Глава 160: конец зимы
Ланкастер-Сити, кабинет в замке мэра.
Интерьер кабинета был обставлен роскошно. И все же, несмотря на то, что вдоль стен стояли стеллажи с книгами и до последнего угла были расставлены редкие рукописи, не было никаких признаков того, что кто-то из них читал.
Очаг ярко горел, согревая комнату, как будто была весна, совершенно другой мир, чем ледяная погода снаружи, от которой мороз пробирал до костей.
Тук, тук, тук.
Кто-то стучал снаружи в дверь из сандалового дерева Теслии—материала столь же дорогого, как золото.
“В чем дело?- Коринф, мэр Ланкастера, известный также как черный олень, опустил перо и спокойно спросил:
“Мы нашли труп барона Нигелании, Милорд.- Его слуга доложил голосом не слишком громким, но достаточно отчетливым для мэра.
“ГМ. Я же говорил этому парню, чтобы он не спешил” — Коринф холодно фыркнул. “Вы можете войти.”
Человек в стандартных доспехах городской стражи Ланкастера почтительно вошел, поклонился, положил пергамент на стол Коринфа и быстро вышел по его знаку.
Затем Коринф поднял его и внимательно изучил, но через мгновение бросил на стол, и на его постаревшем лице появилось озабоченное выражение.
Он уже знал о том, что император высадил в Ланкастере наследника одного из старинных дворянских домов Валлы, который затем начал безудержно запугивать горожан.
Хотя Коринф был мэром Ланкастера по имени, графом Империи и на два ранга выше Найджелании, он не мог действовать против него так, как хотел.
И причина была проста: Ланкастер-Сити был единственным из четырех графств Тьерры, который в основном пережил коллективное нападение на Тьерру всех соседних стран, потому что Коринф сдался сразу. Собственно говоря, оставшиеся в городе очаги тьеррских радикалов были изгнаны в Северный крестьянский округ и впоследствии уничтожены.
Поэтому в качестве компенсации за свою тактичность и в качестве образца для подражания, чтобы убедить другие места также сдаться, тогдашний император, естественно, позволил Коринфу-перебежчику сохранить свое место мэра.
Но теперь, когда империя получила полный контроль над бывшими территориями Тьерры, такие люди, как Коринф, которые не были рождены в Империи Валла, естественно, были занозой в боку нового императора.
Тот Найджел, которого бесцеремонно высадили здесь, который делал все, что ему заблагорассудится, и даже медленно пожирал его авторитет мэра, был только первым шагом.
Коринф, конечно, знал, что замышляет этот император: если он не может смириться с медленной смертью Нигелании, унижающей его, они воспользуются случаем и избавятся от него! Даже если бы ему пришлось пройти через столько трудностей, чтобы установить столько контактов, чтобы сохранить свое место мэра, все, вплоть до его ближайших приближенных, были бы заменены такими людьми, как Найджелания, в то время как сам мэр превратился бы в марионетку без реальной власти.
И все же, если Коринф будет жить с провокациями Негелании, они все равно сотрут его авторитет—это будет выглядеть плохо, но и для Коринфа все не закончится хорошо, если он вовремя не прекратит это.
На самом деле, некоторые из знати в городе, которые не были настолько сильны в воле—или должен сказать Коринф, имея «долгосрочные» цели, начали протягивать оливковую ветвь в Нигелании.
И каждый раз, когда Коринф получал тайные донесения о таких подробностях, он не мог отделаться от мысли, что у этих аристократов мозги пукают. Причина, по которой все они могли сохранить свой статус, была из-за Коринфа, почему они предполагали, что все закончится хорошо для них, если он падет?
На самом деле, Коринф уже собирался убрать Найджеланию.
Но в конце концов этот жадный парень умер из-за своей собственной жадности еще до того, как планы Коринфа осуществились, так легко разрушенные несколькими крестьянами.
— Достойный конец для этого идиота, — холодно пробормотал Коринф.
Тем не менее, несмотря на восхитительный конец Найджелании, для Коринфа все могло стать проблематичным.
Даже если бы у него были полные доказательства того, что Найджелания сбежал, чтобы быть убитым в Северном Ланкастере, новому императору было бы все равно—у него было столько мер по созданию Коринфа, сколько он хотел.
Коринф глубоко вздохнул. Последние несколько лет были гораздо более утомительными, чем все предыдущие десятилетия.
Мало того, что ему придется терпеть кровопускание королевской семьи Валлы, Ланкастер ухудшался с каждым мгновением, даже когда она вращалась среди политиканства своих собственных дворян.
В этот самый момент он скучал по глупому королю Валлы, который поддержал его революцию в торговле и в конечном итоге помог развить Ланкастер как город для торговли.
“Ну, теперь нет смысла жалеть об этом.”
Коринф откинулся на спинку стула, обдумывая свои дальнейшие действия.
Именно тогда кто-то толкнул дверь в кабинет, сделав лишь крошечный шов.
Старик машинально взглянул на него и увидел крошечное очаровательное круглое личико.
— Почему ты здесь, Гвендолин?- Мягко спросил старик внучку.
— Ты опять вздыхаешь, дедушка! Малышка быстро открыла дверь, поняв, что ее обнаружили, бросилась внутрь и забралась в объятия Коринфа. “Я просила маму уехать из города во время праздника посева, но она сказала, что мне нужно твое одобрение! Мы так давно не выезжали за город, может, на этот раз поедем?”
Старик погладил ее по голове. “Конечно, я бы это допустил. Но я попрошу людей охранять вас обоих, так что не убегайте, понятно?”
Девочка тут же просияла, кивнула своей маленькой головкой и крепко укусила старика за щеку. — Спасибо, дедушка!”
Ее слюна текла по лицу старика, смешиваясь со смехом и слезами, когда он с нежностью смотрел, как девушка выбегает на улицу.
“Мне придется больше работать на Гвендолин.…”
Поэтому он взял со стола отчет и перечитал его с самого начала, тщательно изучая на этот раз неясные детали. — Значит, Найджелания хотел заполучить в свои руки это странное, но чрезвычайно популярное целебное зелье из неизвестного источника? И этот источник неизвестен даже для отчетов с моей стороны?”
Управляя Ланкастером на протяжении десятилетий, Коринф имел бесчисленные глаза, наблюдающие за его городом. Как бы то ни было, если источник этого зелья остается неизвестным, значит, за всем этим кроется что-то интересное.
“Посмотрим, смогу ли я встретиться с этим бессмертным Мистером Марни.…”
Старик задумчиво посмотрел в окно.
В этот момент единственный луч солнца пробился сквозь густые темные тучи, слегка согревая заснеженную землю.
Зима кончилась.
