«Они пересекли горы? Только для того, чтобы они могли переехать в Герцогство?
«Да. Кажется, что их жизнь в родном городе должна была быть очень трудной. Поэтому, услышав слухи о том, что в нашем Герцогстве низкие налоговые ставки и нет угнетения, семья опрометчиво решила отправиться за горы…»
Похоже, им не повезло. Возможно, именно поэтому они столкнулись с монстром посреди гор.
«…чтобы случилось что-то подобное».
«Но, к счастью, этот день как раз совпал с одной из регулярных поездок нашего лорда в горы, чтобы очистить территорию от любых оставшихся монстров».
Благодаря помощи Кайвина, с которым они столкнулись случайно, они, по крайней мере, смогли избежать трагической ситуации, когда вся семья погибла вместе. Однако глава семьи, который несколькими мгновениями ранее решил противостоять монстрам, чтобы защитить своих близких, погиб на месте.
«Поскольку обе семьи потеряли своих отцов из-за этого, лорд решил, что, раз судьба свела их вместе, он может также взять на себя ответственность и поддерживать каждую из семей финансово, пока их дети полностью не вырастут…»
«Подожди. Обе семьи?
Елена уловила непоследовательность в словах Бена.
— Ах да, забыл упомянуть.
Бен быстро дал объяснение.
«Помимо Анны, замок также спонсирует ребенка по имени Ганс».
— …ты сказал, Ганс?
«Он мальчик примерно того же возраста, что и Анна, но поскольку их семьи так хорошо ладят, кажется, что все они одна семья. Так что в то время они фактически пересекли гору вместе».
«…»
«Миледи?»
— …ах, ничего.
Покачав головой, Елена продолжила говорить.
«Во всяком случае, так оно и есть. Так вот в чем причина спонсорства детей… Хм, и я полагаю, что дети способны быстро расти, когда начинают лучше питаться?
«Вот как это обычно происходит. Мы должны увидеть много изменений в их росте от месяца к месяцу».
«Тогда все в порядке».
Получив ответ на этот последний вопрос, Елена повернулась к окну. В какой-то момент солнце уже начало садиться за окном.
***
На следующий день Елена отложила уроки живописи на другой день и снова отправилась в путь. Это было потому, что ей еще предстояло купить краску, которую она искала.
Пока она ехала в карете по пути в торговый район, Елена думала об Анне и Гансе. Гансом звали мужа Анны, человека, который управлял вместе с Анной.
Хотя она все еще сомневалась после встречи с Анной, теперь, когда она услышала имя Хана, она была уверена. Если все это не было каким-то невероятным совпадением, чем-то, что случается только раз в миллион жизней, тогда была только одна возможность.
Это были «ее» Анна и Ганс. Не было никакой ошибки.
— Мы прибыли, миледи.
«…очень хорошо.»
Елена вышла из кареты. Сегодня ей нужно было посетить только два магазина с принадлежностями для рисования. Так что если ничего из ряда вон выходящего не произошло, то она считала, что ее вылазка должна скоро закончиться, и это предсказание оказалось совершенно точным.
Не сумев найти краску, которая полностью удовлетворила бы ее в последнем магазине, Елена ушла, пойдя на компромисс и купив немного недостающий оттенок краски.
— Вы хотели бы вернуться прямо в Замок Герцога?
Кстати, Елену сегодня провожал Макс. Это произошло потому, что Елена решила, чтобы трое мужчин — Макс, Колин и Томас — по очереди сопровождали ее, чтобы предотвратить дальнейшие распри.
— …нет, подожди.
Как только она собиралась сказать ему, чтобы он возвращался, Елена передумала.
«Давайте заглянем куда-нибудь на короткий визит».
Заглянув вчера в кондитерскую и купив ассортимент выставленных тарталеток, Елена направилась к дому Анны.
Рискнув, она спросила в магазине, знают ли они дорогу к дому Анны.
‘Один момент, пожалуйста. Курьеры должны были отправиться туда не так давно. Ее дом находится в…
К счастью, магазин смог сообщить ей точное местонахождение.
Немного покатавшись в карете, они вскоре оказались в узком переулке.
— Похоже, нам придется идти отсюда пешком.
— Вы хотите, чтобы я нанес визит, пока вы ждете здесь, миледи?
«Нет. Пойдем вместе.»
В сопровождении Макса и сегодняшней горничной Елена вышла из кареты и направилась прямо в переулок.
Это было в тот момент.
«Убирайся из нашей вотчины!»
— Ты не заслуживаешь быть здесь, так что просто уходи!
«Иностранец! Посторонний!»
В переулке группа маленьких детей столпилась вокруг одного ребенка и загнала его в угол.
Елена моргнула, не в силах поверить в происходящее прямо перед ее глазами.
«…Анна?»
Ребенок, загнанный в угол, определенно был Анной. Хотя ей удавалось лишь мельком увидеть ребенка сквозь толпу, Елена была уверена в своем суждении.
«Перестань загрязнять наш воздух и немедленно исчезни, паразит!» — крикнул мальчик, подняв кулак в воздух.
Заметив камень в его руке, Елена запаниковала и настойчиво закричала: «Сэр Макс!»
Макс быстро ответил. Он прыгнул вперед в мгновение ока и через мгновение уже держал мальчика в воздухе за воротник.
«Ак! Кто ты!»
Пойманный прямо перед тем, как он успел бросить камень, который держал в руке, в Анану, мальчик забился в воздухе.
— Миледи, что бы вы хотели, чтобы я с ним сделал?
— А пока просто продолжай держать его так.
С холодным выражением лица Елена подошла к детям. Как только они заметили Елену, шумевшие дети тут же замолчали. То же самое было и с мальчиком, который крутился в хватке рыцаря.
