Под свинцовым небом западный ветер нёс снежные хлопья, замораживая мир за окном. Внутри же пылал угольный камин, наполняя комнату поднимающимся теплом, которое конденсировалось в тонкую плёнку влаги на резных оконных стеклах.
Подогретое желтое вино становилось все более ароматным, его подавали с говяжьими субпродуктами, утиными кишками и куриными желудками с лепешками — такое угощение разжигало аппетит.
По комнате, словно фейерверк, прокатились волны заливистого смеха.
Ужинать в правительственном здании за «государственный счёт» в такую погоду — это совсем не то же самое, что пить в одиночестве дома. Эти два занятия даже сравнивать нельзя.
—Хотя назвать это «едой и питьем за счет государственных средств» было не совсем точно. Скорее, они откладывали часть неофициальных доходов от своих расследований на внутренние собрания правительственного ведомства.
Фан Жуй и трое его подчиненных, начальники полиции — Ли Дадан, Ню Бацзинь и Сюнь Бухэ — сидели за столом со встроенной жаровней, все они были разгорячены и веселы от вина.
Ли Дадан рассказал о странном случае. «В нашем районе орудует «цветочный вор», но он охотится не на женщин, а на мужчин. Несколько постояльцев здания «Чунфэн» были оглушены, а когда очнулись, обнаружили, что их… похитили сзади…»
«Ли Дадан, откуда ты знаешь? Только не говори мне…» — спросил Ню Бацзинь, многозначительно подмигнув.
«Ню Бацзинь, ты сам напрашиваешься!»
Ли Дадан бросился вперед, словно собираясь напасть, и Ню Бацзинь в спешке спрятался за Фан Жуем.
Только после вмешательства Фан Жуя и Сюнь Бухэ он отпустил Ню Бацзиня. Он фыркнул: «Это был один из моих подчиненных. Он взялся за дело позавчера, а вчера пришел ко мне просить отгул, хватаясь за ягодицы. Я стал расспрашивать его о подробностях, и…»
Пока Ли Дадан говорил, по его лицу расплылась многозначительная ухмылка.
"АХАХАХА!"
Все четверо разразились громким смехом.
«После всего этого я больше не осмеливаюсь идти в здание Чуньфэн!» — пробормотал Ню Бацзинь.
«Значит, мужчина должен защищать себя и тогда, когда находится вне дома?»
Фан Жуй покачал головой, не придав этому особого значения.
В большом лесу обитает множество самых разных птиц. За год работы в Бюро Божественного Захвата он повидал немало странных случаев. Этот случай был, в лучшем случае, одним из самых необычных.
«В общем, в последнее время было спокойно, никаких серьезных дел не было, поэтому я взялся за это».
Ли Дадан залпом выпил большую чашу вина и спросил: «Шеф, мы сможем довести это расследование до конца?»
Работа в Бюро «Божественное Захват» была сопряжена с трудностями; было много дел, которые они просто не осмеливались расследовать слишком тщательно.
"Ты можешь."
Фан Жуй пренебрежительно махнул рукой. «Это всего лишь Похититель Цветов. Какие бы неприятности ты ни устраивал, я с ними разберусь».
"Замечательно!"
Преисполненный бравады, Ли Дадан ударил себя в грудь. ТУК! ТУК! "Вот увидите! Я раскрою это дело за три дня, гарантирую."
«Дадан, не будь беспечным. Расслабься», — внезапно сказал Сюнь Бухэ, который до этого молча пил.
«Ха, старик Гоу, ты мне не доверяешь? Я боец седьмого ранга, что со мной может случиться?!»
Ли Дадан небрежно заметил: «Если я действительно столкнусь с этим Цветочным Вором, я, пожалуй, достану свой меч и посмотрю, на чьё место мы будем сражаться…»
"АХАХАХА!"
Раздался очередной взрыв смеха.
Фан Жуй открыл рот, а затем молча закрыл его, лишь долго глядя на Ли Дадана. «Дадан, о Дадан. Ты сейчас так сильно искушаешь судьбу. Я очень надеюсь, что с тобой все будет в порядке…»
…
«Два дня спустя сильный снегопад наконец прекратился».
