Луна была темной, ветер сильным. Ночь была глубокой.
Из огромной, черной, как грязь, тени подкралась фигура в маске к карете семьи Фанг.
«Этот сопляк из семьи Фанг — эксперт по скрытому оружию. Главное, чтобы я не позволил ему им воспользоваться… А после того, как я с ним разберусь, я всё ещё смогу…»
Старейшина Ван подумал о красоте Третьей Госпожи, и его кадык подрагивал, когда он с трудом сглотнул.
Он был полностью погружен в свои фантазии…
Внезапно со стороны кареты семьи Фанг появилась призрачная фигура.
"Хм?!"
Старейшина Ван ахнул, его глаза инстинктивно расширились.
Только тогда он понял: это была не призрачная тень, а человек!
Но этот человек двигался как призрак. Его ноги словно парили над землей, а фигура беспорядочно мерцала. В тусклом свете он оставлял за собой след из остаточных изображений, стремительно приближаясь к нему.
Этот человек был…
«Ребенок из семьи Фанг?!»
Старейшина Ван, переживший немало бурь, не позволил потрясению лишить его самообладания.
"Умри!"
Перед приближающейся фигурой в его глазах мелькнул убийственный блеск. С ревом он обрушил на противника свой клинок.
«Так медленно. Слишком медленно!»
В глазах Фан Жуя старейшина Ван двигался в замедленном темпе, вдвое или даже втрое медленнее. Он без труда увернулся и прижал ладонь к груди мужчины.
«Как такое может быть?!»
Неверие исказило уродливое лицо старейшины Вана. Его глаза вытаращились, и он безвольно рухнул на землю.
В этот последний миг, когда жизнь угасала, перед его глазами, кадр за кадром, словно в кино, промелькнуло прошлое: рождение уродливым и бесконечные унижения, клятва пробиться наверх… смирение, интриги и использование связей, чтобы стать пансионатом семьи Чанг, и усердное оттачивание своих методов… постоянная дискриминация, произвольные приказы… затем упадок семьи Чанг, внезапный поворот судьбы, отравление старого хозяина, коварный слуга, господствующий над новыми хозяевами…
—О, какое триумфальное чувство он тогда испытывал, как же воодушевлен он был!
Впоследствии он уговорил госпожу и молодого господина уйти, забрав с собой все золото и серебро…
Старейшина Ван давно вынашивал план: как только они доберутся до места, где их никто не знает, он заберет деньги семьи Чан и сам станет господином, окруженным женами и наложницами. А госпожу и молодого господина он заточит в темницу и будет дрессировать, как собак, чтобы выплеснуть всю накопившуюся за прошлое злость!
—В самом деле, если бы он с самого начала не питал таких амбиций, как он мог поступить так безжалостно? Когда Чан Цин поймал его вчера, он в ту же ночь, ничуть не испытывая угрызений совести, оставил этого человека в беспомощном, парализованном состоянии.
Такая прекрасная жизнь была у него в руках, но в последний момент она оборвалась, разрушенная этим едва знакомым человеком. Его прекрасная мечта была разбита!
Он был полон сожаления! Негодования! Ненависти!
Но это было бесполезно. Старейшина Ван почувствовал, как его сознание угасает. Он с глухим стуком рухнул на землю, его зрачки расширились, когда он испустил последний вздох.
«Возможно, вы были человеком со своей собственной историей. Человеком, который подвергался дискриминации, унижениям и насмешкам… Жалким человеком».
Все существа под морозными небесами стремятся к собственной свободе. Фан Жуй не был из тех, кто занимается самосудом, наказывая зло и вознаграждая добро только потому, что кто-то злодей. Он не стал бы произвольно решать чью-либо судьбу.
Немногие рождаются злыми; большинство формируются под влиянием обстоятельств… «Вы не сможете понять жизненный путь человека, пока не окажетесь на его месте, поэтому не читайте ему нотации о том, какой путь ему следует выбрать».
Возьмем, к примеру, инцидент с семьей Чан и старейшиной Ваном. Чан Цин и госпожа Чан казались невиновными, но так ли это на самом деле? Возможно, отец Чан совершил какой-то грех, и теперь они расплачиваются за это? В конце концов, хотя армия Тайпин действительно совершала набеги на богатые семьи, то, что семья Чан оказалась в таком положении — вынужденная бежать из города Чаншань — возможно, изначально имела свои проблемы?
Старейшина Ван казался злодеем, но разве не могло быть так, что когда-то он был жалким человеком, которым семья Чан командовала и обращалась с ним как с собакой?
В этом мире границы между добром и злом, черным и белым никогда не бывают так четко обозначены.
«Я не вмешиваюсь в чужие дела, в их обиды и ссоры. Но есть одно условие: не втягивайте меня!»
Фан Жуй взглянул на труп старейшины Вана и слегка покачал головой. «Твоя самая большая ошибка заключалась в том, что ты направлял свою ненависть на меня».
В этот момент последний крик старейшины Вана: «Умри!» — напугал весь лагерь. Из кареты семьи Фан донеслись шорохи, явный признак того, что госпожа Сюэ из семьи Фан и третья госпожа проснулись.
Тем временем из передней части колонны спешило несколько человек.
«Моя преобразующая сила может быть как жёсткой, так и мягкой. Удар моей ладонью по старейшине Вану вызвал взрыв в его сердце. Любой обычный врач поставил бы диагноз внезапной сердечной смерти».
«Но как мог могучий мастер боевых искусств седьмого уровня просто так внезапно умереть? Вот это я объяснить не могу!»
В глазах Фан Жуя мелькнул огонек. «В любом случае, если я скажу, что он умер внезапно, значит, так и случилось. Это правда, потому что я так сказал».
Он просто ждал на месте. Он не спешил искать добычу или путевой дневник предка семьи Чанг, хотя и знал, что в карете, вероятно, находится много золота и серебра.
Причина?
Ему было все равно. К тому же, он хотел избежать обнаружения чего-либо отвратительного во время поисков — старейшина Ван и госпожа Чан занимались довольно странными вещами, и весьма вероятно, что в их карете находились некоторые… невообразимые предметы.
Поскольку они были ближе, госпожа Сюэ из семьи Фан и третья госпожа первыми вышли из дома. Краска с их лиц исчезла, когда они увидели тело старейшины Вана рядом с Фан Жуем.
«Брат Руи, что случилось?» — спросила дрожащим голосом госпожа Сюэ из семьи Фан.
«Тетя!» — хотела спросить третья леди, но тут увидела приближающихся людей. Она дернула госпожу Сюэ из семьи Фан за рукав и бросила на нее предупреждающий взгляд.
«Мать, Третья сестра, мы поговорим позже». Фан Жуй слегка покачал головой и направился к управляющему Чену и его людям.
«Молодой господин Фанг?!»
Стюард Чен прибыл в сопровождении примерно десяти охранников. Его взгляд метнулся к трупу старейшины Вана. «Могу я спросить… что здесь произошло?»
«О, я отдыхал в своей карете, когда услышал, как кто-то снаружи крикнул: „Умри!“ Я вышел посмотреть, что происходит, и обнаружил, что он упал замертво».
