Глава 314 шахтерский город подводных течений
Крукс был шахтерским городом в недрах империи Валла. Гора Мередит, возвышавшаяся над ее тылом, была местом, где жители Крукса добывали превосходные кристаллы Иллюминатов и прекрасное разнообразие поверхностных руд, возможно, именно так Крукс получил свое название, что на древнем языке означало «богатая горная столица».
Поначалу это место было дикой местностью, но после основания империи Валла, которая даровала его Тайлеру Мередиту-заядлому исследователю и аристократу, он обнаружил десятки богатых минеральных жил на безымянной горе и начал организовывать группы людей, чтобы добывать все подряд.
Позже он назвал безымянную гору в свою честь, которая в конечном итоге стала одной из самых важных горных шахт империи Валла.
В первые дни своего существования Крукс был просто скопищем деревянных домов, где жили шахтеры, но по мере того, как росла слава горы Мередит, все больше и больше людей приходили, прекрасно понимая, что кристаллы иллюминатов во многих местах более полезны, чем золото. Таким образом, менее чем за двести лет лачуги у подножия горы были постоянно расширены и перестроены в новый город.
И хотя Крукс процветал не так хорошо, как торговые города вроде Ланкастера, он был гораздо лучше в создании богатства.
В свою очередь, семья Мередит, которая все еще правила Круксом, была, естественно, настолько богата, что могла противостоять нациям.
Старый Мередит и сам был убежденным монархистом. Тем не менее, он унаследовал свою веру в Гримунда, Бога путешествий и искусств от самого Тайлера Мередита, хотя эта религия не имела надлежащих религиозных зданий и была истинно нейтральной насквозь.
Именно поэтому императорская семья доверяла семье Мередит. Вкупе с репутацией старого Мередита Крукс во многих отношениях был тверд, как скала.
Но даже в этом случае под такой стабильностью всегда будут подводные течения-и причина была проста: у старого Мередита не было наследника, кроме одной дочери, которая давно умерла от болезни.
Страх семьи перед императорской семьей также удерживал их от создания союзов через брак, что не позволяло им иметь некоторые сложные семейные отношения, и каждое поколение было в основном одной вертикальной линией. Тем не менее, если бы их кошельки не были загружены и ежегодная десятина кристаллов Иллюма не была бы выплачена их Богу и императору, семья давно бы исчезла из виду.
Тем не менее, старый Мередит был смертным с ограниченной продолжительностью жизни. Теперь он был всего лишь свечой на ветру, несмотря на свое божественное благословение, и был близок к своему концу.
Если все пойдет так, как сейчас, и он умрет, все, что было у семьи Мередит и собственность Крукса, будет возвращено императорской семье. С такими щедрыми наградами в поле зрения, безусловно, были элементы, слишком нетерпеливые, чтобы положить свои руки в пресловутую банку печенья.
До тех пор, пока старик Мередит будет писать завещание перед своей кончиной с богами в качестве свидетеля, названный человек унаследует огромный кусок его состояния и владения Круксом (минус часть, которую императорская семья заберет, минуя освященное завещание через дубли или другие надлежащие причины)!
***
Главная спальня мэрской резиденции Круксов.
— Мистер Мередит, ваше состояние не слишком изменилось.”
Послушник из храма жизни снял свой волшебный инструмент, похожий на стетоскоп, и обратился к сморщенному старику, беспомощно лежащему в постели, как высохший труп. “Как я уже говорил, хотя эльфийский камень, вложенный в твое сердце, действительно замедляет старение, он неисправен, и энергия внутри него угасает…”
Послушник помолчал, словно сомневаясь, стоит ли продолжать.
“Не сдерживайся. Просто скажи мне, сколько у меня осталось времени.- Сказал старик.
“Твое старение очень серьезно, и, судя по тому, как все выглядит сейчас, эльфийский камень может прослужить еще около года.- Послушник ответил честно, не боясь быть пойманным на вспышке гнева, так как старый Мередит имел положительную репутацию не типичного бессердечного аристократа. “Если бы ты мог найти идеальный эльфийский камень за год и заменить его тем, что у тебя есть, ты мог бы прожить немного дольше.”
“Этого не может быть. Тебе не нужно меня утешать. Старик улыбнулся, но его сморщенное лицо было не дружелюбным, а слегка испуганным. — Один год, да…”
Послушник тоже замолчал, поняв, что его добрые слова ничего не значат.