Ню Бацзинь разыскал его с заговорщическим видом. «Начальник, Ли Дадан попался на удочку!»
Прежде чем Фан Жуй успел что-либо спросить, он выпалил все как есть: «Вчера Ли Дадан пришел в офис, выглядел немного неважно. Я спросил, что с ним, но он не стал говорить. Поэтому вчера вечером я пригласил его выпить. Шеф, вы же знаете, какой Ли Дадан — выпив немного, он все выболтает…»
«Вот так я и узнал. Позавчера Ли Дадан отправился расследовать это дело. В какой-то момент он потерял сознание, а когда очнулся… его задница…»
«— сказал Ню Бацзинь, на его лице застыла маска заговорщика.
«Ли Дадан… такой большой и мускулистый парень… а вор всё равно рискнул. Вот это да!»
Фан Жуй окончательно вышел из себя. Чашка в его руке задрожала, и он выплюнул ее прямо в лицо Ню Бацзиню.
"Главный?!"
Ню Бацзинь бросил на него обиженный взгляд, с его подбородка капала вода. Он выглядел совершенно обиженным.
"Баджин, я не хотел этого. Просто вся эта история… ха-ха!"
Насмеявшись, Фан Жуй собрал свои вещи и встал.
Увидев это, Ню Бацзинь озарился восторгом. «Вождь, вы собираетесь заняться этим лично?!»
Он уже видел Фан Жуя в действии раньше. Боже мой, он наблюдал, как Фан Жуй издевался над одним из Свирепых Бандитов — мастером боевых искусств шестого ранга — как над обезьяной, прежде чем захватить его живым.
Это был тот самый невероятно талантливый руководитель с безграничными перспективами, которому стоило всячески угождать!
—Совершенно верно. В глазах Ню Бацзиня даже искусство подхалимства и завоевания расположения требовало тонкого вкуса!
«Чем заняться? Разве завтра у меня не выходной? Уже поздно. Пора собираться уходить из офиса».
Фан Жуй потянулся и направился к выходу. «Ах, да. Если вы не хотите, чтобы дело оставалось без рассмотрения, пусть пока посмотрит на него старик Сюнь…»
«Старый Гоу… нет, старый Сюнь сегодня взял выходной».
«Этот старый хитрый лис! А Ли Дадан… теперь "ранен", не стоит заставлять его продолжать работать над этим. Если у тебя есть время, почему бы тебе не…»
«Нет! Шеф, вы не можете так со мной поступить… Помилуй!»
…
Когда Фан Жуй сказал, что берет выходной, он имел это в виду.
"На следующий день."
Фан Жуй, вместе с Фан Лин, Наньнанем и своей старшей служанкой Цин Юнь, выехали из города на карете, чтобы порыбачить на подледном озере Мочжоу.
Озеро Мочоу в префектуре Хуайинь по случайному совпадению получило то же название, что и озеро Мочоу из его прошлой жизни. В этом мире места с одинаковыми названиями встречались так же часто, как и люди с одинаковыми именами, так что в этом не было ничего удивительного.
«Озеро Мочоу».
Поверхность озера была насквозь промерзшей, гладкой, как зеркало. Со всех сторон его окружали пологие зеленые холмы, а не высокие вершины. Холмы и озеро дополняли друг друга, а берег все еще был покрыт большими снежными пятнами.
Время от времени появлялись неопознанные водоплавающие птицы. Чаще всего встречался вид, называемый белоглавой чайкой, длинные белые перья на голове которой напоминали волосы старика, создавая очаровательное зрелище.
Воздух был свежим и холодным. Три большие собаки тяжело дышали — фыркали, фыркали — их дыхание превращалось в белые клубы дыма.
На берегу озера был зажжен костер.
Две юные девушки, Фан Лин и Наньнань, сидели рядом, тихо переговариваясь и с большим энтузиазмом что-то рисуя и делая наброски.
