Глава 400: Новообращенный
Узнав, что игроки вернулись в деревню длинноухих на Западном континенте, Рангка и Лейбит явно почувствовали облегчение.
Тем не менее, они не теряли времени даром, чтобы продолжить свой путь домой, таща на буксире шерстяной мешок кудрявых Рогов.
Длинноухие были чемпионами в марафонах. Хотя их выносливость была не такой сильной, как у людей (Люди этого мира несколько отличались от землян, с более сильными физическими аспектами), их максимальная скорость и ускорение были намного выше, чем у людей или большинства других нелюдей. Другими словами, они были сами себе лучшей лошадью и потому не нуждались в ней.
Именно поэтому, хотя Рангка и считала, что возвращение принцессы кудрявых рогов на земли их племени-не более чем мертвый груз.
И все же в конце концов он решил, что это не так.
В то время как овцы не имели привычки разводить домашний скот, но они одомашнили рогатых антилоп как способ путешествовать для дальней торговли.
Когда-то эти антилопы были в таком изобилии повсюду на Виерлинских равнинах, что стали настоящим бедствием, но теперь их нигде не было видно. Вместо этого, только их бесконечные трупы и кости были доказательством того, что их вид когда-то процветал, и этот факт только прояснял, какой ущерб тирания меченосца Грейклоу нанесла равнинам.
На самом деле курчавые Рога держали загон рогатых антилоп на некотором расстоянии от их деревни, чтобы избежать любопытных глаз плотоядных нелюдей. Это была в основном пещера, вырытая из земли, вход в которую был покрыт высокой травой, которую нельзя было увидеть, если не наблюдать внимательно.
Кроме того, фекалии саблезубых тигров были размещены вокруг вольера, чтобы помешать восприятию любых хищников и плотоядных нелюдей. Вот почему, хотя Антилопы в вольерах выглядели тощими и слабыми из-за отсутствия травы, их дух и здоровье все еще были уверены.
И как только Вулспраут сменил ходьбу на езду верхом на однорогой антилопе, она стала двигаться более чем на ступеньку быстрее.
С этим они скоро смогут вернуться в деревню.
Тем не менее, как гласит старая поговорка, «дорога к счастью усеяна неудачами» —вскоре после того, как Рангка покинул поселение кудрявых Рогов, он почувствовал опасность своими острыми длинными ушами.
За ними следили!
Однако слежка явно не была их повседневной работой, или, возможно, преследователи просто не беспокоились о группе Рангки. Они шли, не скрывая своей враждебности, неторопливо держась позади.
Рангка, который был мозгом его собственной группы, тоже не собирался останавливаться и просто стиснул зубы, ведя Лейбита и Вулспраута в бегство.
У него было предчувствие, что Меченосец Грейклоу узнал, что угнетенные нелюди подумывают о союзе, чтобы восстать против его тирании. Поэтому он послал своих элитных воинов устроить засаду и убить посланцев этих племен, чтобы помешать им общаться, не разжигая при этом большой межплеменной войны!
Этот шаг был простым, прямым, но эффективным. Даже если угнетенные негуманоиды спешили создать свой союз, тот факт, что их собственные посланники не возвращались, вызывал сомнения в отношении их потенциальных союзников—независимо от того, насколько понимающими они могли быть.
В то время как это сомнение будет стерто, если кто-то из посланников выживет, на более вероятном исходе, что они не выживут, вожди племен должны будут сделать огромные жесты и лично встретиться друг с другом, иначе недоразумения не исчезнут.
Более того, план меченосца, казалось, был направлен на то, чтобы выиграть время, а не саботировать Союз угнетенных племен…
И это предчувствие заставило Рангку почувствовать себя крайне неуютно. Кто знает, что может случиться, когда Меченосец действительно покажет свою руку?!
— Дядя, мы не можем продолжать в том же духе!- Решительно сказал тогда лейбит. «Наша выносливость будет продолжать падать, и когда мы устанем, мы не уйдем, если они нападут!”
