Все время, пока Иоганн был свидетелем этой пугающей сцены, вплоть до того момента, когда он потерял сознание, длилось всего мгновение.
Образ чистых белых цветов, растущих на плоти и крови, остался запечатленным в его сознании. От такого контраста у него по коже побежали мурашки, а волосы встали дыбом. Однако Иоганн не смог вовремя среагировать и попытаться убежать.
В следующую секунду его зрение стало черным как смоль, и ощущение сильной боли распространилось по всему телу.
Эта мгновенная секунда, показавшаяся ему вечностью, заставила его почувствовать абсолютное отчаяние.
Он отчетливо чувствовал, как эти похожие на усики вены поднимаются вверх по его телу и проникают в уши, глаза, рот и ноздри. Вены проникли в его кожу, внутренние органы и, наконец, в мозг.
Иоганн чувствовал себя раздутым мешком из плоти и костей, внутренности которого лихорадочно перемешивались. Наконец, когда все успокоилось, он больше не был самим собой, и при этом он все еще не был человеком с каким-либо понятием.
Черный маг средних лет, стоявший в дверях, внезапно перестал двигаться, и его голова поникла. Его рука все еще лежала на дверной ручке, когда извивающиеся кровавые вены по всему телу быстро исчезли.
Скрип-
Иоганн сделал шаг назад и снова осторожно закрыл дверь.
Спускаясь по лестнице, он продолжал бормотать себе под нос: «Я…я…я должен…я должен…»
Это было так, как будто он только что обрел способность говорить и бормотал целую кучу бессмысленных слов.
Но по мере того, как он медленно спускался на первый этаж, его речь постепенно приходила в норму, и слова, которые он произносил, становились яснее.
«Я должен устранить… все существа, которые угрожают господу…
«О Господи, с этого момента твой слуга…клянется в своей предельной преданности».
—
Ури ждал в темном переулке. Докурив сигарету, он бросил окурок на землю и затоптал его, прежде чем вынуть карманные часы.
Несколько капель дождя упали на циферблат карманных часов. Ури нахмурился и большим пальцем вытер его насухо.
Прошло уже полчаса.
Переулок находился менее чем в 2 километрах от 23-й авеню, и, учитывая скорость Иоганна при использовании его техники Трансформации Тени, он должен был добраться до места назначения в течение пяти минут.
Его цели расследования также нельзя было считать тщательными. Это было уже намного медленнее по сравнению с предыдущими заданиями Иоганна по разведке.
«Похоже, этот книжный магазин все-таки не так прост…» — вздохнул Ури. Его решение быть осторожным и не опускать голову лично было правильным.
Однако до сих пор он не ощущал никаких масштабных изменений в эфире, исходящих со стороны 23-й авеню. По крайней мере, драки не вспыхнуло.
Наиболее вероятной причиной было то, что проникновение Иоганна было успешным, но он столкнулся с определенными защитными мерами и не смог получить никаких результатов. Такая ситуация не считалась бы слишком плохой, просто владелец книжного магазина, вероятно, был напуган, и Ури лично должен был бы проследить за этим.
Теперь все, что он мог сделать, это дождаться возвращения Иоганна, прежде чем думать о следующем шаге.
Ури был уверен в способностях Иоганна скрываться и убегать. В конце концов, скрещивания между людьми и зверями сновидений были чрезвычайно редкими существами.
С кровью мха-полутени в его венах, Иоганн мог легко превратиться в тень, раствориться в темноте и замаскировать свое собственное присутствие так же легко, как дышать.
Скороговорка… Скороговоркой…Скажи это!
В мгновение ока сильный дождь смыл потухший окурок в канализацию.
Ури держал свои карманные часы и собирался закурить еще одну сигарету, когда замер.
Его сигарета уже погасла, так почему же в этой непроглядной темноте переулка дождливой ночью была тень?
«Черт возьми!»
Ури нахмурился и тут же зажал незажженную сигарету в руке и направил ее вверх. «Заклинание пламени — Свет горения!»
Бум!
Яркое пламя в форме молнии вырвалось из несчастной сигареты, которая использовалась в качестве инструмента колдовства, и мгновенно осветило весь переулок.
Естественно, свет и огонь были лучшими способами борьбы с тенями!
