чувствовался смысл старой притчи: «Я пришел по прихоти, и теперь, когда прихоть прошла, я вернусь. Зачем мне видеть самого человека?»
«Уезжаете из города Чаншань?!»
«Сяофан, подожди! У нас дома есть кое-что хорошее. Я принесу тебе это в дорогу», — воскликнула невестка Цзян, в ее глазах читалась печаль.
Под «хорошими вещами» она подразумевала лишь сушеную курицу и кролика, вяленое мясо и соевые бобы.
«Спасибо, невестка».
Фан Жуй не отказался от её доброго жеста. Он принял его с улыбкой и благодарностью, после чего ушёл.
Затем он увел клячу, которую держал в стойле во дворе, и покинул переулок Сладкой Воды.
На обратном пути дул легкий вечерний ветерок, шелестевший травой и деревьями, словно падающие капли дождя.
«Сумерки приносят свою печаль, которая теперь усугубляется ветром и дождем!»
Фан Жуй вздохнул про себя.
В присутствии госпожи Сюэ из семьи Фан, третьей леди, Фан Лин и Наньнаня он всегда казался спокойным и невозмутимым. Но на самом деле, готовясь покинуть комфортную зону города Чаншань и столкнуться с неизвестностью, как он мог не испытывать некоторого беспокойства?
…
Когда он вернулся домой, госпожа Сюэ из семьи Фан, третья госпожа Фан, Фан Лин и Наньнань были заняты сборами.
Госпожа Сюэ из семьи Фан вздохнула, собирая вещи, и тихо разговаривала с третьей госпожой. Она вспоминала забавные случаи, произошедшие здесь за эти годы, и в ее глазах читалась грусть при мысли об отъезде.
Третья леди слушала, выражение ее лица было мягким, хотя и с оттенком тоски.
Здесь она провела самое мирное, спокойное и радостное время своей жизни. Тогда все казалось таким обыденным, но, оглядываясь назад, каждый миг стал для нее драгоценным воспоминанием.
Две маленькие девочки, Фан Лин и Наньнань, тоже суетились, собирая свои безделушки.
Фан Жуй не стал их беспокоить. Он тихо передвигался по дому, внимательно осматривая все вокруг, как внутри, так и снаружи.
Пожелтевшие от времени стены из глины, прилавок, деревянный стол, кухня, внутренний дворик — каждая травинка, каждое дерево — все это было так знакомо.
Сцены из прошлого проносились в его голове одна за другой: чтение медицинских текстов, семейные трапезы, объятия Третьей Госпожи, ночные подъемы с Фан Лин, чтобы поджарить булочки…
Теперь, когда Фан Жуй разбогател, он однажды предложил переехать в более просторный дом с внутренним двором. Но и госпожа Сюэ из семьи Фан, и третья госпожа не хотели уезжать, поэтому он отказался от этой идеи.
Да, место было немного тесноватым, но вполне пригодным для жизни, да и трудностям ему, безусловно, не привыкать.
«Мы уезжаем завтра!» Сердце Фан Жуя переполняли противоречивые чувства.
…
В тот вечер семья Фан рано поужинала, после чего госпожа Сюэ из семьи Фан, третья госпожа Фан, Фан Лин и Наньнань продолжили собирать вещи.
Фан Жуй попрощался с соседями в переулке.
У них дома еще оставалось несколько сотен килограммов пшеничных отрубей. После того, как его финансовое положение улучшилось, они почти ничего из них не ели. Перевозить их было бы слишком хлопотно, а оставлять их было бы расточительно. Поэтому, из доброй воли, он решил раздать их соседям.
Разумеется, сумма, которую получила каждая семья, зависела от того, насколько близко они проживали друг к другу.
Дом дяди Чанлиня, дом дяди Цзао Хуа, дом дяди Бай Яна…
Он ходил из дома в дом. Возможно, это было потому, что они чувствовали себя обязанными за подарок, а может быть, просто из-за предстоящего отъезда, но все желали ему безопасного пути и обещали помочь присматривать за его двором.