— Я знаю!- Сказала рангка, глубоко вздохнув и повернувшись к Вулспрауту. “А твоя антилопа сможет унести еще одну?”
— Может быть.- Она кивнула.
“Хороший. Лэйбит, ты легок. Поезжайте вместе с Леди Вулспраут и спасайтесь бегством.”
— Подожди! А как насчет тебя, дядя?- Лейбит знал, к чему клонит Рангка,—похоже, он не собирался уходить.
“Кто-то должен их притормозить, — печально вздохнула Рангка. — Или никто из нас не уйдет.”
Но даже в этом случае он не верил, что был неправ, спасая племянника,—еще до того, как игроки пришли к ним, все старшие длинноухие приняли решение пожертвовать собой ради молодого поколения, когда наступит решающий момент.
Единственное, о чем он сожалел, так это о том, что не смог лично стать свидетелем возрождения длинных ушей, ибо был убежден, что пока у них есть хорошие связи с верующими в Бога игр, этот день рано или поздно наступит.
— Но, дядя—”
Еще до того, как Лейбит успел договорить, Рангка схватил этого девчоночьего племянника и швырнул его через антилопу, а существо подняло копыта и от неожиданности метнулось прочь.
Бросив последний взгляд на удаляющуюся фигуру племянника, Рангка обернулся.
Их преследователи заметили, что что-то не так, и появились за кустами, которые были в половину роста взрослого человека.
Это был дородный негуманоид почти двухметрового роста. Его плечи были такими же широкими, и у него была толстая шкура на теле, а также длинный рог носорога, растущий над его носом.
И он ехал на гигантской змее, которая была более двадцати метров в длину и имела нос, напоминающий хобот слона!
— Чтобы оседлать Грутсланга, змея-слона из болот под горой Виерлин… ты, должно быть, Сутан, бывший чемпион племени Райхорн.”
Рангка выхватил свое оружие: два кинжалоподобных ножа с озабоченным лицом—в конце концов, эти безделушки могли даже не проткнуть кожу его врага.
— Сутан все еще чемпион!-Громко взревел белокожий Райхорн.
“Нет, это не так. Не после того, как ты поклялся в верности Меченосцу и поднял свой клинок против слабых. Теперь ты просто мясник!”
Даже если Рангка знал, что он никогда не победит и даже не поцарапает сутана, он собрался с духом, чтобы поиздеваться над Райхорном—естественно, добавив несколько проникновенных слов.
— Чушь собачья! Я, Сутан, всегда буду чемпионом!”
Взбешенный, белокожий Райхорн снова и снова качал головой. Это был забавный взгляд, но Рангка не могла смеяться.
Потому что это был знак того, что Райхорн взбесился.
Поэтому Рыгорн поднял свой огромный меч, который напоминал дверь и был больше самого Рангки. Одновременно пришпорив слона-змею Грутсланга, он взревел и бросился на Рангку.
— Да защитит меня дух предков…
Но на полпути к этой мысли Рангке пришла еще одна, чрезвычайно кощунственная.
— Мы, длинноухие, никогда не отступали в молитвах и жертвоприношениях и не прекращали поклонения нашим предкам, даже когда нас гнали в опасные прибрежные районы. Тем не менее, наш собственный предок явно не реагировал на наше племя и почти оставил нас на грани вымирания.
‘Я все равно умираю, так почему же я должен возносить молитву этому предку, который никогда не сочувствовал своему племени?’
Поэтому Рангка быстро изменил свою молитву.
— Пусть Бог игр присмотрит за мной, пусть даже на мгновение. Пожалуйста, дай мне силы остановить этого ублюдка и купить Лейбиту шанс выжить!’
Хотя Рангка и пытался молиться Богу игр по настоянию игроков, он так и не получил никакого ответа.
На этот раз, однако, его молитва была безмерно преданной, как будто он предлагал всю свою веру одним дыханием, когда он тихо произносил молитву Церкви игр.
«О мастер игр, даруй нам новую жизнь…”
В следующее мгновение ему показалось, что он слышит рядом с собой бестелесный голос.
[Мяч получил вашу веру!]
