"АУУУУ!"
Настойчивые, пронзительные волчьи вопли то усиливались, то затихали, словно ускоряющийся барабанный бой, заставлявший людей инстинктивно сжимать кулаки и стискивать зубы, как будто невидимая рука сжимала их сердца.
В тусклом свете во всех направлениях мерцали нечеткие тени. Огромные поля дикой травы падали с громким шорохом, словно разворачивалась сцена из фильма «Засада с десяти сторон».
«Я слышала историю, которую рассказывал мой брат: „Волк идёт“. Волки едят детей!» — прошептала Фан Лин.
"Тсс! Не говори, а то привлечешь к нам волков!" — Наннан подняла маленькую ручку, прижала палец к губам и тихо пробормотала.
Хотя две маленькие девочки и были напуганы, они были слишком малы, чтобы в полной мере осознать всю серьезность ситуации. Еще больше их напугали госпожа Сюэ из семьи Фан и третья госпожа.
«Волки здесь, брат Руи! Что же нам делать?!» — спросила госпожа Сюэ из семьи Фан, сжимая от ужаса кулаки.
«Судя по всему… их довольно много», — сказала Третья Госпожа с серьезным выражением лица. Она тоже посмотрела на Фан Жуй, ее ясные глаза были полны беспокойства.
Хотя она знала, что Фан Жуй — мастер боевых искусств среднего уровня, она не знала его истинной боевой мощи. Она опасалась, что двух кулаков недостаточно против четырёх рук, и что он, возможно, не сможет защитить их все.
«Брат Руи, если… если до этого действительно дойдет, защити тетю и Линъэр в первую очередь. Не позволяй мне быть обузой. Последние несколько дней… я был так счастлив. Я ни о чем не жалею, что был с тобой…»
Третья госпожа тихо пробормотала что-то себе под нос и улыбнулась Фан Жуй, ее сияющие глаза блестели от непролитых слез.
В тот момент ее паника исчезла. На ее место пришло спокойное принятие, подобное тому, как столетний житель деревни готовит себе гроб и говорит о смерти без тени страха.
«До этого еще не дошло».
Фан Жуй нежно похлопал по тыльной стороне ладони Третьей Госпожи, в его голосе звучало успокаивающее спокойствие. «Всё в порядке. Я здесь».
«Это всего лишь стая диких волков. Ну и что, если их сотни или даже тысячи? Главное, чтобы это не были какие-то сверхъестественные существа, тогда всё будет в порядке».
Тем временем.
«Молодой господин, госпожа, можете не волноваться!» — с праведной убежденностью заявил старейшина Ван, украдкой пощипывая ягодицу.
Госпожа Чанг беспокойно ерзала, ресницы трепетали, но она сделала вид, что ничего не произошло.
Единственным, кто совершенно ничего не знал, был Чан Цин, который с серьезным видом сказал: «Тогда мы будем на вас рассчитывать, старейшина Ван!»
Говоря это, он выпятил грудь и с гордостью взглянул на группу семьи Фанг, цокнул языком и покачал головой, словно жалея их.
Очевидно, отказ Фан Жуя обменять свою лошадь на осла в полдень оставил молодого господина Чанга в затаенной обиде.
Фан Жуй, обладая обостренным чутьем, невольно заметил взгляд Чан Цина. На его лице появилось странное выражение. «Он что, хвастается передо мной? Чем он хвастается? Тем, что у него есть тайный второй отец? О, в этом плане я ему не ровня. Я сдаюсь!»
В этот момент стюард Чен поспешил туда с семью или восемью охранниками.
«Врач Фанг, молодой господин Чанг, на нас напала стая волков. Но не волнуйтесь, наш караван обязательно обеспечит вам защиту».
Он отдал несколько указаний, отправив семерых или восьмерых охранников выстроиться в оборонительную линию в тылу, после чего сам поспешил обратно в переднюю часть каравана.
Прошло около ста вдохов.
Возможно, волки закончили оценивать караван, а может, и завершили окружение. После одного исключительно долгого, протяжного воя вся стая ответила «АУУУ», «АУУУ», их крики слились в ужасающий хор.
На мгновение завывания стали настолько плотными, что казалось, будто они взрываются, как фейерверк, и распространяются, как бурлящий прилив. От одного только звука дрожало сердце.
"Ж …
По всей колонне лошадей многие начали беспокойно фыркать и ерзать.
И именно в этот момент…
Шуршание, шуршание, шуршание!
Вокруг каравана высокая трава начала сильно трястись. Она низко склонялась, и черные тени вырывались, словно молнии, их пары сверкающих зеленых глаз пугающе ярко выделялись в темноте.
Полномасштабное наступление стаи началось!
…
'Как жаль!'
У Фан Жуя дернулись уши. «Волчий Король находится впереди каравана. Иначе я мог бы просто убить его напрямую. Тогда стая, вероятно, разбежится, что избавит меня от многих хлопот».
"АУУУ!"
«Убейте этих зверей!»
"Не паникуйте!"
"Не вешайте трубку!"
"Ах, моя нога!"
…
Вой волков, лязг стали и крики мужчин слились в хаотичный шум.
…
В тылу семь или восемь охранников каравана выстроились веерообразной оборонительной линией, отбиваясь от волков.
Но между ними были промежутки, и время от времени один-два одиноких волка прорывались сквозь них.
"Ах!"
Увидев, как волк прорвал блокаду и бросился на них, госпожа Сюэ из семьи Фан, третья госпожа, Фан Лин и Наньнань широко раскрыли глаза и тихонько закричали от тревоги.
«Всё в порядке. К тому же, семья Чанг перед нами».
Фан Жуй подумал: «Охранников слишком мало. Более того, они явно не выкладываются на полную. Они сдерживаются».
«В этом и следовало ожидать. Им просто платят за каждый фургон. Зачем им рисковать жизнью ради этого?»
«Что еще хуже, возможно, они специально пропускают несколько волков. Если с нами что-нибудь случится, они получат свою долю нашего богатства. Это то же самое, что нападать на семью без наследников или на одну из тех придорожных гостиниц, которые грабят и убивают своих постояльцев».
Фан Жуй никогда не стеснялся предполагать худшее в людях.
Потому что в таком мире среди выживших не было по-настоящему хороших людей — включая его самого!
"АУУУ!"
Как и предсказывал Фан Жуй, даже если волк ускользает из сети, семья Чан всегда готова преградить ему путь.
Старейшина Ван не стал просто сидеть и ждать смерти. Он взял инициативу в свои руки, бросившись вперед навстречу двум или трем крупным волкам, прорвавшим строй.
"Теряться!"
Он молниеносно взмахнул своим длинным посохом, отбросив двух или трех несущихся волков в сторону. Те упали на землю, завыв от боли и катаясь по грязи.
Когда один из волков изредка проскальзывал мимо его бдительности и набрасывался сбоку, его когти не могли даже пробить кожу старейшины Вана. Вместо этого он хватал волка за лапу и разбивал его о камень, убивая насмерть.
