«Наверное, он пытается перетерпеть такого старика, как я. Хе-хе, как интересно!»
Боевой дух Чжэнь И вновь разгорелся, и он начал новый раунд в своей битве умов против пустоты.
…
В полдень, под ярким золотым солнцем.
"Ух ты!"
Фан Жуй дернул за поводья, замедляя ход лошади, и, глядя на величественный силуэт города Юньшань, раскинувшегося на горизонте, воскликнул: «Наконец-то я вернулся!»
Да, он вернулся. Только он и его конь. Он не привёз с собой тот рой бронированных земляных многоножек.
—Дело не в том, что он не хотел их брать; он не мог. У них были крайне строгие требования к условиям содержания. Кроме того, эти существа были связаны со смертью Железного Мясника, а значит, сейчас они являются синонимом неприятностей.
Однако он не оставил «Земных Бронированных Сороконожок» без дела.
Перед отъездом Фан Жуй вырезал для них каменный кувшин с помощью сабли и поручил им задание: наполнить его духовным молоком из горного камня. Он планировал подождать несколько десятилетий, прежде чем вернуться и проверить, как там дела.
После того, как распространились новости о вчерашнем «обрушении горы в ущелье Орлиный Клюв», сегодня утром городские ворота вернулись к нормальному режиму работы, и движение транспорта возобновилось в обычном режиме.
Он въехал в город.
В чайных и тавернах, на улицах и в переулках Фан Жуй слышал бесчисленные разговоры.
«Армия Железного Мясника попала под горный обвал и была полностью уничтожена! Вот уж невезение для повстанческой армии!» — воскликнул кто-то.
«Разве нет? Я слышал, что как раз в тот момент, когда произошел обвал горы, великий генерал Сюаньтун совершил прорыв. Если это не судьба, то что же это?» — согласился другой человек.
«Эй, вы видели? Сегодня утром великий генерал Сюаньтун вывел свои войска из города!»
«Он, наверное, собирается напасть на город префектуры, верно?» — предположил кто-то.
«Я тоже так думаю! После разгрома армии Железного Мясника власть правительства в нашей префектуре Дазе полностью утрачена. Это прекрасная возможность для повстанческой армии. У великого генерала Сюаньтуна есть отличные шансы на успех!»
…
«Ли Сюаньтун не только оправился от травм, но и пробился в Высшие Три Ступеня, а затем покинул город, чтобы атаковать город префектуры?!»
Фан Жуй счёл это абсурдным. «Подождите, разве не говорили, что Ли Сюаньтун получил серьёзные травмы? Как у него вдруг случился прорыв? Он почти такой же быстрый, как я, а я, по сути, жульничаю».
В тот момент.
Внезапно в его сознании возникло сильное предчувствие: даже если бы он ничего не предпринял, вторгшаяся армия Железного Мясника была бы разгромлена и уничтожена каким-нибудь другим «правдоподобным» способом.
«Дело уже не просто в сложности ситуации… Кто-то играет в шахматы!»
Фан Жуй посмотрел на небо, чувствуя, будто Три Южных Государства — это гигантская шахматная доска. Здесь, словно Покрывающая Небеса Рука, манипулирует всем, намереваясь перевернуть эту землю с ног на голову.
Простые люди, Драконы Потопа, такие как Ли Сюаньтун, и даже официальная армия в пределах Трёх Государств Великого Юя — все они были всего лишь фигурами на этой шахматной доске!
«Я пока не могу ясно разглядеть большинство целей главного организатора, но, вспоминая великое наводнение в четырех восточных государствах пятьдесят лет назад, о котором упоминается в «Путевых заметках» Чан Санлю, я могу предположить, по крайней мере, одну из них: сокращение населения».
«А учитывая, что Великая Юй, вероятно, просуществовала тысячу лет, не падая, концепция династического цикла… чем больше я об этом думаю, тем ужасающе она выглядит!»
В то же время Фан Жуй осознал одну вещь: «В каком-то смысле смерть моего отца не была случайностью. Это было событие с высокой вероятностью».
Это было похоже на мир его прошлой жизни: если не сбежать из городов и полностью не изолироваться от внешнего мира, то избежать заражения было практически невозможно, если растянуть временной промежуток достаточно долго.
«В этой игре на выживание я вовсе не игрок. В лучшем случае, я — фигура, которую пока не замечают. Но по мере того, как остальные фигуры будут захватываться одна за другой, оставшаяся в живых станет особенно заметной!»
«Мне даже не нужно ждать, пока это произойдет. Пройдя в третий класс, я уже довольно крупная рыба. Если я устрою беспорядки в префектурных или региональных городах этих трех штатов, я рано или поздно привлеку к себе внимание».
Это было похоже на ситуацию с межрегиональной сетью ресторанов. Если показатели одного филиала в небольшом городке в течение месяца-двух колебались, это вряд ли привлекало к себе много внимания. Но если это происходило в крупном городе, то вероятность этого была высока.
В этот момент в голове Фан Жуя зародилась чрезвычайно сильная мысль: «Уходи отсюда! Покинь все Три Южных Государства!»
«Вообще-то, возможно, уход пойдет на пользу».
Спеша домой, он размышлял о такой возможности. «Воды этих трёх южных штатов слишком глубоки; в этой игре нет шансов выжить. Папа уже… Я не могу позволить маме, третьей сестре, Линъэр и Наннан брать на себя ненужный риск!»
…
Внутренний двор.
"Гав-гав-гав!"
Несколько крупных собак внезапно издали серию пронзительных лаев, но после нескольких лаев замолчали, виляя хвостами и бросившись прямо к воротам.
"Брат вернулся?!" Фан Лин замерла на секунду, прежде чем до нее дошло, и бросилась к входу.
«Брат А Жуй!» — Наннан бросилась за ней следом на своих коротких ножках.
«Эй, Линъэр и Наннан! Вы обе поправились!»
Фан Жуй взял по одному в каждую руку, с улыбкой поднял их и погладил по головам.
ДРОБЬ!
Изнутри дома донесся звук чего-то, что было спешно уронено.
"Брат Руи?!"
Госпожа Сюэ из семьи Фан и третья госпожа выбежали из внутренней комнаты. Увидев Фан Жуя, они резко остановились, их шаг замедлился, а на глазах навернулись слезы.
«Брат Руи, как хорошо, что ты вернулся! Главное, что ты вернулся!»
"Ты голоден? Я пойду приготовлю что-нибудь поесть…"
"Я голоден."
Фан Жуй улыбнулся, и его сердце наполнилось теплом, когда он вошел в дом вместе с ними.
В это время.
Осенний ветерок мягко дул, шевеля пестрым послеполуденным светом и тенями. Стена из плюща шелестела, а в углу бледно-розовые хризантемы, словно розы, покачивались на ветру, расцветая во всей красе.
…
