Фан Жуй выкрикнул предупреждение и обернулся.
Вот оно:
Экзотическое чудовище с головой, напоминающей челнок. Оно имело некоторые общие черты с панголином, но два плотных ряда ног под телом, каждая толщиной с человеческое запястье, делали его похожим на многоножку.
Однако она была намного крупнее любой многоножки. На самом деле, она была даже больше, чем та одна или две чжан, которую описывал Стюард Чен — длина её тела легко превышала три чжана!
Стюард Чен, всё ещё пребывая в шоке, был ошеломлён увиденным. Его рот был широко раскрыт, так что в него могла бы поместиться жаба. «Здесь ещё одна? Две бронированные многоножки?! И почему эта такая огромная?!»
"ШИП-ШИП-ШИП!"
Бронированная Земляная Сороконожка издала резкое, настойчивое шипение. Возможно, запах крови пробудил в ней убийственный инстинкт, или, может быть, убийства одного осла ей было недостаточно. В любом случае, она бросилась в атаку.
Несмотря на свои внушительные размеры, он был чрезвычайно маневренным, а его скорость — невероятной.
Более того, во время зарядки сложенные чешуйки на его теле развернулись, подобно складному вееру, образуя два железных веера, состоящих из слоистых лопастей, которые сверкали холодным, зловещим светом.
«Какое странное строение тела! Неудивительно, что осла расчленили в одно мгновение».
С блеском в глазах фигура Фан Жуя двинулась вперед. Легким движением и легким ударом все еще вложенной сабли он подбросил в воздух всю Земную Бронированную Сороконожку, которая на мгновение повисла там, после чего он нанес удар ногой.
ХЛОПНУТЬ!
Земляная Бронированная Сороконожка отлетела в сторону и врезалась в скалу. Ее веерообразные чешуйки царапали камень, издавая серию скрежещущих звуков, от которых зубы начинали болеть, и оставляя за собой глубокие царапины.
«Действительно, сила Земной Бронированной Сороконожки сравнима с силой мастера боевых искусств среднего уровня. Однако эта конкретная экземпляра необычна. Боюсь, даже обычному мастеру боевых искусств пятого уровня будет непросто с ней справиться».
«Однако дело не в том, что я не могу его убить. Просто в этом нет никакой пользы. Я лишь навлечу на себя их ненависть и ввяжусь в схватку с целой ордой неуловимых экзотических зверей, каждый из которых силен, как мастер боевых искусств среднего уровня».
Сам Фан Жуй не боялся, но караван не смог с этим справиться, да и госпожа Сюэ из семьи Фан, и остальные уж точно не смогли.
В этот момент управляющий Чен пришёл в себя. Увидев, как Фан Жуй отбросил бронированную земляную многоножку, и опасаясь, что тот может действовать опрометчиво, он поспешно воскликнул: «Лорд Фан, проявите милосердие! Вы действительно не сможете убить этих бронированных земляных многоножек!»
"Я знаю!"
Фан Жуй окликнул его в знак подтверждения. Снова столкнувшись с атакующей Земной Бронированной Сороконожкой, он снова отправил её в полёт.
Впоследствии существо снова и снова бросалось в атаку, но каждый раз ловко отбрасывалось в сторону. В последних нескольких попытках Фан Жуй старался подбросить его прямо рядом с еще теплой тушей осла, соблазняя кровавой добычей.
После семи или восьми повторений существо, казалось, поняло, что не может сравниться с человеком. Оно в последний раз вызывающе зашипело на Фан Жуя, затем опустило голову и начало пировать окровавленной добычей, больше не беспокоя его.
Вскоре из передней части каравана прибыли мужчины, принесшие еще больше окровавленных подношений — диких кроликов и речных оленей, — которые они перевернули.
Пока две бронированные земляные многоножки были заняты поиском пищи, караван быстро двинулся в путь.
Выбравшись из ущелья Орлиного Клюва, стюард Чен, всё ещё бледный от страха, сказал: «Спасибо, что спасли мне жизнь, лорд Фанг. Иначе, боюсь, мои старые кости остались бы здесь сегодня… Но какая же это ужасная удача. Я слышал, что после достижения зрелости многоножка в земной броне растёт всего на дюйм в год. Судя по её размерам, она прожила, наверное, сто или двести лет».
«Сто или двести лет?!»
Фан Жуй нашла это интригующим. «Такое необычное существо, как это, может жить так долго, вырастать до таких размеров и даже питаться, вероятно, духовными предметами, и при этом, похоже, ему совсем не хватает интеллекта?»
В конце концов, это был необыкновенный мир. Здесь не существовало строгих правил, препятствующих обретению существами разума. С этой точки зрения ситуация была еще более интересной.
Фан Жуй был переселенцем душ, поэтому его образ мышления не был ограничен. Он был свободен и полон воображения; он скептически относился ко всему ненормальному и осмеливался критически мыслить обо всем.
И благодаря этому он все больше осознавал, что за всем тем, что казалось нормальным в этом мире, скрывается непостижимая тайна!
…
«В тот же день».
Возможно, это произошло из-за столкновения Фан Жуя с Земной Бронированной Сороконожкой, но оценка караваном его силы вновь возросла. Даже начальник управляющего Чена, сам глава каравана — молодой господин Цзян Янь — пришел с личным визитом.
Это была не женщина, переодетая в мужчину, и Фан Жуй не был предназначен судьбой для романтической встречи. Они просто обменялись несколькими вежливыми словами, познакомились и произвели друг на друга впечатление, после чего молодой господин Цзян поспешно удалился.
Впоследствии управляющий Чен настоял на компенсации Фан Жую за осла. После некоторых препирательств Фан Жуй согласился только на половину денег, утверждая, что осла, скорее всего, атаковали бы независимо от его присутствия. Тем не менее, этот поступок вызвал у управляющего Чена глубокую благодарность.
…
Время пролетело незаметно, и спустя несколько дней вдали наконец показался город Юньшань.
…
