Яркий золотистый солнечный свет заливал бескрайнюю пустыню, очерчивая внушительный силуэт города Юньшань, который напоминал колоссального зверя, притаившегося на равнине.
«Мы наконец-то прибудем!»
Фан Жуй вгляделся вдаль. «Сороконожка в ущелье Орлиного Клюва — это просто случайность. После этого ничего больше не произошло. Похоже, я не какой-то ходячий магнит для бедствий, который приносит неприятности повсюду!»
«Отступники, горные разбойники, искусные воры, прекрасные убийцы, оборотень-дух белой лисы… Не могу поверить, что не собрал полный набор. Отстой!»
Но эта самоирония была в основном маской, скрывающей его внутреннюю тревогу.
Потому что, как только они достигнут города Юньшань, вопрос о выживании Фан Байцао будет решен. Он перестанет быть котом Шрёдингера; неопределенность превратится в определенную реальность.
Это чувство было похоже на тревогу, возникающую в ожидании результатов вступительных экзаменов в колледж.
На самом деле, Фан Жуй был не единственным. Госпожа Сюэ из семьи Фан и третья госпожа были не менее обеспокоены.
Госпожа Сюэ из семьи Фан была в основном полна беспокойства. Хотя она ничего не говорила, она по привычке приподнимала занавеску в карете, чтобы выглянуть наружу.
Помимо беспокойства, Третья леди испытывала неописуемое волнение, очень похожее на чувство, возникающее при первой встрече с родственниками мужа.
Фан Лин и Наньнань, напротив, были в полном восторге. Госпожа Сюэ из семьи Фан и третья госпожа сказали им, что по прибытии в город Юньшань они смогут увидеть своего отца и дядю.
«Лорд Клык»
В этот момент с улицы подошел стюард Чен и сообщил им: «Мы скоро войдем в город. Планируем закупиться припасами в городе Юньшань и отдохнуть два дня… И, конечно же, мы немедленно отправим кого-нибудь узнать о вашем уважаемом отце».
"Спасибо!"
После инцидента в ущелье Орлиного Клюва отношения Фан Жуя с караваном значительно улучшились, поэтому два дня назад он рассказал им о своей ситуации.
Владелец каравана, Цзян Янь, был более чем рад оказать ему эту услугу. Стюард Чен даже хлопнул себя в грудь и пообещал лично проконтролировать этот вопрос.
«С учетом разветвленной сети каравана, если они действительно помогают, то, скорее всего, найдут какую-нибудь информацию», — подумал Фан Жуй.
…
Возможно, из-за поражения и тяжелого ранения Ли Сюаньтуна армия Тайпина была приведена в состояние повышенной готовности, а досмотр у городских ворот был исключительно строгим.
Но благодаря связям участников каравана, они без труда въехали в город, предварительно проверив свои личности.
После прибытия в город Фан Жуй ни о чём не беспокоился. Недалеко от жилища каравана управляющий Чен уже арендовал для семьи Фан небольшой дворик, примыкающий к резиденции владельца каравана, Цзян Яня. Семья также была взята под охрану караванной гвардии.
Стюард Чен, зная, как сильно волнуется семья Фан, поспешил расспросить о Фан Байцао.
…
Прибыв в небольшой дворик, госпожа Сюэ из семьи Фан быстро прибралась, прежде чем отправиться в главный зал, чтобы подождать. Она была слишком беспокойна, чтобы сидеть спокойно, поэтому Фан Жуй, третья госпожа, Фан Лин и Наньнань были вынуждены присоединиться к ней и составить ей компанию.
«Мама, не зацикливайся на этом. Чем больше ты будешь об этом думать, тем больше будешь тревожиться», — сказал Фан Жуй, покачав головой.
«Верно, тётя», — успокаивающе добавила третья леди. «Стюард Чен уже сходил узнать новости. Нам просто нужно подождать. Не стоит мучить себя догадками».