…
В сгущающихся сумерках, когда исчезли последние проблески темноты.
ТУК-ТУК-ТУК!
В дверь постучали, и тут раздался голос Цзян Пинъаня: «Брат Фан?!»
СКРИП!
Фан Жуй открыл дверь. "Брат Цзян?"
«Брат Фанг, твоя семья уезжает? Почему так спешит? Я узнал об этом от жены, когда вернулся домой, и сразу же приехал. У меня даже не было времени поесть…»
Во дворе, под большой ивой, они вдвоем сидели за каменным столом лицом друг к другу, наслаждаясь легким вечерним ветерком.
Цзян Пинъань, который после заражения чумой зарекся не употреблять алкоголь, сделал исключение и сегодня вечером снова выпил.
Цзян Пинъань молча выпил одну чашу за другой, прежде чем наконец заговорить: «Брат Фан, после того, как мы завтра расстанемся… кто знает, когда мы снова увидимся!»
"Действительно."
Фан Жуй вздохнул. Он ничего не сказал, просто наполнил их тарелки.
В ту эпоху медлительных лошадей и экипажей многие расставания превращались в прощание.
Оба они прекрасно это понимали.
«Брат Цзян, в той сумке, которую я тебе дал, помимо золота и серебра, есть еще несколько документов на имущество. Пожалуйста, позаботьтесь о них. Если моя семья так и не вернется, считайте их подарком тебе».
В той сумке находились документы на дом семьи Фан, дом третьей госпожи по соседству и три других ее двора в городе. Продать их в такие короткие сроки было бы сложно, да и Фан Жуй не особо интересовался этой небольшой суммой серебряных монет, поэтому он решил поступить именно так.
Они пили и разговаривали, выпивая одну чашу за другой, пока не выпили всю бутылку вина.
Цзян Пинъань хорошо переносил алкоголь и был лишь слегка подвыпившим. Он встал, чтобы уйти. «Брат Фан, я вернусь утром, чтобы проводить тебя!»
…
Ранним утром по воздуху клубилась тонкая дымка.
Госпожа Сюэ из семьи Фан, третья госпожа Фан, Фан Лин и Наньнань сели в конную карету. Фан Жуй вел лошадь, а Цзян Пинъань шел рядом, провожая их в путь.
Благодаря связям Цзян Пинъаня, у городских ворот их карета беспрепятственно прошла без досмотра, и им даже не пришлось платить пошлину.
По правде говоря, даже без Цзян Пинъаня они могли бы пройти, если бы не проявили упрямство и не заплатили небольшую взятку охранникам.
Позади них остановилась повозка, запряженная ослом, видимо, потому что возница был недостаточно благоразумен, чтобы заплатить. Завязался спор, но Фан Жуй не стал оставаться и наблюдать за происходящим.
Выехав за город, Фан Жуй сказал: «Брат Цзян, этого достаточно!»
«Брат Фанг! Тётя, невестка, малыши… все вы, берегите себя! Счастливого пути!»
«И вам того же, брат Цзян. Берегите себя. И передайте, пожалуйста, прощание с вашей женой и детьми от меня!»
Цзян Пинъань долго стоял, наблюдая за каретой семьи Фан, пока она не скрылась в утреннем свете. Только тогда он тяжело вздохнул.
"Вздох… Брата Фанга больше нет. Мой единственный настоящий друг в городе… его больше нет. Совсем нет."
Он отвернулся, выглядя подавленным.
…
КЛИП-КЛОП КЛИП-КЛОП!
Карета медленно тронулась с места, следуя за караваном купцов.
Фан Жуй оглянулся. Город Чаншань, окутанный светом рассвета, постепенно удалялся, пока не исчез, словно старый, пожелтевший свиток, медленно сворачиваемый.
«Какое незабываемое время я провел с тех пор, как появился на свет», — вздохнул он про себя, зарывая воспоминания глубоко в свою память.
Он оглянулся, затем посмотрел вперед.
Солнце неуклонно поднималось над горизонтом. Восходило новое красное солнце, заливая мир своим ярким светом.
…
