глава 1 . Монстр Герцог
Елена Сорте была знатной дамой.
Если к этому нужно добавить какое-либо описание, то она была «симпатичной» благородной дамой.
Если нужно добавить еще одно описание, она была «красивой» и «удачливой» благородной дамой.
Графство Сорте было богатым.
Земля, о которой они заботились на протяжении поколений, была плодородной, а у графа Сорте был талант в бизнесе.
Хотя то, что он сделал, возможно, еще не имело большого успеха, у него было больше успехов, чем неудач.
Сочетая налоговые поступления от земли с прибылью, полученной от его бизнеса, богатство графства Сорте, естественно, стало непревзойденным.
Елена Сорте была третьей дочерью такого графства.
Над ней были ее старшая сестра, первенец, и старший брат, второй родившийся. Вот почему они были единственными, кто должен был сражаться друг с другом каждый день, чтобы решить, кто станет наследником дома.
Как самая младшая, Елене никогда не приходилось вмешиваться в это.
— Но это хорошо.
Елена вовсе не была недовольна этим фактом.
Она была этому очень рада.
Благодаря этому ей не нужно было заниматься всю ночь и терять сон только для того, чтобы привлечь внимание отца. Ей также не пришлось ломать голову, пытаясь придумать что-то новое для их бизнеса.
Просто учитесь в меру и приучайтесь адекватно.
Кроме того, ее дни были просто заполнены наблюдением за ее старшими братьями и сестрами на войне и обильным расходом ее части расходов на самообслуживание1.
Однажды ее старший брат, выглядевший в тот день особенно измученным, посмотрел на Елену и сказал:
«Ваша жизнь так удобна».
Елена ничуть не удивилась и просто кивнула.
‘Это. Если ты ревнуешь, то Оппа2 должен жить как я. Должен ли я рассказать об этом Онни3?»
— …Нет, забудь.
Елена знала, как ее жизнь выглядела для других людей.
«Моя жизнь выглядит удобной?»
Ну и что?
Ее комфортная жизнь была фактом, и Елена не собиралась этого отрицать.
Удачная жизнь.
Это была фраза, которая заставляла ее чувствовать себя комфортно, независимо от того, сколько раз она ее слышала.
Потому что она могла бы обвинить эту фразу, если бы кто-нибудь спросил, как она может родиться человеком, но жить без всякого стремления.
‘Что бы ни.’
Если бы на свете существовали люди с честолюбием, то были бы и другие люди, которые присматривали бы за ними и безропотно оказывали поддержку.
Во всяком случае, в глазах окружающих Елена была довольна своей счастливой жизнью и тем, что обычно не обращала внимания на мелочи.
Прямо как сейчас.
«Моя светлость, пожалуйста, дайте мне один пенни. Я не могу есть со вчерашнего дня. Всего одна копейка…»
«Этот бродяга, как ты думаешь, чью одежду ты сейчас пачкаешь!»
Рыцарь-страж, стоявший слева от нее, повысил голос и шагнул вперед.
А все потому, что оборванная старушка просила милостыню и хваталась за подол юбки Елены.
«Все в порядке.»
Елена подняла руку, чтобы остановить сторожевого рыцаря, и приказала сопровождающей ее горничной:
«Иди и купи горячего хлеба и супа».
— Да, юная леди.
Горничная ничего лишнего не сказала и ушла. Через мгновение она вернулась, купив свежеиспеченного хлеба и супа, и отдала их старушке.
— Гоша, спасибо. Моя светлость, большое спасибо!»
Елена повернулась спиной к старушке, которая все благодарила, и пошла прочь.
«Юная Леди действительно добродушна».
«Я не уверен в этом.»
Елена рассеянно ответила сторожевому рыцарю.
Не то чтобы она изо всех сил старалась решить проблему нищеты с ее корнем. Она просто дала просившей на улице старушке немного хлеба и супа, так что было странно слышать, что они оценили ее как добродушную только за это.
— Вот почему дворянам так повезло.
Несмотря на то, что они владели больше, чем другие, им было так легко получить добродетельную репутацию.
Подумав так, Елена вернулась в резиденцию.
Той ночью, после того как Елена завершила все свои дела, она, как обычно, заснула.
Но после сна Бог знает сколько времени…
Внезапно ее резко тряхнула рука.
«Мадам, мадам!»
Госпожа кто?
Проснувшись от глубокого сна и получив неверный титул, Елена хотела раздраженно ответить.
‘Хм?’
Но в этот момент она увидела окружающий ее пейзаж.
Тусклое небо.
И какие-то неведомые существа летают по этому небу.
‘Что?’
Как бы она обычно не обращала внимания на тривиальные вещи, Елена никак не могла понять, почему она вышла из своей спальни и оказалась на улице.
«Пожалуйста, соберитесь, нам нужно бежать!»
Рука, которая трясла Елену, вдруг отдернула ее.
Когда Елену беспомощно оттащили сильные руки, она открыла рот.
«Только что здесь произошло? Почему я здесь…»
Ей было страшно подумать, что она может ходить во сне.