Две маленькие девочки, Фан Лин и Наньнань, не смели говорить. Они послушно сидели на своих стульях, широко раскрыв глаза и бегая из стороны в сторону.
Чтобы разрядить напряженную атмосферу, Фан Жуй пришлось сесть и рассказать несколько забавных историй, чтобы отвлечь госпожу Сюэ из семьи Фан и не дать ей впасть в чрезмерное беспокойство.
Примерно через час вернулся стюард Чен, но с мрачным выражением лица, и казалось, он не решался заговорить.
Увидев это, сердца Фан Жуя, госпожи Сюэ из семьи Фан и третьей госпожи поникли.
Третья леди взглянула на госпожу Сюэ из семьи Фан, затем на Фан Жуя, и ее взгляд был таким, будто она хотела что-то сказать, но промолчала.
«Просто скажи это, управляющий Чен. Я хочу знать!» — сказала госпожа Сюэ из семьи Фан, слегка побледнев.
Стюард Чен посмотрел на Фан Жуя. Только после того, как Фан Жуй слегка кивнул, он начал говорить: «Когда повстанческая армия использовала уловки для захвата трех уездов — Юньшань, Байчуань и Чанхуай, ваш уважаемый отец принимал участие в операциях. Операция в уезде Наньси не стала исключением. Но во время той кампании великий генерал Сюаньтун был тяжело ранен. Ваш отец также получил серьезные ранения и отступил обратно в город Юньшань…»
Фан Жуй тихо вздохнул с облегчением. «Главное, чтобы он был жив, тогда всё в порядке. Благодаря моим медицинским навыкам я уверен, что смогу спасти его, даже если он тяжело ранен».
Но тут стюард Чен с опаской взглянул на Фан Жуя и добавил: «Несколько дней назад… он скончался от полученных травм. Его уже похоронили…»
Услышав это, лицо госпожи Сюэ из семьи Фан побледнело. В отчаянии она закричала: «Байцао!», почувствовала, как мир закружился, и рухнула на бок.
"Мать!"
"Тетя!"
Выражение лица Фан Жуя резко изменилось. Он бросился к госпоже Сюэ из семьи Фан, быстро проверил её пульс, чтобы поставить диагноз, и отнёс её во внутреннюю комнату, крикнув через плечо: «Третья сестра, принесите мне мои серебряные иглы!»
"Ой!"
Третья леди кивнула и поспешно удалилась.
Две маленькие девочки, Фан Лин и Наньнань, последовали за ними во внутреннюю комнату, их лица были полны тревоги.
Стюард Чен остался один в главном зале, не зная, оставаться ему или уходить. Следовать за ними внутрь было явно неуместно. Он в отчаянии хлопнул себя по лицу. «Посмотри, как ты это сказал! Не мог быть тактичнее? А теперь посмотри, какой бардак…»
Во внутренней комнате Фан Жуй закончил делать иглоукалывание госпоже Сюэ из семьи Фан через ее одежду; на его лбу выступила тонкая струйка пота.
«Брат Руи, как поживает тётя?» — с беспокойством спросила Третья Госпожа.
«Ее охватило горе. Шок был слишком сильным, и она потеряла сознание. Но после моей помощи ее жизни ничего не угрожает».
Фан Жуй покачал головой. «Третья сестра, Линъэр, Наннань, пойдемте на улицу. Пусть мама немного отдохнет».
Выйдя на улицу, Третья Госпожа увидела бесстрастное выражение лица Фан Жуя. Не обращая внимания на двух маленьких девочек, Фан Лин и Наньнань, она нежно взяла его за руку и утешила словами: «Брат Жуй… мои соболезнования. Хотя, дядя… жизнь должна продолжаться. Ты должен беречь себя».
«Со мной всё в порядке, Третья Сестра», — сказал Фан Жуй, покачав головой.
Но, несмотря на его слова, как он мог быть в порядке?
