Фан Жуй позвал к столу госпожу Сюэ из семьи Фан, третью госпожу Фан, Фан Лин и Наньнань, чтобы они пообедали вместе.
Несколько больших глотков слегка острого, обжигающе горячего рыбного супа согрели желудок и вызвали волну тепла по всему телу, отчего по телу пробежала легкая испарина. В такой снежный день это было особенно уютное и комфортное ощущение.
«Идите, Цин Юнь, Бай Шао. Как старшие служанки, вы будете отвечать за распределение оставшегося рыбного супа между всеми. Ах да, и вам не нужно нас здесь обслуживать. Идите и ешьте. Сегодня слишком холодно для этого», — сказал Фан Жуй, махнув рукой.
Рыба была настолько крупной, что их порция, естественно, представляла собой лишь небольшую её часть. Но всё равно осталось много!
«Да, спасибо, Мастер!»
Две старшие служанки, Цин Юнь и Бай Шао, сделали реверанс и радостно повернулись, чтобы уйти.
Снежный осетр был чрезвычайно редким и высококачественным продуктом. Обычные семьи никогда не смогли бы его попробовать. Только служанки, работавшие в подобных домах, имели счастье отведать его.
Кроме того, честно говоря, от сильного аромата, который был до этого, у них уже заурчало в животе.
Рядом.
"ЧИРИП ЧИРИП ЧИРИП ЧИРИП!"
Более десятка длиннохвостых ласточек щебетали, попивая рыбный суп из своих маленьких мисочек, почти уткнувшись в него головами.
Три большие собаки тоже с удовольствием ели рыбный суп, время от времени поднимая головы, чтобы взглянуть на стол.
Теперь, когда семья процветала, госпожа Сюэ из семьи Фан больше не беспокоилась о том, чтобы поделиться едой.
Фан Жуй, госпожа Сюэ из семьи Фан, третья госпожа Фан, Фан Лин и Наньнань сидели за столом и непринужденно болтали о прошедшем дне и мелочах жизни.
«Наннань, Линъэр, вас кто-нибудь в школе обижает?» — спросил Фан Жуй.
«Нет, они бы не посмели!» — Фан Лин практически уткнулась головой в свою миску. Она даже не подняла глаз, лишь проворчала в ответ.
«Верно, сестра Линъэр очень крутая! Многие дети пытаются нам понравиться, угощая нас закусками и прося рассказать сказки. Мы делаем то, что нам сказал брат А Жуй, и никогда ни у кого не берём еду, поэтому они достают всякие игрушки… Но сестра Линъэр рассказывает сказки совершенно неправильно. Хотя они всё равно не видят разницы…» — Наннан без труда выбалтывала все неловкие секреты Фан Лин.
«Наннань, замолчи!» Фан Лин поспешно закрыла Наннаню рот.
«Ха-ха, неудивительно, что я всегда вижу, как они толпятся вокруг вас двоих после школы», — засмеялась Фан Жуй, пощипывая обеих девочек за щечки.
«Кто посмеет связываться с этими двумя маленькими тиранами? Я слышу обо всем даже из дома», — сказала госпожа Сюэ из семьи Фан, покачав головой.
"И всё это благодаря брату Руи, не так ли?"
Третья леди усмехнулась, прикрыв рот рукой. «…Из-за этой мелочи брат Руи закрыл семейный бизнес. Родителям пришлось привести к нам своего ребенка, чтобы извиниться… После этого никто больше не смел с ними связываться».
«Эти родители были невоспитанными. Яблоко от яблони недалеко падает. И у них ещё хватало наглости называть себя городскими жителями, в то время как они изолировали чужаков и создавали клики…»
Фан Жуй всё ещё испытывал прилив гнева при воспоминании об этом.
«Школьные издевательства… и они посмели издеваться над его Фан Лин и Наньнань. Какая наглость!»
«Это они отсталые! Они даже никогда не слышали историй, которые нам рассказывает брат…»
"Да, они кажутся довольно глупыми!"
Фан Лин и Наннань были довольно развиты не по годам. По сравнению с другими детьми своего возраста они действительно выделялись, как журавли среди цыплят.
—Это стало результатом их тысячемильного путешествия из Трёх Южных Государств в Учжун. Это было долгое и красочное путешествие, подобного которому многие люди никогда не переживут за всю свою жизнь.
…
Внутри пылал угольный огонь, наполняя комнату теплом, словно весной. На маленькой глиняной печке томился рыбный суп, из которого поднимались клубы белого пара.
Среди праздных разговоров семьи ярко плясало пламя красной свечи. Поднимающийся пар рассеивался, отбрасывая туманные тени на резные оконные рамы, делая вид за окном таким же нечетким, как цветы в тумане.
Снаружи мир был насквозь промерз, воздух был настолько холодным, что капля воды превращалась в лед.
В тихой ночи, без единого дуновения ветра, снежинки, словно гусиные перья, падали все ниже и ниже, покрывая нефритовый мир, словно останавливая само небо.
Время текло медленно и безмятежно.
…
«Позже той ночью, в комнате Цин Юня и Бай Шао».
Особняк Фан был не слишком большим, поэтому служанки обычно делили комнату по двое. Цин Юнь и Бай Шао не были исключением. Поскольку обе были старшими служанками и хорошо ладили друг с другом, они жили вместе.
"Ик!"
Цин Юнь нежно похлопала себя по животу, ее прекрасные глаза, живые, как у олененка, сверкали. «Я так наелась. Суп был восхитительный, а снежный осетр — такой вкусный».