Горничная, уводившая Елену, ответила на ее вопрос, продолжая настойчиво двигаться:
«Вы, должно быть, были очень потрясены, но вам нужно собраться, особенно в такое время. Хотя Мастер, Молодой Мастер и Юная Леди уже прошли, но…
«Что?»
Елена была очень удивлена.
«Папа, Онни и Оппа мертвы?»
Насколько ей было известно, единственным, кого называли Мастером, был ее отец, граф Сорте, а те, кого называли Юной леди и Молодым мастером, были ее старшей сестрой и братом соответственно.
Однако, увидев реакцию Елены, горничная вместо этого странно посмотрела на нее.
— Почему вы вдруг стали такими, мэм? Ваш отец скончался десять лет назад из-за болезни, а ваши старшие братья и сестры внезапно погибли в автокатастрофе пять лет назад…
Услышав это от горничной, Елена наконец поняла.
‘Она сумасшедшая.’
Что она сказала о членах своей семьи, которые жили хорошо и только что ужинали с ней прошлой ночью?
Теперь, когда она подумала об этом, лицо горничной было незнакомым.
Несмотря на то, что Елена не знала в лицо всех слуг в своем доме, она все же запомнила служанок, которые ухаживали за ней.
— Она может быть шпионкой.
Ее сердце начало быстро биться.
Она хотела стряхнуть с себя запястье, за которое схватилась служанка, но вокруг никого не было.
Это означало, что никто не сможет помочь Елене, если сумасшедшая горничная решит что-то с ней сделать.
‘Как это произошло?’
Хотя она также задавалась вопросом, почему эта сумасшедшая женщина ведет ее сюда, более странным ей показались уличные пейзажи.
Как будто это была улица, населенная мертвецами.
Он был забит домами и магазинами, но она не чувствовала никакого человеческого присутствия вокруг, как будто их вообще не существовало. Она также заметила, что некоторые здания были сожжены огнем или частично разрушены.
— В столице всегда было такое место?
Елена смутилась.
Если бы она не была в столице, то не имело бы смысла путешествовать так далеко бессознательно.
Именно тогда дверь дома впереди нее хлопнула, и кто-то изнутри выбежал.
«……!»
Это была молодая женщина, но если бы они объединили свои силы, то могли бы пойти хотя бы против одной служанки.
И так Елене захотелось закричать, чтобы попросить помощи у женщины.
Однако женщина была на шаг впереди.
«Спаси меня!»
— Спасти ее, сказала она?
— Пожалуйста, помогите, пожалуйста — Кухк!
Елена замерла на месте.
Это было еще и потому, что служанка, которая тащила ее, остановилась, но даже если бы не это, Елена больше не могла бы идти своими силами.
«Ах… Агх…»
Крики женщины стали слабыми и стихли.
Вместо этого ужасающим эхом разнесся звук неизвестного существа, грызущего ее тело.
‘Что это такое?’
Елена не могла понять, что происходит.
Пока Елена была в оцепенении, служанка выплюнула тошноту и повела Елену в другую сторону.
— Мадам, сюда!
Хотя она по-прежнему не могла оторвать глаз от шокирующего зрелища, Елена инстинктивно передвинула ноги, спеша вслед за горничной.
Как только она перестала видеть — скорее всего — мертвую женщину и неизвестное чудовище, грызущее тело женщины, Елена едва смогла выговорить слово.
— Это… Что это было?
— Это демон по имени Эльгир.
«Эльгир? Демон?
Она не сразу поняла, что означают эти слова.
Служанка огляделась и продолжила объяснять.
— Это демоны, которые в основном действуют на рассвете, как сейчас. У них развито обоняние, но в то же время зрение деградирует. Пока мы не подойдем слишком близко, все будет в порядке.
Это было мягкое объяснение, но оно не развеяло сомнений Елены.
Вместо этого ей нужно было более фундаментальное объяснение.
«Только зачем такое существо в городе…»
Это было в тот момент.
Из темного угла выскочило черное как смоль существо.
Руки Елены и горничной разошлись, и она упала.
Потом она услышала крик.
«Аааа!»
Когда Елена упала на задницу, она отпрянула.
Чёрное причудливое существо, ростом не выше талии, вцепилось в служанку и вонзило когти ей в живот.
«М-мадам…»
Горничная кашлянула кровью, когда открыла рот.
Елена замолчала. Она была готова разразиться криком.
Но служанка своим голосом остановила Елену от крика.
«Пожалуйста, не издавай ни звука. Это существо… реагирует на звуки».
«……!»
«Я не знал… Они появятся здесь…»
Елена хватала ртом воздух.
Хоть она и хотела что-то сказать, она не могла произнести ни слова, не издав ни звука.
У Елены задрожала челюсть, она едва смогла приглушить свой звук. Горничная продолжала говорить:
«Пожалуйста, идите… на запад…»
[1] Фонд для поддержания собственного достоинства/имиджа
[2] Термин, используемый девочками для обозначения старшего родственника/близкого друга мужского пола.
[3] То же, что и выше, но используется девушками по отношению к старшей родственнице/близкой подруге.
