"Позор, позор!" — выкрикнул Наннан сбоку.
«Ну-ну, ну-ну, вы, два малыша. Что вы вообще понимаете?»
«Эти две маленькие девочки раньше были такими милыми. Как они стали такими отвратительными как для людей, так и для животных?»
«Конечно, я просто шучу. Они всё ещё довольно… энергичные».
«Одна — моя родная сестра, а другая — почти моя. Даже если они уже не такие симпатичные, что я могу сделать? Я же не могу просто выбросить их».
Пока Фан Жуй пил утренний чай, Фан Лин и Наньнань, под руководством служанок, слепили во дворе большого снеговика. В качестве рук они использовали две метлы, а в качестве носа — морковку.
Шуршание, шуршание, шуршание!
Снег всё ещё падал, и мелкие хлопья припорошивали снеговика, словно грим, смягчая его черты лица.
…
На завтрак подавали ароматное соевое молоко и большие мясные булочки с тонкой корочкой и щедрой начинкой. Один укус — и рот наполнялся восхитительным соком.
После завтрака еще шел легкий снег.
«Брат, снег всё ещё идёт! Можно нам сегодня не идти в школу?» — спросила Фан Лин, повернув голову и закутавшись, словно пухленький утёнок.
«Да, никакой школы!» — Наннан верно повторила слова Фан Лин.
«В ваших мечтах. А теперь идите прополощите рот. Мы собираемся уезжать».
Фан Жуй отчитала двух девочек: «Посмотрите на меня. Мне приходится ходить на работу, даже когда идет снег. Как вы можете прогуливать школу?»
«Это совсем не так! Когда брат ходит в правительственный офис, он только и делает, что пьет чай. Это совсем не то же самое, что учиться нам», — безжалостно выпалила ему Фан Лин.
"Да! Да!"
Низким, нежным голосом Наньнань начал подражать Фан Жую: «Эй, ты там. Что-то случилось снаружи. Иди разберись с этим». «Ах, да, принеси мне другую жаровню». «И принеси мне еду»… Брат А Жуй, вот так ты командуешь всеми дядями. А сам лежишь весь день, как соленая рыба».
Они узнали термин «соленая рыба» от самого Фан Жуя, а теперь использовали его против него. Какая наглость!
«Вы, мелкие сорванцы, вы вообще можете говорить такое?» — у Фан Жуя запульсировал лоб.
«Они меня совершенно не уважают!»
«Хорошо, продолжай в том же духе, и я вычту из твоих карманных денег».
Слова третьей госпожи мгновенно успокоили двух маленьких девочек. Мягко улыбнувшись, она подошла, застегнула плащ Фан Жуя и разгладила складки на его официальной форме.
Ей не нужно было каждый день ходить в здание «Четыре моря». Сегодня, например, она взяла выходной, чтобы составить компанию госпоже Сюэ из семьи Фан дома.
Она проводила Фан Жуя и двух маленьких девочек, Фан Лин и Наньнань, до двери.
«Тетя, на улице холодно. Пойдем обратно», — сказала Третья Госпожа, взяв за руку госпожу Сюэ из семьи Фан.
Вернувшись в дом, они коротали время, изготавливая вещи своими руками для Фан Жуя, Фан Лин и Наньнаня, и вели непринужденные беседы.
В ту эпоху кареты и лошади двигались медленно, и отвлекающих факторов было немного. Можно было по-настоящему ощутить невероятную продолжительность одного дня, почувствовать саму текстуру времени, мельчайшую и отчетливую.
…
«Юго-восточное отделение Бюро Божественного Захвата»
Отвезя Фан Лин и Наньнань в женскую академию, Фан Жуй вовремя отметилась на рабочем месте в правительственном учреждении.
Он закрыл дверь, заперся в своем кабинете, где его уже ждала жаровня с раскаленными углями, и открыл путевые заметки, которые не закончил накануне. Начался новый рабочий день.
«Работа, спросите вы?»
«По правде говоря, ему лично требовалось совсем немного официальных дел. Всё, что можно было передать по наследству, передавалось. Жизнь была довольно неторопливой».
Вскоре после этого Ню Бацзинь сообщил, что к нему приехал Дуань Юй, обладатель Серебряной печати, из района Чжэндун.
«Брат Дуань, какой редкий визит. По какому важному делу вы пришли сегодня?» — спросил Фан Жуй, выходя поприветствовать его.
«Конечно, это была чистая вежливость. Этот человек занимал тот же ранг; по сути, они оба были земельными тиранами своих округов. Не было необходимости пресмыкаться перед ним, достаточно было просто относиться к нему как к равному».
«Фан Иньчжэн, вас официально повысили до должности начальника полиции с Серебряной печатью в прошлом месяце, не так ли? Теперь вы имеете право на официальные льготы. Это внутренний список снабжения. Мне велели принести его вам», — сказал Дуань Юй, передавая документ.
Список был исчерпывающим и включал в себя все: от техник культивации, боевых искусств и великих лекарственных средств до редких кулинарных ингредиентов.
Предметы можно было обменять на комбинацию бонусных баллов и серебра.
А как же начислялись бонусные баллы? Определенное количество баллов автоматически начислялось после завершения ежегодной оценки деятельности в соответствующем регионе, а дополнительные баллы присуждались за выдающиеся заслуги.
В действительности, это была наполовину распродажа, наполовину подарок; хотя существовали личные ограничения на отдельные предметы, квоты были щедрыми. Например, количество «Великого Лекарства» хватало не только одному шестикласснику, занимающемуся боевыми искусствами, — его было более чем достаточно, чтобы обеспечить от трех до пяти человек.
