Глава 207: Соперничество Между Братьями И Сестрами
Племя длинноухих поселилось на возвышенности, полной рифов, и выходило окнами на море, причем из каждого дома открывался вид на океан, хотя даже весной было не очень тепло.
Но в этом не было ничего хорошего, потому что вертикальный Утес, который удерживал их на высоте более двадцати метров над уровнем моря, не обеспечивал их безопасности.
Несмотря на цунами и другие стихийные бедствия, близость означала, что любое морское чудовище, которое могло ненадолго покинуть воду, могло напасть на них. В конце концов, они могли взобраться на рифовый Утес или просто перепрыгнуть через эти двадцать с лишним метров—для большинства морских монстров с их массивными телами или присосками это не составляло проблемы.
Любой умный вождь племени никогда бы не разбил здесь лагерь, но вождь длинноухих не был дураком: он решил поселить племя здесь только потому, что у них не было выбора.
В конце концов, все остальные места на Виерлинских равнинах были либо заняты другими нечеловеческими племенами, либо объявлены охотничьими угодьями. Длинноухие были виноваты только в том, что были самым слабым племенем—не потому, что у них было мало молодых и сильных особей, а потому, что они были физически слабы и явно не обладали никакими уникальными способностями, и поэтому не могли конкурировать с другими нелюдями.
Таким образом, их вид, естественно, был лишен какого-либо места для жизни, в конечном итоге ему пришлось выбрать место настолько изолированное, насколько это было опасно.
— Шеф, так больше продолжаться не может! Трое из нас умрут всего за месяц!-Несчастно пожаловался Кролик средних лет с длинными серыми ушами. — Детям нечего будет есть, даже если мы попытаемся выносить больше и наверстать упущенное! Если так будет продолжаться, наше племя вымрет через несколько лет!”
“Не беспокойся, Рангка. Это только временно—я найду способ, чтобы наше племя жило в комфорте. Вы должны верить в меня!”
Другой Кролик — вождь племени длинноухих-внешне походил на Рангку, но был старше и тощ. Он был уже не так высок, как обычный кролик, и сжимал длинный, изношенный и пожелтевший посох рукой, покрытой мозолями.
Это символ вождя племени кроликов, и легенда гласит, что он был выкован из первого волшебного растения, которое вырастил первый вождь племени кроликов: полого бамбука Ямалланте.
Здесь следует упомянуть, что, несмотря на величие этого имени, оно на самом деле не было ничем особенным, кроме простого знака идентичности.
В этот момент на лице вождя племени, который явно уже давно плохо спал, читалась нескрываемая усталость. И все же, когда он так решительно заговорил, в его взгляде читалось отчаяние. — Просто подожди еще немного.…”
Рангка наблюдал за вождем, не решаясь заговорить, но в конце концов стиснул зубы, чтобы высказать то, что было у него на сердце. — Брат, если не считать нас, другие племена никогда не смирятся с этим, если так будет продолжаться!”
“Неужели мы действительно не собираемся проявить верность племени Грейклоу? Даже если мы слабы и не можем сражаться, мы остаемся одной из трех старейших нечеловеческих рас—если мы подчинимся, они будут действовать в наших интересах, даже если это будет во имя наших предков! Даже если мы не сможем вернуться на наши старые земли, поселиться на какой-нибудь плодородной почве все равно будет лучше, чем этот ад!”
— Рангка, я оставлю все как есть, потому что понимаю твою заботу о племени. Но никогда больше не упоминай о клятве верности.- Вождь племени кроликов, — строго предупредил старший брат Рангка. — Племя Грейклоу уже не то, чем было раньше! Мы определенно никогда не должны присоединяться к их роду, не говоря уже о том, чтобы преклонить перед ними колено! Даже если наше племя не умрет, чтобы избежать рабства, мы, по крайней мере, не должны подчиняться тем, кто отказался от славы своих предков!”
— Слава их предков? Брат, ты это хочешь сказать—”
Рангка смотрел на задумчивый взгляд брата и был сбит с толку, как будто он сразу понял, но прежде чем Рангка успел сказать еще хоть слово, глубокий и зловещий голос произнес прямо за их спинами:
— К черту славу предков! Меченосец был прав—вы, длинноухие, не сможете держать себя в руках даже после того, как мы вас сюда загнали!”
Два кролика совершенно не заметили их приближения.
Когда они повернулись в бледном шоке, менее чем в трехстах метрах от поселения длинноухих появились две фигуры.
Один из них ничем не отличался от оборотней, описанных в рыцарских романах, хотя у него был пучок рыжей гривы, который тянулся от головы до хвоста.
Рангка знала, кто это: Недлан кровавый Коготь, известный даже среди волчьего народа своей хитростью и безжалостностью!
И он, должно быть, был тем, кто только что высказался.
Другой нечеловек был почти трехметрового роста, но хотя его тигриная голова явно не выражала никаких эмоций, один только холодный взгляд оставил длинноухого чувствовать сильное давление и ужас. Любой, кто смотрел внимательно, мог также заметить, что его два массивных клыка больше не могли удерживаться в челюсти и торчали как кинжал из нижней челюсти, добавляя ему устрашающего присутствия.
