После того, как другая дама замолчала, бестактная дама тут же закрыла рот.
Тогда красивая дама поднялась и сказала: «Присаживайтесь сюда, герцогиня».
— Да, садись. Мы впервые встречаемся по такому поводу».
— Раз уж вы здесь, значит, вы дружите с графиней Макс?
Елена была окружена словами и вниманием.
На протяжении всей своей жизни Елена всегда пользовалась большим вниманием окружающих благодаря своей объективно привлекательной внешности, которая выделяла ее из толпы.
Но теперь центр внимания отличался от того, что она когда-либо получала: вопиющий интерес и любопытство.
Елене казалось, что она стала редким зрелищем, выставленным на улице.
«Добрый день.» Елена нарисовала улыбку. «Это наша первая встреча. Очень приятно познакомиться со всеми вами».
* * *
«Эм-м-м…»
После чаепития место моментально расчистилось.
Елена со стоном легла лицом вниз на пустой стол.
«Розалина, мне нужна вода со льдом… Уф».
Розалина знала, что Елена попросит ледяной воды, поэтому Розалина поставила заранее приготовленный стакан рядом с Еленой.
«…Спасибо.»
Елена приподнялась, взяла стакан и залпом выпила содержимое.
Розалина скрестила руки на груди, наблюдая. — О чем, черт возьми, ты думаешь?
Розалина вспомнила события чаепития некоторое время назад.
Это был невероятно грубый случай.
Розалина хотела перевернуть стол как минимум пять раз за время мероприятия, и у нее действительно хватило на это сил. Но Розалина сдержалась.
Елена просила ее не делать никаких шагов заранее.
— Поэтому ты попросил меня сделать это? Почему, черт возьми…?»
Чего Розалина не могла понять, так это отношения Елены.
Учитывая обычный характер Елены, она должна была брызнуть чаем в лицо своей соперницы примерно тринадцать раз во время чаепития.
Обычно она трижды наступала противнику на ногу под столом, делая вид, что это ошибка.
Однако Елена продолжала улыбаться на протяжении всего чаепития.
Словно не в силах ничего сказать, Елена хотя бы раз или два во время разговора с обиженным взглядом промокала платком уголок глаза.
Это все.
Розалина, которая сначала была зла и расстроена, позже покрылась мурашками.
И теперь она начала волноваться.
— Не говори мне… это все? Я слышал, что когда человек вот-вот умрет, ему вдруг захочется сделать то, чего он никогда раньше не делал… Возможно…
«Нет.»
Елена покачала головой Розалине, которая всерьез подозревала подругу в неизлечимой болезни.
Елена вздохнула, поставив опустевший стакан на стол.
Теперь она чувствовала себя немного посвежевшей.
«…Это было опасно».
Да, это было опасно.
Елена возилась с пустым стаканом воды и вспоминала события чаепития.
Она пришла с твердой решимостью улыбаться, как кукла (или идиотка), что бы она ни услышала.
Но в тот момент, когда она услышала ужасные вещи о своем муже, Елена чуть не потеряла контроль над своими эмоциями и поступила почти иррационально.
Благодаря этому Елена выпила довольно много чая во время чаепития.
Она не могла поднять чашку и вылить содержимое на лицо другого человека, поэтому просто выпила.
Из-за этого Елена чувствовала себя сытой, несмотря на то, что мало ела.
Елена подняла голову.
Розалина все еще смотрела на нее с тревогой и удивлением.
Елена, которая некоторое время колебалась, в конце концов открыла рот. «Нет особой причины. Мне просто нужны были слухи».
— Слухи?
«Да.»
На протяжении всего чаепития Елена хотела показать своим оппонентам только одно. Что она до глупости добрая герцогиня, полностью влюбленная в своего мужа.
Елена изо всех сил старалась привить этот образ, но не знала, получится ли так, как она задумала.
«Я так люблю своего мужа… У меня нет ни одной проблемы с этим браком… и у меня очень хрупкая и приятная личность. Ну, такие слухи.
— Ты хоть что-нибудь выигрываешь от таких слухов? — спросила Розалина с искренним любопытством.
Елена не сразу ответила на вопрос.
На самом деле, если этот слух распространится и уляжется, Елена получит только одно.
Риск развода.
Если бы Елена развелась с герцогом Мейхардом на фоне этих слухов, на ней определенно осталось бы огромное пятно.
Она бы застряла.
Это была простая история.
