У каждого из них были тусклые глаза и лица, лишенные эмоций, когда они проходили через эту замысловатую конструкцию в стиле улья, занятые своими собственными задачами. Никакого общения не было, только тишина.
Это было почти так, как если бы они были не людьми, а скорее роботами, управляемыми их входными командами.
Рыцари позади Джозефа обменялись взглядами, явно сбитые с толку.
Эти рыцари не вызвали бы такой огромной реакции, если бы их приветствовала сцена напряженного поля битвы, заполненного бойней. Однако контрастное жуткое и тихое изображение впереди наполняло их чувством страха.
— Что это? Джозеф прошептал единственный вопрос, который у него на уме.
Ранее он делал несколько диких догадок о том, что он может найти в глубинах Машинного Петля Союза Истины.
Мертвые зоны, окутанные ядовитыми реагентами в результате неудачных экспериментов, возможно, вышедшее из строя механическое оборудование, или все место, покрытое пылью в результате многолетней заброшенности.
Ни разу ему не пришло в голову, что прямо под Союзом Истины может лежать целое архитектурное чудо такой сложности. А здесь как будто был целый другой мир.
Это было просто сногсшибательно!
На самом деле существовала хорошо управляемая лаборатория такого масштаба в районе, который Союз Истины всегда держал закрытым, настолько, что ключ был утерян из-за неиспользования. На самом деле, это место не сильно отличалось от любой другой большой лаборатории Союза Истины.
Значит ли это, что эти люди были паразитами? Тайно существовать внутри Machine Loop на протяжении десятилетий, столетий или даже нескольких тысячелетий?
И все это время ученые Союза Истины не обращали на это внимания и делили пространство с этими вещами, просто разделенными стеной.
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы покрыться мурашками по коже.
Были ли они врагами или пережитками утраченной эпохи?
Ожидая реакции Эндрю, Джозеф быстро огляделся. Без каких-либо подсказок рыцари сзади также начали расходиться, образуя круг, чтобы защитить двух ученых, которым не хватало боевой доблести.
Брови Джозефа поднялись. Его сердце бешено колотилось, чем больше он наблюдал.
Во-первых, эти «вещи», казалось, только внешне напоминали человека, но в остальном не имели никакого сходства.
Поскольку группа вошла, Джозеф также мог убедиться, что эти существа могли легко их увидеть, но казалось, что они не обращали внимания и не реагировали, продолжая заниматься своими делами, как будто Джозеф и его группа не существовали.
Казалось очевидным, что у этих тварей нет собственного разума.
Кроме того, все оборудование и конструкции, включая пол, были на удивление безупречны, несмотря на изношенный статус.
Это в значительной степени означало, что эти вещи не были созданы давным-давно, и они часто использовались.
Это были два фактора, которые якобы противоречили друг другу, но, если их соединить логически, прояснили многие вопросы.
Однако теперь возникла новая проблема — неизвестная организация высасывала из Союза Истины в их подвале и эксплуатировала запретную зону в течение длительного периода времени.
Они не могли быть самодостаточными здесь, в изоляции; Это означает, что помимо пути, открытого Худом, определенно существовал какой-либо путь, ведущий на поверхность!
Следовательно, можно было бы сделать весьма вероятный вывод: внутри Союза Истины точно был крот, получающий эти «вещи», а также предоставляющий им необходимую помощь и ресурсы!
Разум Джозефа принялся за работу, соединяя точки в отношении предыдущего инцидента с кротом в Союзе Истины, и сразу понял, что происходит.
Андрей, должно быть, знал обо всем здесь, вернее, он, по крайней мере, знал там, что в этом районе есть люди. Более того, его цель, когда он привел сюда Джозефа, заключалась в том, чтобы получить помощь Великого Сияющего Рыцаря в поимке крота. Это не имело ничего общего с очисткой опасной зоны.
Черт возьми, у этого *мудака в костюме определенно не было хороших намерений. По сути, он рассматривает Башню Тайного Обряда как свою Голгофу! Джозеф молча выругался.
Это доступно на хостинге.
Группа временно рассеялась и отступила в угол.
Хотя эти гуманоидные существа временно игнорировали их существование, группа не могла возлагать надежды на слепого и глухого врага.
Им все равно нужно было готовиться к худшему.
— Гомункулы, — Эндрю глубоко вздохнул, прежде чем дать твердый ответ. «Это все гомункулы, состоящие из философских камней в качестве сердцевины».
Джозеф повернул голову и уставился на него. «Гомункулы? Проект «Глиняный идол», за который вы, ребята, отвечали?
Эндрю кивнул с несколько сложным выражением лица. «На сегодняшний день все наши продукты проекта «Глиняный идол» можно считать неудачными».
«Значит, вот эти успешные продукты?» Джозеф указал на бесстрастных гуманоидов, мгновенно уловив скрытый смысл в словах Эндрю.
— Да, но и нет, — ответил Эндрю.
Джозеф очень хотел ударить этого парня наповал, но в конце концов сдержался. — Лучше объяснись, — предупредил он.
«Что определяет успех этих гомункулов, так это идеальная интеграция с философским камнем в их телах; у них практически нет недостатков.
«Эфир беспрепятственно течет в их телах, и я верю, что вы это чувствуете. Их степень резонанса достигла ужасающе новых высот. Если бы у них была возможность учиться и подражать, они могли бы немедленно стать могущественными магами или выдающимися учеными».
Действительно, учитывая этот момент, это были созданные образцы, которые не могли быть более совершенными.
По-видимому, не замечая убийственного взгляда Иосифа, Эндрю без особого внимания продолжал: «Что касается того, почему я считал их неудачниками, так это потому, что они лишены сознания.
«Гомункулы без собственного разума — просто полезные инструменты, которые нельзя назвать существом».
Выражение его лица стало более непроницаемым. «Однако я чувствую, что этот провал был преднамеренным.
«Значит, создателям этих гомункулов на самом деле не хватало мастерства, а, наоборот, они просто нуждались в них как в инструментах?» Эндрю пробормотал риторический вопрос, нарочно повторив его ради Джозефа.
Иосиф был в неверии.
Если бы это было на самом деле так, это означало бы, что те, кто стоял за этим, использовали силу и смелость, гораздо более устрашающие, чем они изначально думали.
Он уже слышал о проекте гомункулов Союза Истины, а также о невообразимом количестве ресурсов, необходимых Союзу Истины для его поддержки. И теперь, видя перед собой такое множество совершенных гомункулов, это означало, что ресурсов, необходимых для такого предприятия, было намного больше.
Тратить так много, но использовать продукты только как сервисные инструменты — просто безумная расточительность. Представьте, насколько лучше они были бы, если бы их воспитали, чтобы они стали орудиями битвы.
Такая мысль пришла в голову Иосифу.
Если только… создатель был Высшего ранга и не нуждался в этих ничтожных творениях, чтобы помочь ему.
«Более того, их первоначальная форма… — сказал Эндрю, взглянув на проходящего мимо гомункула в белом халате, — …такая же, как у трех совершенных экземпляров T1383, пропавших без вести после того, как лаборатория в Машинном Петле была атакована и уничтожена.
«После той атаки у нас было предположение, что эти образцы были доставлены кротами куда-то еще, поэтому мы начали поиск по всему Норзину, который до сих пор оставался безрезультатным.
«Оказывается, мы все ошибались. На самом деле они никогда не покидали Machine Loop».