Однако Ури знал, что обстоятельства сейчас не благоприятствуют ему. Влажность от дождя существенно снизила эффективность всей магии, основанной на огне, и его магическое подспорье было всего лишь обычной сигаретой.
Это означало, что эта техника горения света могла продержаться всего несколько секунд и на самом деле не нанесла бы большого ущерба.
Таким образом, Ури немедленно начал отступать, одновременно вытаскивая из внутренних карманов красный драгоценный камень размером с монету. Теперь он был почти уверен, что нападавший-Иоганн, ставший перебежчиком.
Хотя Ури не знал, что стало причиной этого предательства, теперь было ясно одно—Иоганн должен был умереть!
«Заклинание пламени — Выжигающая Земля!» — прорычал Ури с холодным взглядом в глазах.
Однако тень на земле оказалась еще быстрее.
За долю секунды до того, как Ури понял, что что-то не так, эта тень уже вернулась в свою первоначальную человеческую форму и бросила бесчисленные острые металлические колья, которые пронзили тело Ури.
«Ааааа!» Инерция пригвоздила Ури к стене переулка с громким стуком, и чудовищная боль заставила его закричать.
Просто быть пронзенным не вызвало бы такой реакции. Однако бесчисленные шипы образовались на металлических кольях, когда они пронзили его тело, и это было причиной его жалких стонов.
В то же время яростное пламя пронеслось по всему переулку, превратив все вокруг в выжженную землю.
Слабое тело Иоганна было разорвано на части пламенем и сожжено дотла. Под пронзительным сиянием пылающего пламени его тело превратилось в почерневший силуэт.
Короткая стычка подошла к концу.
Ури использовал магию преображения, чтобы освободить металлические колья от своего тела, и использовал тепло, чтобы расплавить их в расплавленный металл.
Задыхаясь, он пошатнулся вперед, прижимая руки к ранам, и ухмыльнулся. «Неужели ты думал, что я не буду начеку? Я более сведущ в предательстве, чем ты. Как наивно!»
Все признаки жизни в пламени прекратились, и почерневший силуэт, превратившийся в обугленное тело, все еще стоял посреди переулка. Это означало кончину глупого черного волшебника.
Ури поднял руку, готовясь произнести последнее заклинание, чтобы завершить эту битву.
Когда кусочки плавающего пепла упали на землю, бесчисленные окровавленные вены пустили корни на стенах переулка и в одно мгновение покрыли весь переулок.
«Какого черта?!»
К тому времени, когда Ури понял, что что-то не так, весь переулок уже был запечатан массой извивающихся кровавых вен.
Он немедленно выпустил свое заклинание, но эта ужасающая и быстро растущая масса уже начала собираться вокруг Ури и собиралась поглотить его.
Ури огляделся по сторонам, и на его лице наконец-то появился страх. «Ты не Иоганн! Кто ты такой!»
Из массы вен, тканей и саркомы, которая вздымалась, как будто дышала, донесся пронзительный голос Иоганна. «О Господи… Ваш слуга… устранил помеху…»
Господи? Ури ухватился за это слово. Он очень хорошо знал прошлое Иоганна и знал, что Иоганн никогда не был верующим ни в какую веру.
Как может внезапно появиться «Лорд», всего через полчаса после того, как Иоганн отправился на разведку?
Этому может быть только одно объяснение. Владелец книжного магазина! Это предупреждение владельца книжного магазина!
Последние мысли Ури промелькнули как раз перед тем, как его поглотили.
—
Тук-тук
Херис услышал стук в дверь позади себя. «Войдите. Что это?»
Раздался дрожащий голос подчиненного: «Мистер Ури… он мертв».
Херис была ошеломлена. «Как это случилось?»
«Мистер Ури последовал вашим инструкциям и послал кого-то исследовать книжный магазин на 23-й авеню. Однако человек, которого послали, вернулся с какой-то неизвестной силой, предав мистера Ури и убив его.
«Вот отчет, включающий фотографии места происшествия и выявленные следы магии для реконструкции места происшествия. Есть также… последнее сообщение на земле, которое мистер Ури потратил свои последние минуты, чтобы оставить позади:»
«Что?»
«Он сказал… «Беги».»
