Цзян Янь лично вышел вперед, чтобы поблагодарить его и заверить. «Что касается этого мяса экзотического зверя, то, как и прежде, караван купит его по высокой цене. Молодой господин Фан также может обменять его на выдержанные лечебные травы…»
В условиях бушующей войны по всей территории префектур и повсеместного перемещения войск, испуганные экзотические звери бесчинствовали, делая дороги все более опасными. Это был далеко не первый подобный случай.
«Ничего страшного, молодой господин Цзян. Просто поступайте как обычно. Я сейчас же уйду». Фан Жуй пренебрежительно махнул рукой и повернулся, чтобы уйти.
«История как раз подходила к самому интересному моменту, когда её внезапно оборвали. Если я опоздаю, эти две девочки обязательно выскажут своё мнение по этому поводу».
Лишь после ухода Фан Жуя по каравану прокатилась волна благоговейного обсуждения.
«Вы это видели? Это был молодой господин Фанг, мастер высшего уровня!»
Голос мужчины дрожал от волнения и восхищения. «Из всех экзотических зверей, с которыми мы сталкивались до сих пор — будь то тот крылатый тигр, которого мы только что встретили, или любой из предыдущих — ни один не пережил более одного его удара…»
«Верно. Сколько экзотических зверей уже погибло от его рук? Разве он не убил дымчатого леопарда всего несколько дней назад?» — пробормотал другой человек.
«Довольно! Довольно!»
Старый стражник отчитал их: «С таким господином, как молодой господин Фанг, путешествующим с нами, вы, маленькие негодяи, должны радоваться жизни!»
«Без шуток! Раньше, когда торговые караваны сталкивались с экзотическим чудовищем, мы теряли как минимум дюжину человек!»
…
Под защитой Фан Жуя семья Цзян благополучно прибыла в город префектуры Ланьян спустя более чем полмесяца.
Прибыв на место, Цзян Янь организовал для семьи Фан проезд в составе каравана, направлявшегося в Государственный город, и Фан Жуй со своей семьей продолжили свой путь.
А еще, перед расставанием Фан Жуй подарил Цзян Яню нефритовый кулон на память, в знак благодарности за его любезность, проявленную ранее с картой, и за гостеприимство, которое он оказывал им в течение последних нескольких дней.
Цзян Янь приняла это, но не придала этому жесту особого значения.
«В конце концов, после расставания он, скорее всего, больше никогда в этой жизни не увидит Фан Жуя».
Вернулся к себе домой.
Когда Цзян Янь играл с нефритовым кулоном, одна из его наложниц увидела его и спросила, что это такое.
«Памятный сувенир от замечательного человека».
Он улыбнулся и небрежно протянул ей нефритовый кулон. «Раз уж ты его увидела, он твой. Считай это судьбоносным стечением обстоятельств».
«Мой господин…» — снова заговорила наложница.
Но Цзян Янь великодушным взмахом руки перебил её: «Я сказал, что это твоё, и это так. Больше слов не нужно».
«Да, милорд».
Наложница была вне себя от радости. «Я дам его нашему ребенку. Моя ветвь семьи будет передавать его из поколения в поколение…»
В тот момент ни Цзян Янь, ни наложница не подозревали, что этот судьбоносный дар был ценнее всего богатства семьи Цзян вместе взятого.
Эта судьбоносная связь была чем-то, что называлось «Бессмертной Судьбой».
…
«Уезд Чаншань».
КАР! КАР! КАР!
Над головой пролетали дикие гуси. Осенний ветер был суровым, разбрасывая лепестки хризантем по земле.
Цзян Пинъань стоял у окна и открыл письмо от Фан Жуя. «Прошло уже полмесяца с тех пор, как мы расстались. Интересно, как дела у брата Цзяна? Надеюсь, эти слова застанут тебя так, словно мы встретились лицом к лицу…»
В письме Фан Жуй писал о себе и своем отце, Фан Байцао; о своих планах покинуть Три Южных Государства; и, наконец, давал несколько завуалированных предостережений и советов…
«Брат Фанг… он действительно ушёл навсегда!»
Цзян Пинъань долго стоял неподвижно. Затем он вылил вино из чаши на землю, словно издалека, в сторону города Юньшань.
"Папа, почему ты плачешь?"
"Ага-ага!"
В этот момент к нему подпрыгнули двое его малышей, Ню Дун и Сяодоуя.
«Ветер просто бил мне в глаза».
Цзян Пинъань лишь покачал головой с улыбкой. Он наклонился, сорвал несколько хризантем и вставил по одной в волосы каждому ребёнку. Взяв по одной в каждую руку, он повернулся обратно к дому. «Через пару дней я заберу вас с мамой в деревню, чтобы вы пожили с бабушкой год или два. Как вам такая идея?»
"Хорошо!"
Двое малышей энергично закивали головами. На шее у каждого из них был красный шнурок, на котором висели нефритовые кулоны, подаренные им Фан Жуем перед отъездом.
…
На горизонте красное солнце скрылось за горами. Свет померк, и завеса ночи начала опускаться, словно драпировка, закрывающая театральную сцену.
КАР! КАР! КАР!
Вдали, на краю земли, куда летали дикие гуси, всегда виднелись горы, возвышающиеся и величественные, и реки, текущие до самого края неба.
И, конечно же, там начинались бесчисленные другие истории.
…