Рангка никогда не встречал другого такого же нечеловека, как он, но в тот момент, когда он увидел этих тигров, он вспомнил слова о древнем саблезубом воине-Тигре, появившемся среди тигров, которые жили на равнинах Вьерлина.
“Это охотничьи угодья нас, длинноухих! Вождь племени длинноухих встал, несмотря на бледное лицо и давление, исходившее от двух незваных гостей, и прямо спросил: “Что ты здесь делаешь?”
“Хм — м, а этот дерзкий! Но это все… — сказал Недлан кровавый Коготь, облизывая свои острые когти, прежде чем повернуться к своему спутнику рядом с ним, его глаза были полны настороженности. “Кто пойдет первым? Ты или я?”
— Сначала ты. Меня не интересует запугивание слабых.- Спокойно сказал воин-Тигр.
Недлан пронзительно рассмеялся и бросился на вождя племени кроликов. “Как приказал король Меченосец, я забираю твою жизнь! Вините себя за то, что вы-бельмо на глазу, хотя вы так слабы!”
Когти недлана были остры, как ножи—с алым свечением, они напоминали брызги крови всякий раз, когда он рубил этими когтями. Так он и получил прозвище Кровавый Коготь.
Тем не менее, казалось бы, хрупкий вождь кроликов внезапно взмахнул своим длинным бамбуком, двигаясь ловко и необычно, чтобы держать человека-волка на расстоянии, несмотря на то, что у него было гораздо меньше сил. На самом деле, лицо и тело Недлана уже было несколько раз поражено и ушиблено бамбуком, причиняя жгучую боль, и все же Недлан так и не добрался до рукава!
Вождь племени кроликов оказался на удивление могущественным. Недлан был сбит с толку его бамбуковой внешностью!
— Черт возьми—..- Как только Недланд пришел в бешенство и собрался драться насмерть, Тигр одним ударом отправил его в полет.
— Просто прекрати это. Ты не выиграешь против этого.”
Воин-Тигр, казалось, был заинтригован, даже когда он повернулся к вождю племени кроликов. “Не плохо. Почему бы не служить под моим началом? Я мог бы попросить милости у Мистера меченосца и проявить милосердие к вашему племени.”
“Прошу прощения, но я вынужден отказаться.- Без колебаний ответил вождь племени кроликов.
“Ну, это просто позор.”
Уже приняв атакующую стойку, воин-Тигр ударил вождя племени кроликов, как только тот закончил говорить.
***
В отличие от шквала быстрых атак Недлана, Тигр ударил своего противника там, где тот был уязвим, не играя вокруг.
Еще более пугающим было то, что его набухшие мышцы наполняли каждое его движение огромной силой и несравненным взрывом силы—даже если он не протекал хорошо без какой-либо «цепи» или «пресса», каждый удар был столь же быстрым, сколь и динамичным!
Вождь племени кроликов несколько раз спасался от Тигра-воина, но все равно был загнан в угол и вынужден парировать все, что у него было. В конце концов, он тоже был подброшен в воздух, но этот удар сломал больше пятой части всех его костей, в отличие от случая Недлана.
Его смерть была запечатана в отсутствие шаманов и лекарственных трав.
— Брат!- Воскликнул рангка с горечью, даже он держался за вождя, которого то и дело рвало кровью. “Ты в порядке?!”
— Используй боевые искусства… принеси улыбки племени… — вождь племени кроликов использовал последние силы, чтобы передать Рангке свой посох, и в конце концов перестал дышать в его руках.
“Итак, каковы ваши планы?- Тихо спросил Тигр Рангку, несмотря на искаженное лицо длинноухого. — Ты собираешься сдержать свое обещание и унаследовать его завещание или поклянешься мне в верности?”
Рангка долго молчала, держа в руках ритуальный посох, но в конце концов начала мрачно смеяться.
“Ну, есть только один выход, не так ли?!- Он встал и сломал посох надвое над своим коленом. “Я поклянусь тебе в верности!”
— Ха-ха-ха!- Тигр захохотал. “Вы, кролики, очень интересные люди! Теперь я передумал-значит, я не стану очищать ваш род!!!”
Тем временем Рангка поклонился, как верноподданный, ожидающий награды, ожидая, что скажет Тигр.
“С этого дня ты станешь новым вождем племени кроликов!- Сказал Тигр, великодушно даруя Рангке титул вождя.
Но как только драма почти закончилась, с перекрестка, ведущего к темному приливному побережью, внезапно раздался голос:
“Полагаю, это лакей меченосца? Ваш Ирод действительно любит использовать соперничество братьев и сестер для сюжета. Это из-за плохих вкусов меченосца?”
— Что?! Тигр повернулся на этот голос, и его зрачки тут же расширились.
Зониан Грейклоу-законный наследник бывшего вождя племени Грейклоу, который, как предполагалось, был мертв, медленно приближался к ним.
“Я собирался отдохнуть здесь с длинноухими и подготовиться к тому, что мы планируем сделать дальше, но, похоже, ты будешь первой данью. Здесь начинается первая из многих битв, которые мы, верующие в Бога игр, теперь будем вести на Западном континенте.”
