Эдвард был настойчив до конца.
Хотя Елена твердо отказалась вернуться с ним, он не покидал замок и продолжал оставаться.
Муж Елены помешал ей выгнать его. Шли дни, и Елена постепенно начала относиться к Эдуарду как к невидимке.
«Мне все равно, останется он или уйдет».
Вместо этого она приятно проводила время со своей бывшей эксклюзивной горничной Мерри.
— Юная мисс, как вы себя чувствовали, пока мы были в разлуке?
— Я же говорил вам, я мадам, а не юная мисс.
«О верно.»
Мерри легонько хлопнула себя по губам, как будто совершила ошибку. Что ж, она провела почти 20 лет, называя Елену Юной Мисс. Отказаться от этой привычки за один день было бы трудно.
«Кажется, я вернулась в старые времена с тех пор, как она все время зовет меня Юной Мисс», — думала Елена, бездельничая и поедая виноград с Мерри в своих покоях с Мерри.
По правде говоря, назвать это «старыми днями» было немного преувеличением, поскольку это было всего несколько месяцев назад.
Но почему Елене казалось, что ее воспоминания о том, что было несколько месяцев назад, так далеко в прошлом? Было ли это потому, что ее жизнь так резко изменилась в последующие месяцы?
«Самое большое изменение, конечно же, было…»
Елена представила себе лицо мужа.
Было время, когда она не знала, как он выглядит, никогда не встречалась с ним, и все, что она знала о нем, было из каких-то слухов, которые его окружали. Это определенно было не так давно, но казалось таким незнакомым, словно из далекого-далекого прошлого.
Елена рассказала о своих тогдашних воспоминаниях и моргнула. Затем она снова посмотрела на Мерри.
— Во всяком случае, я был здоров. И никакого дискомфорта я не испытывал… Как дела, Мерри? Тебе хорошо без меня?
«Мне? О, дорогой, даже не заводи меня. Я скучал по Юной Мисс… нет, мадам, так сильно, что каждую ночь проливал слезы на подушку.
— Миллен, должно быть, утешил тебя. Елена улыбнулась, упомянув парня Мерри.
Миллен уже давно встречался с Мерри и обещал им совместное будущее.
Причина, по которой Елена не взяла Мерри с собой в поместье после замужества, заключалась в том, что Миллен и его семья жили в столице.
— …Ах, Миллен.
«…»
«Юная мисс, по правде говоря…»
В этот момент кто-то постучал в дверь Елены.
— Елена, это я.
Это был Эдвард.
Его не очень-то приветствовали, но отказать ему было бы неловко, поэтому Елена сказала: «Входите».
Дверь открылась, и Эдвард вошел внутрь.
«Что это такое?»
«Давай поговорим.»
— Если ты собираешься сказать мне пойти с тобой домой, забудь об этом. У меня было достаточно.»
«Это не то.»
«…»
— Давай просто коротко поговорим.
***
Эдвард сказал, что это будет ненадолго, но он долго ходил с Еленой по саду, не говоря ни слова. Их разговор уже нельзя было назвать «кратким» с учетом того, что уже прошло много времени, но Эдуард казался немного не таким, как обычно, поэтому Елена тихо ждала его.
Затем заговорил Эдвард.
«С тех пор, как ты был молод…»
«…»
— Ты всегда был неприятным.
Елена тут же нахмурила брови.
— Это ты хотел мне сказать?
Как только она почувствовала себя обиженной за то, что пощадила его, Эдвард продолжил.
«Позвольте мне закончить. Ты был неприятным… но неожиданно нечестолюбивым.
«…»
«Ты никогда не просил чего-то первым и не беспокоился о том, чтобы чего-то хотеть».
«Это потому, что мне это никогда не было нужно».
Елена с юных лет знала, что родилась в обеспеченной семье. Она была младшей дочерью графа, чье богатство никогда не оставляло желать лучшего.
Ее рано исключили из борьбы за наследство, поэтому она была для своих старших братьев и сестер просто сестрой, а не конкуренткой. И ее отец по-своему усердно работал, чтобы быть хорошим отцом для своей дочери, потерявшей мать в юном возрасте.
Елена выросла, не испытывая недостатка ни в материальных благах, ни в эмоциональной привязанности.
Так что ей никогда не нужно было жаловаться, суетиться или чего-то хотеть первой. Она почти всегда была обеспечена всем, что ей было нужно.
Дело было не в том, что у нее не было амбиций, просто ей никогда не нужно было действовать в соответствии с ними. Так думала Елена, но, видимо, ее семья думала иначе.
Восприятие Эдвардом Елены показалось ему незнакомым, поэтому она ответила с опозданием.
— …Я не знал, что ты так обо мне думаешь. Вы говорите, нечестолюбивый.
— Но несколько месяцев назад, каким бы непритязательным ты ни был, ты впервые в жизни сказал, что сделаешь что-то первым, и вел себя упрямо.
«…»
— Ничего не сказав заранее, по собственному желанию… И даже солгал.
«Я врал?»
«Ты сказал, что любишь герцога Мейхарда, поэтому ты хотел выйти за него замуж вместо Миэль».
«…»
«Это была ложь».
