Прижимая к груди Священное Писание и лелея в сердце сомнения, Винсент шел по безмолвной часовне, в то время как лунный свет отражался сквозь витражные панели вокруг на его одеянии священника.
Поскольку была ночь, у него все еще была повязка на глазах, чтобы не смотреть на луну.
В прошлом он чувствовал, что это был необходимый акт почтения, чтобы продемонстрировать смирение верующего, а также цену, которую они заплатили за защиту и силу Луны.
Но теперь сомнения начали расти. Последователи должны проявлять полное уважение к своему богу, но когда истинная форма их бога не была видна, это казалось немного странным.
Они верили в луну и выкрикивали ее имя. Но… Знали бы они, если бы действительно поклонялись Луне?
Винсент подавил свои кощунственные мысли, которые, как сорняки, прорастали в его голове. Сделав глубокий вдох, он попытался успокоить свой разум и очистить мысли, пока шел по длинному коридору к исповедальне, где находился Седьмой апостол.
Церковь, где находился Седьмой апостол, была огромной, с высокими куполами, символизирующими величие божественного. Повсюду виднелись изысканные витражи и великолепные белые скульптуры, а на самом верху было круглое окно в крыше, которое купало всех, кто входил, в лунном свете.
Главный зал находился в центре всей церкви и мог вместить более тысячи человек. По обе стороны находились покои священников. Исповедальня апостола, которая курирует приход, была недоступна для простых людей, и только священники могли войти в это место.
Церковь Купола была наиболее широко распространенной верой в Азире, а также местом, где обычные люди имели бы наибольший контакт с трансцендентными существами.
Но на самом деле апостол принимал бы только трансцендентных существ.
Купольная церковь состояла из папы римского, святых, евангелистов, священников, монахинь и священнослужителей более низкого ранга.
Был только один папа, избранный по божественному праву. Там были две святые, представлявшие светлую и темную стороны луны и отвечавшие за передачу святого слова.
Семь апостолов с титулами в соответствии с фазами Луны, каждый из которых имел свои собственные соответствующие полномочия — Новый, Растущий Полумесяц, Растущий Гиббус, Полный, Убывающий Гиббус, Угасающий и Темный.
Винсент был в приходе апостола Темной Луны.
Евангелисты бродили по земле, проповедуя веру Церкви Купола повсюду, куда бы они ни пошли. Сфера их работы не сильно отличалась от священников, как если бы они были священниками-диспетчерами.
Причина, по которой евангелисты были рангом выше священников, заключалась в том, что они были бойцами Церкви Купола и на самом деле были боевыми адептами-священниками. По сравнению со священниками, которые специализировались на исцелении, евангелисты пользовались большей поддержкой высших уровней. Поэтому священники были подобны слегка дисфункциональным товарам и посылались только для того, чтобы учить вере простых людей.
Что касается монахинь и священнослужителей, то это были просто трансцендентные существа с еще более низкими способностями. Хотя их число было велико, большую часть времени их практически не замечали.
Винсент положил руку на деревянную дверь исповедальни, немного поколебался, прежде чем медленно открыть ее.
Скрип.
Звук открываемой двери был подчеркнут тишиной пустого коридора.
Исповедальня представляла собой небольшую, почти герметичную камеру, за исключением небольшого окна на самом верху, через которое проникал бледно-серебристый лунный свет и освещал апостола в красном одеянии, стоявшего в самом начале.
Недавно назначенным Апостолом Темной Луны была леди по имени Ванесса. У нее были длинные прямые каштановые волосы, мягкое красивое лицо и улыбка, которая, казалось, была полна постоянной теплоты.
Как и Винсент, у нее тоже были завязаны глаза, но это не уменьшало успокаивающего эффекта, который она оказывала на окружающих.
Это была сила Апостола Темной Луны, «Безмолвная Область». Конечно, это был всего лишь поверхностный эффект от разлива. Когда реальная сила была действительно активирована, это была бы всеобъемлющая способность заглушать, в результате чего эфир на большой площади бездействовал и не мог быть использован. На поле боя это было просто смертоносное оружие.