В конечном счете, эльфийский камень был сокровищем легенд наравне с философским камнем, выкованным только мифическими высшими эльфийскими королевскими особами. Каждый из них обладает силой воскрешения и продлевает жизнь человека, или даже возносит смертного к сверхъестественной расе, называемой эльфами крови.
Как бы то ни было, высшие эльфы вымерли, в то время как лесные эльфы, которые были их прямыми потомками, не могли поддерживать даже десятую часть искусства высших эльфов, не говоря уже о других эльфийских расах.
Поэтому эльфийские камни, которые когда-то действительно существовали, исчезнут с падением цивилизации высших эльфов на страницах истории.
Хотя сам послушник читал об этом в древних текстах, он подумал бы, что эльфийский камень-всего лишь миф, если бы не нашел его в сердце старика.
“Оставить меня. Я хочу немного побыть одна.- Тихо сказал старик. “Вы можете попросить моего дворецкого о вашем гонораре.”
Послушник изо всех сил старался скрыть свое удовольствие-всякий раз, когда старый феодал спрашивал о нем, его финансы были бы в зеленом цвете в течение многих лет—когда он почтительно кланялся и нетерпеливо уходил.
После ухода послушника в комнате воцарилась тишина, если не считать потрескивания камина.
Лежа в постели после долгого молчания, старик глубоко вздохнул.
Он очень хорошо знал, что эльфийский камень в его сердце не был дефектным, а был настоящим эльфийским камнем, и была простая причина, по которой энергия внутри угасала.
Это был Тайлер Мередит, тот самый аристократ, который нашел руду в горе Мередит!
Он выжил до сих пор с силой эльфийского камня, применяя искусство маскировки, которое он научился предотвращать подозрения, притворяясь, будто первый Мередит умер от старости, сохраняя впечатление, что есть новые поколения Мередит.
Но сила эльфийского камня в конечном счете оказалась ограниченной, и теперь он был на пороге смерти.
По правде говоря, Тайлер Мередит прожил достаточно долго и не боялся смерти так сильно, как думал.
И все же были вещи, с которыми он не мог жить. Пройдя через все сферы жизни даже двести лет, он знал, какими дураками были нынешние аристократы, и что Крукс рассыплется после его смерти.
Ничего бы не изменилось, если бы императорская семья взяла власть в свои руки, поскольку они никогда не собирались переносить сюда свою столицу, а просто послали бы сюда кого-то, чтобы управлять делами. Этот человек должен был бы время от времени платить налоги, но так как все любят прибыль, они попытались бы выкроить себе больше заработка помимо нормы, и это в конечном итоге означало бы истощение крестьян и смерть рабочих шахтеров…
Молодые никогда не ценят борьбу старых.
То, что Тайлер лелеял и строил всю свою жизнь, будет растрачено и в конечном счете уничтожено руками другого во имя капельки золота.
Имея это в виду, как мог Тайлер Мередит умереть спокойно?
— К счастью … надежда еще есть.”
Старик достал из-под подушки компас. Это была божественная вещь, которую он просил у своего бога Гримунда, и она имела только одну функцию: она указывала на людей, имеющих кровное родство с самим Тайлером.
За свою жизнь Тайлер Мередит отдал Круксу все, что у него было, пока все не встало на правильный путь и его тревоги не стали ненужными. Только тогда он пощадил себя и испытал привязанность нормального человека, даже получив дочь.
К сожалению, его жена умерла из-за осложнений при родах, а его дочь, у которой не было молодого Пэра, сбежала с крестьянином в подростковом возрасте.
Несмотря на то, что ее схватили и привезли домой люди, нанятые Тайлером, она умерла от болезни в своей меланхолии, оставив Тайлера вне себя от раскаяния.
Только недавно Тайлер получил откровение от Гримунда и узнал, что у него есть родственница, которая была очень жива-во время своего побега его дочь родила пучок радости, и она намеренно позволила людям Тайлера поймать ее, чтобы защитить своего мужа и ребенка.
Это дало Тайлеру новую надежду.
Будь то внук или внучка, он привел бы их сюда, обучал бы их больше года, чтобы они могли унаследовать его волю и продолжить его справедливое правление над Круксом!
