Госпожа Сюэ из семьи Фан и третья госпожа достали ингредиенты: жареные яйца и вареную сухую лапшу. Фан Лин и Наньнань, две маленькие девочки, помогали поддерживать огонь.
Когда все пятеро членов семьи приняли участие в приготовлении, в воздухе вскоре начал витать насыщенный, ароматный запах.
Под деревом.
В пестрой игре света и теней пятеро — Фан Жуй, госпожа Сюэ из семьи Фан, третья госпожа, Фан Лин и Наньнань — сидели на стульях, держа в руках миски. Во время обеда, тихо переговариваясь, они словно растворили утреннюю усталость.
…
Тем временем.
Там были Чан Цин, старейшина Ван и женщина — мать Чан Цина. На вид ей было около сорока, и она была хорошо сохранилась: пышная фигура, полные бедра, тонкие черты лица и светлая кожа. Она была настоящей красавицей.
Однако, судя по всему, эта семья не приготовила ни кастрюль, ни мисок, взяв с собой лишь немного холодных сухих продуктов и выпечки.
Чан Цин взглянул на другую группу. Хотя ее взгляд был частично скрыт, он остановился на невероятно красивой Третьей Госпоже, и на его лице мелькнуло изумленное восхищение. Он наблюдал, как она нежно подала Фан Жую еду; ее глаза были мягкими, а вся их семья излучала радостное тепло.
Он взглянул на слегка зачерствевшую выпечку в своей руке, затем не смог удержаться и глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматом, доносившимся из их лагеря. Нахмурившись, он с яростью откусил кусочек от своей выпечки.
«Молодой господин, может, я схожу и куплю у них еды?»
«Нет! Кто знает, есть ли у такой обычной семьи вообще чистые миски и палочки для еды. Одна мысль о том, чтобы есть их еду, вызывает у меня отвращение! Наша выпечка лучше. Бедняки не могут позволить себе что-то настолько изысканное. Она утонченная и очень… Фу!»
…
"Хм?!"
Фан Жуй внезапно нахмурился.
«Брат Руи, что случилось?» Госпожа Сюэ из семьи Фан и третья госпожа одновременно посмотрели на него.
"Ничего! Ничего!"
Фан Жуй покачал головой.
С их стороны проблем не было. Настоящая драма развернулась на вечеринке молодого господина Чанга. Что он только что увидел? Что старейшина Ван тайком ущипнул госпожу Чанг за ягодицу!
«Но разве старейшина Ван не должен быть охранником? Низкопробный слуга, который ездит верхом на своем… фу, я имею в виду, *издевается* над своим господином? Как и следовало ожидать от знатного дома. В их кругах царит настоящий беспорядок!»
Фан Жуй саркастически усмехнулся про себя, на его лице появилось загадочное выражение. Он с жалостью взглянул на Чан Цин. «Обзавелся новым отцом, даже не подозревая об этом… поистине трагическая фигура!»
Но это его не касалось, и он не хотел вмешиваться.
В этот момент молодой господин Чанг внезапно поставил свою выпечку и подошел. Чем ближе он подходил, тем насыщеннее становился манящий аромат, заставляя его тайком проглотить слюну.
«Эй, юный брат, насчет этого…»
«Если тебе есть что сказать, просто скажи это».
«Что вы думаете о моем осле? Видите ли, я хотел бы обменять его на вашу лошадь. Я могу добавить к сделке немного денег — даже десять таэлей серебра в качестве компенсации…»
Да, Чан Цин не хотел покупать еду. В глубине души он всё ещё чувствовал, что посуда семьи Фан грязная и ею было бы отвратительно пользоваться.
А обменять осла на лошадь?
Причина была довольно проста.
Он считал, что для такого элегантного человека, как он, ездить в сопровождении ослиной повозки было просто некрасиво. Только конная повозка хоть сколько-нибудь соответствовала его статусу.
—И не спрашивайте, почему он просто не купил лошадь. В такие времена лошадей найти было не так-то просто. Разве сам Фан Жуй не искал на Чёрном рынке долгое время, так и не найдя ни одной?
«Осел плюс десять таэлей серебра за лошадь — это, вероятно, рыночная цена. Но здесь, посреди глуши, он хочет говорить со мной о рыночной цене?!»
«К тому же, разве я похож на человека, которому нужны деньги? Хочешь поговорить со мной о деньгах? Ха!»
Фан Жуй мысленно закатил глаза. "Сделка не состоится".
"Ты… Если бы это было в другое время…"
Чан Цин не могла поверить, что Фан Жуй ведёт себя так капризно.
Он был потомком знатного рода! Он приехал лично, говорил так вежливо и даже великодушно предложил компенсацию серебряными монетами. Разве этот простолюдин не должен был бы плакать от благодарности и отдать лошадь бесплатно? Как он смеет отказываться?
Какая наглость!
«А как насчет другого времени? Или, может, вы хотите, чтобы ваш старейшина Ван пришел и поделился со мной несколькими советами?» На губах Фан Жуя появилась ироничная улыбка.
Ему не терпелось размять конечности и, заодно, продемонстрировать свою силу.
Его официальный статус начинающего мастера боевых искусств был недостаточно внушительным. Открытие уровня седьмого и восьмого рангов, демонстрация таланта «обычного гения», казалось хорошей идеей.
Но такими вещами нельзя было просто так хвастаться. Гораздо лучше было найти точку опоры, чтобы это доказать. Например: упомянутый выше старейшина Ван.
"Хм. Невоспитанно!"
Чан Цин фыркнул, дернул рукавом и повернулся, чтобы уйти.
Это на мгновение ошеломило Фан Жуя. «Подожди, разве ты не должен был сейчас пойти и поплакать своему опекуну? Как ты можешь просто уйти?»
Но, немного подумав, он понял: этот Чан Цин обладал менталитетом одиннадцати- или двенадцатилетнего мальчика — своенравный, эгоцентричный и одержимый желанием сохранить лицо. Именно поэтому он не хотел, чтобы его видели «бежавшим к своему опекуну за помощью».
После того, как Чан Цин ушла.
Госпожа Сюэ из семьи Фан с тревогой спросила: «Брат Руи, можно ли тебе так ему отказать?»
Третья леди тоже посмотрела вслед.
«Мама, третья сестра, не волнуйтесь!»
Фан Жуй покачал головой. «Если возникнут проблемы, поверьте, в них окажемся не мы».
…
После обеда они продолжили свой путь.
День прошёл без происшествий.
…
Той ночью караван достиг очередной запланированной остановки и разбил лагерь.
Поскольку у них было больше свободного времени по вечерам.
Фан Жуй поручил госпоже Сюэ из семьи Фан и третьей госпоже принести вяленое мясо, намереваясь вечером как следует поужинать.
Но именно в этот момент…
"АУУУУУ!"
Из темноты раздался хор волчьих воплей, быстро приближавшихся всё ближе.
Волки пришли!
…