Очевидно, что потребности семьи были учтены, что сделало систему очень продуманной.
«Всё так, как я и предполагал. Серебряная печать шестого уровня уже считается частью иерархии среднего уровня Великого Ю. Но отношение к ней совершенно другое; начинают открываться всевозможные преимущества».
Фан Жуй, перелистывая страницы, с удивлением обнаружил, что в списке есть даже наследие Мастеров Духов.
Однако, присмотревшись внимательнее, он понял, что зря волновался.
Все наследия Мастеров Духов были намеренно разделены на части: Свиток Мастера Духов низкого уровня, Свиток Мастера Духов среднего уровня… А более высоких уровней? Их не было.
Они продавались не только поштучно, но и каждый свиток стоил непомерно дорогое количество Очков Вклада. Это был полный обман, словно морковка, подброшенная ослу — так близко, но так недостижимо.
Увидев, что Фан Жуй остановился в секции Мастеров Духа, Дуань Юй улыбнулся. «Фан Иньчжэн, у меня тоже когда-то была такая идея, я думал о двойном совершенствовании Духа и Боевых Искусств. Но позже…»
Он замолчал и покачал головой. «Короче говоря, быть Мастером Духов — это хорошо, но ограничений очень много. Мало того, что невероятно сложно достичь стадии Новичка, так ещё и существуют табу…»
Словно почувствовав, что говорит слишком откровенно для их уровня знакомства, Дуань Юй остановился на полуслове.
«Конечно, с моей точки зрения, — подумал Фан Жуй, — скорее всего, он ждет, пока я начну выпытывать у него подробности, пытаясь заставить меня быть ему обязанным».
Но Фан Жуй наотрез отказался задавать этот вопрос.
«У меня предостаточно терпения», — задумчиво произнес Фан Жуй. «Раз уж он уже так меня заинтриговал, я рано или поздно узнаю. Зачем сейчас проявлять нетерпение и раскрывать свой интерес?»
«У этого молодого человека совершенно нет любопытства».
Дуань Юй пробормотал что-то себе под нос, а затем изложил свою истинную цель: «Фан Иньчжэн, ты же занимаешься боевыми искусствами в одиночку, верно? Не мог бы ты поделиться со мной частью своей квоты на товары в этом году? Я готов купить её за высокую цену…»
«На бумаге указано, что я занимаюсь боевыми искусствами в одиночку. Это проверка со стороны начальства? Вряд ли!»
«Но независимо от того, проверка это или нет, мне пока не обязательно соглашаться. Даже если я решу отказаться от части своей квоты, мне нужно будет поискать и выбрать лучшее предложение».
«Высокая цена? На нашем уровне, чего вообще стоят деньги? Этот Дуань Юй ещё осмеливается делать пустые предложения, ограничиваясь лишь словами. Он что, принимает меня за дурака?»
С этими мыслями Фан Жуй лишь рассмеялся и начал играть в тайцзицюань, всячески уклоняясь от ответа.
Видя, как ускользает Фан Жуй, отказываясь клюнуть на приманку, Дуань Юй наконец предложил обменять квоту на другие ресурсы. Но Фан Жуй все же отговорил его, сказав, что ему нужно подумать, на что Дуань Юй мысленно проклял его за хитрость.
…
Проводив Дуань Юя, Фан Жуй не стал спешить обратно в дом. Вместо этого он воспользовался случаем, чтобы проведать своих подчиненных.
Он расспросил и узнал, что остальные начальники полиции уже вывели отряды полицейских и государственных служащих на патрулирование улиц. Остались только три начальника полиции — Ли Дадан, Сюнь Бухэ и Ню Бацзинь — которые засели в правительственном здании.
Из трех начальников полиции даже самый неугомонный, Ли Дадан, не любил мерзнуть на улице и заниматься тяжелой работой. Все они комфортно укрылись в правительственном здании.
И Фан Жуй, разумеется, должен был остаться и держать оборону, координировать общую ситуацию и управлять общей картиной… Ладно, если говорить прямо, все сводилось к двум словам: безделье.
Даже не выходя из дома, они не упускали своей доли от подарков, которые их подчиненные собирали в знак уважения.
Фан Жуй никогда не афишировал подобные вещи. Его философия всегда заключалась в том, чтобы сливаться с толпой и плыть по течению — пока ты счастлив и я счастлив, все счастливы.
К середине утра он закончил свой путевой дневник, почувствовав легкий голод. Он вышел и крикнул: «Баджин, сходи купи что-нибудь перекусить и принеси вина. Давай выпьем, чтобы согреться».
Ню Бацзинь был мастером подхалимства, хитрым интриганом и настоящим гурманом. Для такой работы он был идеальным кандидатом.
«Понял, шеф. Подождите минутку.»
Спустя некоторое время Ню Бацзинь вернулся с коробками закусок на вынос, в которых были говяжьи субпродукты, утиные кишки и куриные желудки, а также тарелка горячих и ароматных пирожков из ослиного мяса.
Есть и пить в одиночестве не доставляет удовольствия, поэтому Фан Жуй позвал трех начальников полиции — Ли Даданя, Ню Бацзиня и Сюнь Бухэ — выпить, поболтать и пошутить. Сначала трое были немного сдержанны из-за его недавнего повышения, но после пары бокалов они снова стали самими собой.
За окном кружились снежинки, но в комнате было тепло, как весной. Четверо мужчин ели свои закуски и пили выдержанное желтое вино. Это была прекрасная жизнь.
…
