«Землетрясение и обрушение горы были реальными событиями, но действительно ли погиб «Герой»?»
Фан Жуй взял себя в руки и опустил взгляд.
Армия Железного Мясника не была полностью уничтожена. Остались выжившие. Однако их осталось менее десяти или двадцати процентов, и большинство из них были тяжело ранены.
Это было вполне естественно.
В конце концов, за последние два дня Фан Жуй сумел усмирить достаточное количество многоножек в земляной броне, чтобы вызвать цепную реакцию лишь на ограниченном участке ущелья, а не по всей его длине.
—Во-первых, даже с учетом засухи, условия не были подходящими для того, чтобы оползень затопил всю территорию. Во-вторых, даже если бы внешние условия были идеальными, объем работы был бы слишком велик. Если бы он действительно обладал силой изменить мир за день-два, зачем ему были бы утруждаться тонкими манипуляциями? Разве не проще было бы просто смести все на своем пути?
Внизу, в ущелье.
Остатки армии Железного Мясника представляли собой жалкое зрелище. Некоторые барахтались на земле, без рук и ног. Другие, покрытые пылью и совершенно измученные, задыхались. Третьи сидели в оцепенении, до смерти напуганные, с широко раскрытыми и пустыми глазами, как у дохлой рыбы…
На фоне этой сцены переплетались стоны, вопли и крики боли.
Это было похоже на сущий ад.
Фан Жуй был свидетелем всего этого, но выражение его лица оставалось бесстрастным, без тени перемены. «Если я тебя не убью, ты убьешь мою семью. Если я тебя не остановлю, ты устроишь резню в городе Юньшань, как ты это сделал с уездом Чанхуай».
«Так что, естественно, ты умираешь, а мы с семьей продолжаем жить!»
Он поднял взгляд к небу, в его глазах заиграл огонек. «Если от этой резни еще осталась хоть какая-то обида или зловещая аура, пусть все грехи лягут на меня. Чего же мне бояться?!»
Его взгляд скользнул по выжившим, но он не смог разглядеть заметную фигуру в кроваво-красных доспехах.
«Железный Мясник… он действительно мертв?!»
Эта мысль только-только пришла в голову Фан Жую, когда тот отмахнулся от неё. «Невозможно! Я отказываюсь верить, что легендарный Железный Мясник так легко умрёт. Он, должно быть, где-то похоронен и просто ещё не выбрался наружу…»
«Но это тоже хорошо. У меня всё ещё будет шанс убить своего врага собственными руками. Конечно, прежде чем это произойдёт, нужно пробиться в старшие три класса!»
Он пробормотал что-то себе под нос, повернулся и ушел с безразличным видом. «Мои предыдущие успехи всегда были быстрыми. Интересно, сколько времени потребуется, чтобы перейти из средних трех классов в старшие три класса? Надеюсь, не слишком долго!»
Вскоре после ухода Фан Жуя из пещеры выползло несколько бронированных многоножек и разрушило её.
— Пещера оказалась достаточно прочной, чтобы пережить оползень, но она была плохо спрятана. Для своего прорыва ему, естественно, нужно было выбрать более уединенное место.
…
"Ночь."
«Управление магистрата уезда Чаншань».
ДРОЖАНИЕ, ДРОЖАНИЕ!
Несколько волн самолетов Signal Eagle прибывали один за другим.
«Стратег, замечательные новости! Замечательные новости!» — воскликнул помощник, распахивая дверь с докладом в руке.
Вскоре после этого были вручены награды, и вся канцелярия окружного магистрата, от самых высокопоставленных до самых низших чинов, ликовала.
Однако Чжэнь И, нахмурившись, подошел к окну. «Это, безусловно, значительно повысит престиж повстанческой армии, но…»
Он покачал головой, нахмурив брови от недоумения. Казалось, он наблюдал за актерами на сцене, которые отбрасывают сценарии и начинают хаотично импровизировать.
«Где именно всё пошло не так?! Это стихийное бедствие или дело рук человека?»
Чжэнь И стоял, нахмурившись, погруженный в свои мысли, но так и не смог их понять. Порыв холодного ночного воздуха заставил его вздрогнуть и вернул к реальности.
«Какой смысл так много об этом думать?!» — усмехнулся он про себя.
«Такое „великое очищение“… это не первый раз. Что бы ни случилось, всё будет продолжаться по воле этого чудовища. Что такое маленькая случайность в масштабах всего сущего? Это бессмысленно. Это ничего не изменит».
«Кроме того, в этой шахматной партии я всего лишь второстепенный персонаж. Всё, что мне нужно делать, это играть свою роль».
Чжэнь И задумчиво посмотрел в окно.
В Юньчжоу ночь была беззвездной и безлунной, настолько кромешной, что невозможно было разглядеть собственную руку перед лицом.
…
«Управление уездного магистрата города Юньшань».
«Извините, что заставил вас всех ждать!»
Ли Сюаньтун вошёл, переполненный энергией. Не было никаких признаков того, что он был ранен; наоборот, его аура была острой и пронзительной, почти болезненно яркой для глаз.
Это был классический признак того, что человек только что совершил прорыв и временно утратил способность идеально контролировать свою ауру.
Увидев это, сердца ожидавших в зале военачальников армии Тайпина замерли. Затем, то ли от искренности, то ли от опасения, то ли от страха, они в один голос поздравили его: «Поздравляем, великий генерал, с полным выздоровлением и продвижением в высшие три степени!»
"Отчет!"
В этот момент вбежал гонец и доложил: «Сегодня на закате армия Железного Мясника проходила через ущелье Орлиного Клюва, когда попала в оползень…»
После сообщения гонца в зале на несколько мгновений воцарилась тишина, а затем раздался очередной поток поздравлений.
«Железный Мясник совершил бесчисленные злодеяния, и небеса вынесли свой приговор! Это знак того, что вы благоволите к небесам, Генерал!»
«Двойное благословение! Мы поздравляем Великого Генерала!»
«Поздравляем Великого Генерала!»
…
"Достаточно!"
Однако Ли Сюаньтун махнул рукой: «Сегодня день двойного благословения. Нам нужны головы, чтобы подать их к вину! Мужчины! Возьмите Чжоу Шуанъю, Цзинь Ваня, Фэн Боэя… возьмите всех этих предателей из династии Юй, вытащите их и обезглавьте!»
…
Весть о том, что армия Железного Мясника была погребена под оползнем — знак божественного предназначения армии Тайпинов — распространилась среди них настолько стремительно, что о ней стало известно по всему городу еще до наступления темноты. Появилось множество версий этой истории, каждая из которых была ярче предыдущей.
«Это замечательно! Наконец-то нам не нужно беспокоиться о том, что этот людоед-демон, Железный Мясник, придет и посеет хаос в нашем городе Юньшань!» — радостно воскликнул кто-то.
«Да, я слышал, что в уезде Чанхуай Железный Мясник позволил своим солдатам перебить весь город — сжечь, убить и разграбить. Говорят, он даже выковыривал детские сердца и печень, чтобы съесть их, и что он съедал три больших ведра за один прием пищи…» В голосе говорящего слышался страх.
«Это карма! Даже небеса не выдержали и обрушили на него сокрушительный оползень, чтобы наказать его!»
«Что вы имеете в виду под „стихийным бедствием“? Я слышал, что это сделала повстанческая армия. Они уже взяли на себя ответственность», — возразил кто-то.
«Откуда ты услышал этот слух? Это просто нелепое хвастовство. С каких это пор человек может вызвать оползень?»
