Там извивалась огненная змея. В тусклом свете виднелись тяжело вооруженные и бронированные солдаты армии Тайпин, их шаги были идеально синхронизированы.
«Фу! Эта так называемая „повстанческая армия“ тоже никуда не годится!»
Фан Жуй вспомнил прочитанную ранее компрометирующую информацию и вздохнул: «Вороны черные во всем мире!»
На самом деле, после уничтожения семьи Ся он рассматривал возможность еще одной внезапной атаки на армию Тайпин, чтобы одним махом очистить весь город Чаншань.
Но он лишь на мгновение задумался, после чего тут же отказался от этой идеи.
«Мои действия в имении семьи Ся не могли остаться незамеченными. Если повстанческая армия будет начеку, шансы на успех будут довольно низкими! Техника маскировки не является абсолютно надежной, особенно когда противник подготовлен».
«Этот грозный тип из повстанческой армии невероятно хитер. Насколько мне известно, он уже расставил непреодолимую ловушку и только и ждет меня!»
Честно говоря, Фан Жуй был чрезвычайно заинтересован самой загадочной и грозной фигурой города Чаншань. Он подозревал, что этот человек хранит некоторые из тайн этого мира.
Он был очень любопытен, но прекрасно понимал, что «любопытство убивает кошку», и умел сдерживать собственное любопытство.
«Для меня лучше упустить возможность, чем быть безрассудным. В конце концов, у меня полно времени, но жизнь всего одна».
«Осторожность на протяжении всей жизни, как у Чжугэ Ляна, никогда не была недостатком. Для бессмертного, подобного мне, это еще более важно. Безрассудная опрометчивость — вот чего следует избегать любой ценой!»
Фан Жуй в последний раз пристально посмотрел в сторону кабинета окружного магистрата, затем повернулся и направился обратно к Уиллоу-Элли.
…
"Полночь."
«Управление окружного магистрата».
При малейшем шуме снаружи Цзо Боян настороженно выбегал наружу, но каждый раз это была ложная тревога.
Он нервно расхаживал взад и вперед, наконец, не выдержав. «Мастер Чжэнь, — спросил он, — почему этот человек еще не пришел?»
«Бо Ян, не торопись. Разве я тебя не учил? Те, кто хочет совершить великие дела, должны обладать спокойным духом. Как ты сможешь добиться успеха, если будешь так взволнован?»
Чжэнь И неторопливо просматривал официальные документы, не останавливаясь ни на секунду.
…
Прошло еще два-четыре часа.
"Мастер Чжэнь?"
"Не паникуйте!"
Чжэнь И отложил документы, заварил чай и начал медленно его пить.
По правде говоря, у него немного болела рука от постоянного просмотра документов и письма.
Это было похоже на принятие позы — ведь нельзя же стоять в одной и той же позе полдня, правда?
…
"Рассвет."
Цзо Боян снова оглядел его.
«Бо Ян, не теряй бдительности! Сейчас самый тёмный час дня, а значит, и самый опасный».
Чжэнь И с серьезным выражением лица сказал: «Враг испытывает наше терпение!»
"Да!"
Цзо Боян заставил себя сохранять бдительность.
…
Но даже когда небо полностью прояснилось и солнце поднялось высоко над головой, ничего не произошло.
"Мастер Чжэнь?!"
Взгляд Цзо Бояна, вновь устремленный на Чжэнь И, теперь был полон сомнения.
В конце концов, подкрепление могло прибыть гораздо быстрее днем, что снижало вероятность успешной атаки. Даже он не стал бы наносить удар в такое время.
«Кхм!»
Чжэнь И неловко кашлянул, поняв, что его план провалился.
Значит, они всю ночь сражались в пустоту? Неужели все эти приготовления были сродни подмигиванию слепому — полная трата времени?
«Это не было стратегическим провалом!» — подумал он, покачав головой.
Можно было подготовиться ко всем возможным вариантам нападения, но враг просто не шел. Можно было придумать сотню блестящих уловок, но враг отказывался клюнуть на приманку. Что оставалось делать, кроме как тщетно вздыхать?!
«Мастер Чжэнь, возможно, тот человек просто был слишком осторожен и не попался в ловушку. Мы можем просто рассматривать это как тренировку», — сказал Цзо Боян, пытаясь сгладить ситуацию.
«Не нужно меня оправдывать. Неудача есть неудача».
Чжэнь И вздохнул и сказал: «Непоколебимость перед лицом невзгод — это умение. Но также важно сохранять хладнокровие и сдержанность во времена успеха, не поддаваться триумфу».
«Это чрезвычайно грозный противник!»
Он вынес свой вердикт: «Бо Ян, не расслабляйся. Мы должны поддерживать этот уровень бдительности постоянно. Ты также должен быть осторожен, когда выходишь на улицу».
«Не волнуйтесь, мастер Чжэнь, я это сделаю».
После ухода Цзо Бояна Чжэнь И наконец встал и помассировал свою старую спину, которая болела после бессонной ночи. Он вздохнул: «Ах, неужели молодежь сейчас такая осторожная? Как же нам, старикам, зарабатывать на жизнь?»
…
«Уиллоу-Элли».
Ещё один прекрасный день.
Фан Жуй открыла окно и посмотрела на лазурное небо и красное солнце, восходящее из-за далеких гор.
Через окно хлынул огромный оранжево-красный солнечный свет, очерчивая его силуэт. Он падал в комнату, создавая пятнистый узор на желтой глиняной стене позади него.
"Брат!"
"Брат А Руи!"
Фан Лин и Наньнань, две маленькие девочки, тоже не спали.
Но тут…
"ААААА, мой сын, Ришенг!"
Снаружи, со стороны поместья семьи Ся, внезапно раздался оглушительный крик скорби. Он был подобен раскату грома, слышному на половине города.
"Хм?!"
Фан Жуй вспомнил человека, которого убил прошлой ночью, того, кто метал дротики. После того, как он его убил, Ся Юньчжао, казалось, поднял из-за этого большой шум.
«С таким громким голосом это, должно быть, Цзо Боян из повстанческой армии, мастер боевых искусств четвертого ранга. В этом нет никаких сомнений».
Фан Жуй примерно представлял, кто этот человек. «Значит, тот, кого я убил прошлой ночью, был его сыном, Цзо Ришэном?»
«Тц, эта парочка отца и сына — полные отбросы общества!»
В найденной им прошлой ночью небольшой брошюрке с компрометирующей информацией содержалось немало записей о Цзо Бояне и его сыне.
Он не знал, почему семья Ся решила устроить поединок между Ся Юньсяном и Цзо Ришэном. Дело было не только в том, что Цзо Ришэн был сыном Цзо Бояна, мастера боевых искусств четвертого ранга. Компрометирующая информация, которой они располагали об этой паре и которую можно было использовать в качестве рычага давления, также играла важную роль.
«По всей видимости, я теперь нажил себе врага в лице Цзо Бояна. Стоит ли мне нанести удар первым, чтобы получить преимущество? Хм, враг находится на открытом пространстве, а я остаюсь в тени. Спешить некуда. Совсем некуда».
Фан Жуй лениво потянулся, и на мгновение в его глазах мелькнула убийственная ярость, которая тут же исчезла, не оставив и следа. Затем он вывел двух маленьких девочек, Фан Лин и Наньнань, на улицу, чтобы они умылись.
За окном продолжал звучать голос Цзо Бояна, полный бессильной ярости.
Но слушать ему больше не хотелось.
