В лесу воцарилась тишина.
У всех эльфов было удивительно единодушное выражение лиц, когда они стояли ошеломленные, их тусклые глаза тупо смотрели на невероятную, похожую на фэнтези сцену, которая развернулась перед ними.
Кто я? Где я?
Что я делаю?
Только эти три глубоких философских вопроса задержались в их сознании, поскольку все, что имело смысл, казалось, рухнуло в одно мгновение.
Два огромных зверя Деструктивного ранга превратились в беспомощных маленьких котят и смиренно ползали.
Опустошительное пламя, пожиравшее лес и все на своем пути, тоже мгновенно исчезло.
Самым причудливым было превращение мертвых деревьев и выжженной земли обратно в первоначальную пышную и плодородную среду. Словно кто-то снял полотно руин с первоначального вида пейзажа; все прошлое было иллюзией, а настоящее было настоящей реальностью.
Теперь они сомневались во всей своей эльфийской жизни, ибо их восприятие всего, казалось, было выброшено в окно.
Однако это не могло быть иллюзией, потому что травмы, которые они получили, а также знак Старейшины, отмечающий их одежду, все еще присутствовали.
После недолгого молчания последовала хаотичная суматоха.
— Что… что случилось?
— Это прибытие леди Сильвер?
«Это чудо!»
«Хахахахаха, вечная слава Ирис!»
«Хахахах….»
— Вы все слышали… слышали что-то только что?
— Что слышишь?
«Да! Да! Я думаю, что со стороны Верховной Жрицы раздался трудноописуемый звук. Это было… глухо и неясно. Это звучало так, будто кто-то говорил, или, может быть, это было наложение множества голосов. У меня раскалывается голова всякий раз, когда я пытаюсь разобрать сообщение, но я просто не мог устоять перед попыткой…»
«Эта величина силы нервирует. Может быть, это работа Высшего ранга?»
— Нет, боюсь, это сверх того…
Подобные разрозненные разговоры вспыхивали в рядах эльфов.
Встревоженные старцы у алтаря вышли в недоумении осматривать окрестности, недоумевая про себя, не приснились ли они им.
Со сложным выражением лица Дорис посмотрела на членов своего клана, которые все были заняты обсуждением. В настоящее время она больше не могла обнаружить присутствие Линь Цзе.
Вероятно, он сделал то, что считал необходимым, и не желал вступать в какие-либо дополнительные взаимодействия, демонстрируя типичную капризность высших существ такого рода.
Но, как и раньше, она все еще чувствовала на себе пристальный взгляд.
Это дало ей понять, что таинственный владелец книжного магазина еще не ушел.
Бог сказал, да будет свет.
И был свет.
Ни с того ни с сего эти слова пришли в голову Дорис.
Глядя на лес, вновь обретший свое обычное спокойствие, Дорис прислушивалась к оркестру природы; благозвучие птичьего пения, щебетания насекомых и шелеста листьев. Она все еще чувствовала жгучий жар на ночном ветру, пока пыталась успокоиться.
Это уже чудо…
— Он действительно Благословенный леди Сильвер?
У Дорис тоже были сомнения, когда она впервые навестила Линь Цзе в книжном магазине.
В то время она сомневалась в его легитимности как бизнесмена и беспокоилась, что он ограбит ее контрафактными или низкокачественными товарами.
Но теперь она даже чувствовала, что Линь Цзе может быть сущностью, похожей по статусу на Леди Сильвер, которая была сокрыта в истории.
После минутного колебания Дорис посмотрела в ту сторону, откуда исходил взгляд, с намерением выразить словами свою благодарность.
Однако ее прервал подошедший старейшина.
Ощущение, что за тобой наблюдают, исчезло в этот момент. На этот раз его действительно не было.
— Что именно здесь произошло, верховная жрица?
Все остальные эльфы замолчали, когда был задан этот вопрос.
Им тоже всем не терпелось узнать, что только что произошло.
Дорис глубоко вздохнула, вспоминая свои мысли и самообладание. С видом Верховной Жрицы она провозгласила: «Великая Леди Сильвер, повелевающая снегом и льдом, спустилась из царства своих снов и оказала благосклонность тому, кого выбрали звезды».
