Канцелярия окружного магистрата.
Цзо Боян ворвался в дверь. «Мастер Чжэнь, случилось нечто ужасное! В семье Ся начались проблемы!»
"Ой?"
Чжэнь И даже не поднял головы, продолжая просматривать документ. Сердце его было спокойно, рука неподвижно лежала. «Не паникуй, Бо Ян. Говори медленно».
«Мастер Чжэнь, по словам наших шпионов внутри особняка Ся, слуги и обитатели дома престарелых внезапно упали в обморок… Другой шпион видел, как главы первой и второй ветвей семьи Ся — два мастера боевых искусств пятого ранга — и группа мастеров боевых искусств шестого ранга упали, но за этим последовали лишь крики… После этого разразился хаос. Это была река крови!»
«Самое главное, один из шпионов издалека увидел, что на семью Ся напал один человек, который выглядел не очень старым!»
На лице Цзо Бояна читалась нескрываемая паника. «Уничтожить семью Ся в одиночку… почти наверняка этот человек — как минимум мастер боевых искусств четвертого ранга, а может быть, даже один из трех высших рангов!»
Как и ожидал Фан Жуй, кое-какая рыба действительно ускользнула от него. Среди них оказались три или пять шпионов из армии Тайпин, и им не составило труда после инцидента передать сообщение.
В конце концов, каким бы могущественным ни был Фан Жуй как личность, он никак не мог контролировать все обширное имение семьи Ся.
«Три старших класса?!»
Запястье Чжэнь И задрожало, размазывая чернила по документу перед ним, но он не обратил на это внимания. Он резко поднял голову и уставился на Цзо Бояна.
"Мастер Чжэнь?!"
В глазах Цзо Бояна его учитель всегда был воплощением мудрости и спокойствия, человеком, которого не смутит даже падение небес. Он никогда не видел Чжэнь И таким потрясенным.
Шок Чжэнь И был, безусловно, оправдан.
Подобно Фан Жую, он презирал переменные, особенно такие масштабные.
«Для меня, человека, который видит всю доску и стремится к полному контролю, переменные — это самое отвратительное. Вот, например, этот момент: игра низкого уровня, внезапно прерванная игроком высшего уровня, который в одиночку перевернул всю доску с ног на голову. Как же нам теперь играть?!»
"Мастер Чжэнь? Мастер Чжэнь?" Цзо Боян дважды окликнул Чжэнь И, прежде чем тот очнулся от оцепенения.
«Три высших ранга… для этого потребуется… В любом случае, это невозможно! Это должен быть мастер четвертого ранга, достигший больших успехов в двух или трех боевых искусствах. С помощью наркотиков этого было бы достаточно, чтобы уничтожить семью Ся».
Как и следовало ожидать от Чжэнь И, несмотря на потерю самообладания, он в считанные мгновения успокоился и догадался об истине.
«Как выполняются предписанные мной меры безопасности?» — мрачно спросил он.
«Мы в точности следуем вашим инструкциям. Знаки контроля меняются ежедневно; местность изменена, чтобы облегчить окружение и уничтожение мастеров боевых искусств; наши элитные бронетанковые солдаты находятся в засадах, готовые к бою в любой момент; а что касается продовольствия, то у нас есть врач, который всё осматривает. О любых отклонениях будет сообщено…» — ответил Цзо Боян.
«Хорошо. Будьте особенно осторожны, особенно сегодня вечером!»
«Мастер Чжэнь, вы подозреваете, что этот человек придет сюда? Но как это возможно?!» Глаза Цзо Бояна расширились от шока.
«Как он посмел?!»
«После разгрома семьи Ся он подумывает напасть и на повстанческую армию? Неужели он мечтает уничтожить две крупнейшие державы Чаншаня за одну ночь? Он что, сошел с ума?!»
«Бо Ян, не будь беспечным. Чем более невозможным тебе кажется что-то плохое, тем вероятнее это произойдет».
Чжэнь И уже пришел в себя, к нему вернулось ощущение, что все под контролем. «Если этот человек считает себя непобедимым и думает нанести удар там, где мы меньше всего этого ожидаем, уничтожить семью Ся и нас одним махом и очистить город Чаншань, тогда он придет».
«Однако люди часто спотыкаются на подъеме. Если он действительно ведет себя так высокомерно, я обязательно преподам ему урок — урок, который будет стоить ему жизни!»
В прямой схватке у Чжэнь И не было ни единого шанса против мастера боевых искусств четвертого ранга высшего уровня. Но благодаря предварительной подготовке и нескольким особым приемам он был на восемьдесят-девяносто процентов уверен, что сможет гарантировать, что тот не выйдет оттуда живым.
«Мастер Чжэнь, следует ли нам отправить подкрепление в семью Ся?» — Цзо Боян немного поколебался, прежде чем задать этот вопрос.
Его любимый старший сын, Цзо Ришэн, находился в особняке Ся. Услышав новость, он чуть не потерял самообладание и не бросился туда сам, но здравый смысл сдержал порыв, и он приехал первым.
«Этот парень, Ришэн? Его сегодня вечером пригласили в семью Ся, не так ли? Я в курсе. Но, Бо Ян, ты должен понять: если Ришэну повезет, с ним все будет хорошо. Если же что-то случилось, тебе уже слишком поздно уходить».
Чжэнь И немного подумал, а затем сказал: «А как насчет этого? Разве эти новобранцы уже не обучены строевой подготовке? Пусть наденут доспехи и отправятся подкреплять семью Ся».
«Помните, не нужно устраивать целое представление с гонгами и барабанами, но и не стоит намеренно действовать скрытно».
Услышав это, он встал и нежно похлопал Цзо Бояна по плечу. «Если этот мальчик Ришэн действительно… Бо Ян, если ты хочешь отомстить, остаться здесь — лучший выбор».
«Мастер Чжэнь, я понял!»
Цзо Боян глубоко вздохнул и согласно кивнул.
Он не был дураком; ему потребовалось лишь мгновение, чтобы понять стратегию Чжэнь И.
Надевание новобранцев на доспехи, чтобы они выглядели как элитные солдаты, было способом притвориться слабыми, создавая иллюзию незащищенности канцелярии окружного магистрата и заманивая врага.
Цель заключалась в том, чтобы не афишировать это, дабы человек, скрывающийся в тени, не раскусил замысел.
А отсутствие намеренной скрытности было необходимо для того, чтобы всё выглядело естественно, и в то же время позволяло простым людям видеть, что повстанческая армия верна — что, когда семья Ся оказывалась в беде, они спешили ей на помощь.
Конечно, это было скорее символично, чем практично. Как сказал Чжэнь И, если враг действительно полон решимости, то уже слишком поздно.
«Надеюсь, он придёт!» — подумал про себя Цзо Боян, его ястребиные глаза сверкали яростной злостью и непоколебимой волей к борьбе.
…
«Армия повстанцев в движении?!»
Фан Жуй замер, стоя на вершине стены и глядя вдаль.