Предыдущий Апостол Темной Луны, к сожалению, умер мученической смертью, сражаясь с вторжением зверя сновидения. Таким образом, святые и папа римский избрали евангелиста, чтобы он стал седьмым апостолом и был наделен властью.
Винсент опустил голову и вошел. Дрожащим голосом он поклонился. «Ваше превосходительство, я согрешил».
Ванесса все еще была новичком в этой роли, и это был первый раз, когда священник пришел просить прощения и покаяться.
Однако в этом не было ничего необычного. Вера в Луну была настолько распространена, что нередко члены духовенства исповедовались в своих грехах перед высшим авторитетом и просили прощения.
«Отец Винсент, как вы согрешили?» — спросила Ванесса с доброй улыбкой.
«Говорите правду Луне, искренне раскаивайтесь и исправляйте свои пути бдительным умом, Луна всегда будет милостива».
Винсент очень хорошо знал эти слова. Он часто много раз говорил одни и те же слова верующим. Но теперь ему действительно показалось несколько странным быть на стороне получателя.
Он избавился от этих мыслей и сосредоточился на своей игре. Владелец книжного магазина был прав. Он не мог выказать никаких колебаний. Как священник с полной верой в церковь, он должен был немедленно сообщить обо всех этих аномалиях правдиво, чтобы никто не мог заподозрить, что что-то не так.Винсент следовал сценарию, который он придумал». Я… В последнее время я чувствую себя очень неловко.»
Улыбка на лице Ванессы слегка дрогнула. «Неловко?»
Винсент робко ответил: «Да, я часто чувствую беспокойство, раздражение и неспособность медитировать. Мне трудно дышать, и все мое тело дрожало бы. Я также часто слышу голоса и вижу вещи…»
«Подожди», — легкая улыбка Ванессы все еще оставалась. «Это не грех, отец».
Винсент покачал головой. «Пожалуйста, выслушайте меня. Сначала я думал, что это потому, что я был так занят в последнее время, но это гораздо серьезнее, чем я думал.»
Подробно описав свои симптомы, он в панике выпалил: «Ваше превосходительство, Я… Я видел луну в своих галлюцинациях! Я согрешил!»
Выражение лица Ванессы слегка изменилось, и ее глаза на мгновение стали холодными. Но она быстро вернулась к своему дружелюбному и обнадеживающему образу, успокаивая Винсента. «Ты видел луну? Ты уверен, что это луна, которую ты видел?»
«Я… Я никогда не видел его раньше, но слышал его описания. Это должна быть луна, и она была в воде». Затем Винсент спросил: «Ваше превосходительство, что мне делать? Неужели я недостаточно набожен…»
Все еще улыбаясь, Ванесса ответила: «Это не имеет значения. Это не настоящая луна, и это всего лишь ваше воображение. Ты никогда раньше не видел луну, верно?
«Не беспокойся об этом. Все, что вам нужно, — это хорошо отдохнуть. Вы были среди тех, кто некоторое время назад получил Сущность Святой Луны. Используйте его больше, если вы чувствуете себя неловко. Я уверен, что вы испытали на себе его эффективность. Если вы чувствуете, что недостаточно набожны, пусть это приведет вас к защите Луны».
Винсент вел себя так, словно его успешно убедили, и продолжал разговаривать с Ванессой еще некоторое время, прежде чем уйти.
Улыбка Ванессы исчезла, когда она смотрела, как он уходит.
«Принеси мне записи камер наблюдения Винсента», — холодно приказала она. «Чем он занимался в последнее время?»
Внезапно сбоку появился служитель и протянул ей кусочек белого воска.
Винсент не понимал, что за ним и другими членами духовенства, которым была выдана Сущность Святой Луны, на самом деле тайно следили с помощью их священных эмблем.