Она подавила любые другие мысли, которые крутились у нее в голове.
Независимо от того, на каком уровне существования был Благословенный, поскольку он был готов спасти их, это означало, что он был готов помочь клану Ирис.
Это был единственный способ выжить для ее клана!
Им нужно крепко держаться за него!
«Ранее он вручил нам Печать Древнего, чтобы сопротивляться царству снов. Точно так же, как Изначальные Ведьмы построили высокую стену, чтобы изолировать царство снов, Знак Старейшины защищает нас от вреда, причиняемого чудовищами снов».
Эльфы внимательно слушали, и слова их Верховной Жрицы создавали впечатление, будто они чувствуют волю Изначальных Ведьм.
Да, все это было похоже на то, что история повторяется.
В прошлом Изначальные Ведьмы изолировали царство снов за высокой стеной. Сегодня звери сна были изгнаны Старшим Знаком.
«На данный момент он здесь, рядом с нами…»
Когда это было сказано, среди эльфов начался переполох.
Старейшина спросил дрожащим голосом: «Все, что только что произошло, было ли это силой великого Благословенного?»
Дорис помолчала. Затем, к своему удивлению, она заметила, что цветок ириса на вершине ее скипетра начал излучать слабое свечение, когда распустился второй цветок ириса, а за ним третий…
Цветы качались в такт ветру, словно леди Сильвер ободряла и одобряла ее слова.
Эльфы с волнением наблюдали за этой сценой.
Дорис закрыла глаза. При появлении этого «предсказательного» предзнаменования она невольно воскликнула: «Это он погасил катастрофический пожар и восстановил свет жизни. Защищая всех верующих и держа ключ ко всем знаниям. Тот, кто держит в своих руках власть над временем и пространством и способен преодолеть границу между жизнью и смертью.
«Его имя неизвестно, и он не благословенный избранник звезд. Скорее, он пастух, заботящийся о сменяющих друг друга поколениях звезд».
Пока она читала, тени на земле начали танцевать, как будто что-то пробудилось.
Раздались эльфийские крики тревоги.
— Присцилла… ты не умерла?!
Эльфы, только что появившиеся из леса, казались столь же озадаченными. «Я тоже не знаю… Помню, что погиб в бою, но не знаю, что было дальше, и вдруг ниоткуда очнулся…»
«Это чудесно! Это, несомненно, дело рук великого Благословенного. Он ответил на молитвы Верховной Жрицы и воскресил всех вас!»
Глаза Дорис расширились от шока и недоверия.
Пастырь… Звезд.
Вероятно, она была единственной, кто знал, насколько этот разговор поднял статус владельца книжного магазина.
Эльфийская Верховная Жрица смотрела на своих возвращающихся членов клана, больше не способная понять логику, стоящую за всем этим… Она была достаточно проницательна, чтобы понять, что дальнейшее копание приведет к тому, что она обнаружит то, что ей не следует.
Чем больше она знала, тем опаснее это было.
После этого она расплылась в удовлетворенной улыбке и присоединилась к ликованию членов своего клана в попытке поднять их боевой дух.
«Я скоро снова посещу книжный магазин. Я уверен, что на этот раз мне удастся добиться признания леди Сильвер.
«На данный момент нам придется сначала реорганизоваться…»
Дорис проинструктировала всех выполнять свои обязанности должным образом. Однако когда она вернулась обратно к алтарю, чтобы осмотреть цитадель эльфийского клана, она остановилась как вкопанная.
Различные тени на земле перестали танцевать и постепенно превратились в то, что казалось штрихами рукописных букв.
«Пожалуйста.»
——
Рассвет.
Линь Цзе сел прямо на своей кровати и немного потянулся, прежде чем полюбоваться теплым, сияющим солнечным светом из окна.
Его настроение в течение дня, казалось, улучшилось.
Он с ухмылкой погладил подбородок и пробормотал: «Кошмар превратился в приятный сон. Дорис, должно быть, очень счастлива».
