До рождения герцога Кейвина Мейхарда зима того года была настолько суровой, что ее не выдерживали даже звери. В то же время герцог того времени изо всех сил старался покорить монстров.
Учитывая все это, количество монстров, спустившихся с горы, естественным образом уменьшилось.
— А после того, как герцог Мейхард унаследовал дом, он немедленно взял своих рыцарей и отправился в горы, чтобы смести всех монстров.
Его действия были блестящими.
Он смог уничтожить почти всех монстров, которые тогда долгое время досаждали феоду.
— Думаю, ему тогда было шестнадцать.
Самое смешное, что это стало одной из причин, по которой люди называли герцога Кейвина Мейхарда монстром.
«Даже если бы это был кто-то другой, его бы просто хвалили за выдающиеся вооруженные силы».
На самом деле любой из любого феодального владения, добившийся такого же результата, получил бы титул почетного бога войны.
Они сделали одно и то же достижение, но одного назвали богом войны, а другого — монстром.
Елена вдруг почувствовала раздражение.
Это не имело к ней никакого отношения, но она чувствовала раздражение.
Так или иначе, сразу после того, как монстры — единственное пятно в феодальном владении — были уничтожены, феодальное владение быстро развивалось.
Именно здесь проявились способности герцога Мейхарда.
После того, как он уничтожил монстров, он массово снизил налог с феодального владения на пять лет в ознаменование подметания.
Они не забыли распространить и этот слух.
Эффект был очень хороший.
Людям, которые были слишком заняты, чтобы выжить, было все равно, что в дворянском обществе лорда-феода называют чудовищем.
— Если немного подумать, он способный человек. Если подумать, у него тоже много бизнеса.
Слухи о богатом богатстве герцога Мейхарда были так же распространены, как и разговоры о том, что он проклятое чудовище.
Когда Елена глубоко задумалась об этом, служанка, которая до сих пор молчала, осторожно сказала:
— …Э-э, мадам, мне позвать этого ребенка?
Елена задумалась, что она имеет в виду, прежде чем покачать головой.
— В этом не было бы необходимости.
Должно быть, она говорила о том, хотела ли Елена наказать служанку, которая забыла сообщить ей новости о герцоге прошлой ночью.
Неважно это.
Елена чувствовала себя хорошо.
Может быть, потому что она узнала, что быть покинутой в их первую ночь было просто ее недоразумением.
Она великодушно простила ошибку горничной, имени которой даже не знала, и вместо этого сказала:
«Давайте осмотрим замок. Мне также нужно услышать представление каждого».
* * *
— Рад познакомиться с вами, мадам. Для меня честь служить вам. Я дворецкий, Бен.
— Приятно познакомиться, Бен.
— Я старшая горничная, Лула.
— Я шеф-повар, Кукер.
«Я…»
Когда Елене представили основных работников замка, ее глаза загорелись.
— Главный садовник?
«О да.»
Мужчина, представившийся старшим садовником, неловко почесал затылок.
Елена весело посмотрела на него.
Старшая горничная, главный повар. Она и раньше слышала о разных «хедах», но «главный» садовник был для нее первым.
«Как твое имя, еще раз?»
— Это Гарднер.
«Думаю, управлять замковым садом — большая ответственность».
«Ахаха, да. Неожиданно в замке живут и работают более десяти садовников».
— До десяти, да.
В самом деле, если бы это было так, главный садовник действительно был бы нужен.
Увидев, что Елена просто выражает свое восхищение, главный садовник Гарднер слегка откашлялся.
Затем вмешался дворецкий Бен.
«Хозяин очень дорожит садами. Среди них он особенно часто гуляет по Восточному саду.
«Восточный сад…»
Елена повторила это бормотанием, чтобы запомнить.
«Я понимаю. Спасибо.»
«Ничего.»
«Я также представлюсь официально. Со вчерашнего дня я стала хозяйкой дома. Меня зовут Елена Майхард…»
Почему я так стесняюсь добавлять к своему имени фамилию Мейхард?
Елена скрыла застенчивость и быстро продолжила.
— Вы можете обращаться ко мне как к герцогине Мейхард. Я с нетерпением жду возможности поработать со всеми вами».
«Пожалуйста, позаботьтесь о нас».
— Пожалуйста, позаботьтесь о нас, мадам.
Она не знала, сколько раз только сегодня она слышала слово «мадам».
Тем не менее, даже по сравнению с титулом «Юная леди», который она привыкла слышать всю свою жизнь, она не испытывала к нему ненависти или дискомфорта.
Елена мягко улыбнулась, глядя на кланяющихся ей людей.
Замок оказался более обширным, чем ожидалось, поэтому осмотр его занял некоторое время.
Не только время, но и выносливость Елены.
Осмотрев замок, Елену представили рыцарям, которые только что закончили тренировку перед завершением дня.
Это было утомительно, но почему-то Елена почувствовала себя сытой, когда легла на кровать.
— Он придет сегодня?
Кажется, я слышал, как они говорили, что герцог Мейхард закончил покорение и вернулся.