«Это только потому, что Хозяин щедр и готов позволить нам, слугам, немного воды», — сказал Бай Шао, неся таз с водой.
«Хозяин тоже очень добр к леди. Но… похоже, они на самом деле не женаты, а мисс Наннан замужем…»
«Цин Юнь, тебе не следует говорить такие вещи».
Бай Шао серьезно посмотрела на Цин Юнь и покачала головой.
Она обладала строгим чувством приличия и знала, что Цин Юнь не хотел причинить вреда, но некоторые вещи просто не следовало говорить.
«Хорошо, я не буду об этом говорить».
Цин Юнь осознала свою ошибку, прикрыла рот руками и начала метаться по сторонам.
«Третья леди может казаться мягкой и доброй, но она была невероятно способной. Как иначе она могла бы управлять таким огромным портфелем предприятий? Если бы она услышала эти сплетни, она бы точно отправила меня в здание «Четыре моря»».
«Давайте поговорим о чём-нибудь другом».
Бай Шао с нежной улыбкой сказал: «В прошлом месяце я поехал домой и забрал с собой накопленные деньги. Моя семья была так счастлива. Мой младший брат заболел, и на эти деньги мы оплатили его лечение… Все наши соседи мне так завидуют!»
«Нам просто повезло. Хозяин, хозяйка и старая хозяйка были благосклонны. Они разрешали таким крепостным, как мы, приезжать домой в гости и даже выплачивали нам ежемесячное пособие… Я знала другую девушку, такую же красивую и добродушную, как я, но ее продали в другой особняк, и вскоре после этого она умерла при загадочных обстоятельствах».
Произнося эти слова, она вздохнула.
«Верно. Особняк Фан не похож на другие поместья. У нас нет всей этой шумихи и суеты», — с гордостью сказала Цин Юнь.
В подобных вопросах суждение служанок было самым надежным. Такая расслабленная, гармоничная и теплая атмосфера, как в особняке Фан, была среди больших домов редкостью, как перо феникса.
«Все девушки борются за место здесь, в главном корпусе. Работа несложная, зарплата высокая…» Цин Юнь перечисляла пункты, словно перечисляя бесценные сокровища.
«Тогда тебе лучше работать усерднее».
Бай Шао поддразнил: «Так, раз уж зашла речь, Цин Юнь, ты уже посетил господина в его покоях? На днях я видел, как ты помогал ему принимать ванну. Вода разбрызгивалась по всему полу…»
Даже у такой уравновешенной, воспитанной и мягкой женщины, как она, была склонность к сплетням.
«Сестра Бай Шао, ч-что вы говорите?!»
Цин Юнь так смутилась, что ей казалось, будто из ушей вот-вот пойдёт пар.
Но в конце концов она все же ответила: «Я не из таких! Я соглашусь только тогда, когда Хозяин пообещает мне статус наложницы!»
Она произнесла это, гордо приподняв подбородок.
"Ах, ты!"
Бай Шао покачала головой с улыбкой. «Это просто потому, что хозяин тебя балует. В любом другом особняке ты же видела, что бы случилось…»
"Хихиканье… Сестра Бай Шао, перестань говорить обо мне. Тебе тоже нравится Мастер? Хм?"
"Я… я не такая красивая, как ты. Эй, как так получилось, что всё обернулось против меня? Иди сюда, ты!"
Хихикая и борясь, они вдвоём задули лампу.
…
В другой комнате госпожа Сюэ из семьи Фан и третья госпожа забрали по одной девушке, оставив Фан Жуя спать сегодня ночью одного. Лежа в постели, он молча открыл свою панель.
[Имя: Фан Жуй]
[Очки испытания: 9799]
[Техника совершенствования: Навык питания тела (мастерство)]
[Царство: Третий уровень (Усовершенствование органов)]
[Навыки: Медицинский навык Фанга (Совершенство), Техника приручения зверей (Небольшое достижение) (+), Навык фэн-шуй (Небольшое достижение) (+), Техника сабли, отнимающей жизнь (Совершенство), Быстрый следящий шаг (Совершенство), Техника маскировки (Небольшое достижение) (+), Тринадцать бросков летающей ласточки (Большой успех) (+), Копье семьи Сюэ (Непосвященный) (+), Техника сабли, раскалывающей горы (Непосвященный) (+), Навык гадания (Непосвященный) (+), Навык воровства (Непосвященный) (+), Сельскохозяйственные писания (Непосвященный) (+), Навык резьбы по дереву (Непосвященный) (+)…]
[Божественные техники: Бессмертие (серый)]
…
«Многие из этих навыков, такие как гадание, воровство, знание сельскохозяйственных текстов и резьба по дереву, были приобретены в течение того года в дороге. Другие были постепенно обнаружены и собраны благодаря деловой сети, созданной Третьей Леди».
«В целом, мои навыки теперь достаточно обширны».
«Что касается очков испытаний, то после улучшений в ущелье Орлиного Клюва у меня осталось чуть больше четырех тысяч. За год путешествий я набрал еще около четырех тысяч. Но после того, как я покинул Три Южных Государства и обосновался здесь, в префектуре Хуайинь города Учжун, темпы резко замедлились. За последний год я набрал всего шестнадцать или семнадцать сотен очков».
По правде говоря, Фан Жуй не спешил к прорыву.
Он обнаружил, что в префектурном городе, похоже, верхушку власти составляют представители третьего класса. Он ещё ни одного из них не видел. Что касается первого и второго классов, он никогда о них не слышал.
…