Она собиралась выйти, но уже была готова ко сну в пижаме, поэтому осталась в спальне.
«Я не должен идти сразу спать. Подождем еще немного. Если он придет, я сначала у него спрошу, как прошло подчинение…
Елена думала о том о сем, не уснув несколько часов, но в какой-то момент уснула.
Герцог не пришел в тот день.
* * *
Елена ничего не могла понять.
‘Почему?’
Только как?
— Почему он вообще не идет ко мне?
Прошло несколько дней после проблемной первой ночи.
Но герцог Мейхард по-прежнему не показывал даже кончика носа в ее спальне.
‘Это не все.’
Он не просто пришел в спальню.
Герцог и Елена также ели каждый раз отдельно.
Сначала она терпела это, потому что думала, что он занят.
Ее отец также имел обыкновение есть в своем офисе во время работы, если были просроченные дела.
Но один день, два дня.
Три дня, четыре дня.
…Одна неделя.
— Я больше не могу.
К этому моменту она достаточно натерпелась и достаточно вытерпела.
Она не ошиблась.
И это было не только ее чувство.
Кто бы это ни видел, было очевидно, что он избегает ее.
Елена вскинула руки, как будто собиралась немедленно напасть на герцога Мейхарда, и вышла из своей комнаты.
Она ждала тихо, так как боялась, что он сочтет ее нетерпеливой и вспыльчивой женой, но теперь это закончилось.
Во-первых, другая сторона была такой, поэтому она понятия не имела, почему ей нужно хорошо выглядеть.
Елена шла к кабинету герцога Мейхарда с горящими глазами, когда ее разум постепенно ослабел.
‘…Кто знает. Может быть, есть ситуация, о которой я не знаю.
Хотя обычно я не такой человек.
Сегодня было как-то странно.
Елена стояла посреди коридора и что-то бормотала себе под нос, когда мимо прошли две горничные.
Елена подумала, что это действительно в последний раз, а потом позвала двух служанок.
«Вы парни…»
«Да!»
«Да мадам!»
Две служанки немедленно ответили глазами, полными ожидания.
— Ожидание?
Елена замерла.
Она как раз собиралась спросить их, занят ли ее муж в последнее время, и если занят, то насколько.
Но они выглядели так, будто чего-то ждали.
‘Что это?’
А пока Елена внимательно осмотрела двух служанок и назвала их имена.
«Анри, Мари. Я прав?»
Одна неделя — это долго.
Елена получила от дворецкого Бена список служащих, работающих в замке, и по нему примерно запомнила их внешний вид и имена.
Их было так много, что она не могла сделать это всего за один или два дня, но, как упоминалось ранее, одна неделя — это долго.
«Да, ты прав.»
— Ты прав.
Глаза служанок засверкали еще больше.
Было похоже, что это произошло не только потому, что хозяйка дома назвала их имена, но и потому, что они ожидали чего-то впоследствии.
Елена задавалась вопросом, чего хотят эти девушки, но прежде всего она задала вопрос, который хотела задать.
— Не знаю, занят ли герцог сейчас, но мне не удалось его увидеть. Может быть…”
…что в замке произошло что-то срочное? — вот что собиралась сказать Елена.
— Ты прав, это мы!
«Мы сделали это!»
«Что?»
Елена нахмурилась.
Прежде чем она успела спросить их, что они имели в виду, горничные даже не опоздали и просто проболтались сами.
«Наконец-то вы нас нашли. Нам было интересно, когда ты заметишь.
«Мы были теми, кто сделал все».
«Пожалуйста, не бойтесь с этого момента. Мы будем продолжать препятствовать тому, чтобы герцог пришел к вам, мадам.
Елена на мгновение замерла.
«…Что вы сказали?»
«Мы сообщили герцогу, что мадам плохо себя чувствует или что мадам не в лучшем состоянии».
«Мы передали ему, что он не должен встречаться с вами, пока ваше тело полностью не заживет».
«Это верно. Мы также просили, чтобы он не приходил, чтобы найти вас, пока вы его не позовете».
Выражение лица Елены ожесточилось.
Две служанки были так взволнованы, что не могли этого заметить, поэтому продолжали радостно болтать.
«Мы сами сделали это. Старшая горничная Лула об этом не знает.
«Это то, что мы вдвоем сделали, думая о вас, мадам».
«Мари».
«Да мадам!»
Услышав свое имя, Мари ответила энергично.
Анри с завистью посмотрела на нее, думая, что сначала похвалят и наградят Мари, но потом сказала Елена.
— Иди и позови дворецкого Бена и старшую горничную Лулу.
«Простите?»
— Анри, оставайся здесь.
Голос у нее был холодный и строгий.
Две служанки, наконец, заметили холодное выражение лица Елены.
Затем Елена командовала двумя застывшими девушками.
«Прямо сейчас.»
Анри и Мари бились головой об пол, ревя.
«Пожалуйста, прости нас».
— Пожалуйста, простите нас, мадам.
