Они никогда не покидали Machine Loop!
Холод пробежал по спине Джозефа.
Огромная, сложная операция продолжалась в ядре Союза Истины в течение многих лет, десятилетий или, может быть, даже столетий, но последний не подавал никаких признаков того, что знает об этом.
Как ни странно, Союз Истины потратил много сил на реализацию своего проекта «Глиняный идол», однако их самые успешные продукты были украдены у них из-под носа, использовались и тиражировались в массовом порядке.
Это была организация, которая предположительно имела непревзойденный статус в Норзине и была настолько могущественной, что, как известно, подчиняла силы природы. Тем не менее, Союз Истины играл как на скрипке и был бы самым большим посмешищем, если бы эта информация вышла наружу!
Это означало бы, что кроты в Союзе Истины были связаны с «Путем Пылающего Меча». Это гигантское паразитарное гнездо в Машинной Петле, вероятно, было базой операций для кротов, внедренных в Союз Истины.
Враг, которого они всегда искали, все это время был под ними.
Возможно, враги даже смеялись, наблюдая за происходящим из тени последние несколько напряженных месяцев.
Будучи рыцарем Башни Тайного Обряда, Джозеф технически был аутсайдером Союза Истины, но он не мог не быть потрясен этим.
Трудно себе представить, что творилось в голове у Эндрю и Худа — оба были учеными Союза Истины — прямо сейчас.
Тем более теперь, когда сеть эфирного наблюдения, всегда использовавшаяся Союзом Истины, полностью превратилась в простое украшение.
Ученые, которые хвастались, что могут контролировать весь Норзин, только что получили грубый сигнал тревоги. Сильно ударившиеся дозой реальности и опухшие от стыда, кто мог винить их, если они взорвались от ярости?
Тем не менее, когда глаза Джозефа метнулись оценить выражение лица Эндрю, он понял, что заместитель председателя выглядит гораздо более мягким, чем он ожидал.
Эндрю сузил глаза, показывая свои противоречивые чувства по поводу ситуации. Среди множества эмоций он в основном чувствовал себя удивленным, побежденным, задумчивым и пораженным.
Однако, помимо всего этого, он неожиданно добавил выражение лица, которое кричало: «Действительно, это так».
На самом деле он не знал об этом заранее, а был проинформирован заранее по определенным каналам. И теперь, когда он лично свидетельствовал, он мог, наконец, проверить достоверность этого.
Это был не просто Эндрю; даже Худ был посвящен в эту информацию.
В их глазах не было никаких признаков недоверия. Вместо этого они искрились намеками на восторженный фанатизм.
Как будто другая сущность заменила Союз Истины. На самом деле, казалось, что это стало их новым знанием и информацией, став символом их веры. Эта непоколебимая и глубоко укоренившаяся вера даже притупила беспрецедентное зрелище перед ними.
В голове Джозефа начали проноситься определенные мысли.
Если только… Это еще одно из дел Босса Линя?
Это Босс Лин сказал им, что кроты из Пути Пылающего Меча на самом деле прячутся в Машинной Петле?
Уайльд считал Босса Лина «Лордом» и вместо него создал «Секту пожирателей трупов»; а как же Эндрю и остальные?
Пообщавшись с Боссом Лином и увидев его всемогущее всеведение, стали ли они такими же, как Уайльд? Оригинальные ученые, но их вера и вера в знания теперь вместо этого переместились на Босса Лина?
Эта концепция становилась все яснее, чем больше Джозеф думал об этом, и в то же время он, наконец, понял причину странного чувства, которое у него было раньше.
Изначально Худ был крайним «искателем истины», и он никак не мог начать следовать новому убеждению. И те ученые, которые проходили мимо, были полны благоговения перед Андреем, но взгляды их были похожи не на простое уважение, а скорее на фанатиков, гоняющихся за своим лидером!
Союз Истины уже не тот, что раньше. И, возможно, это уже стало источником новой религии, которая верит в определенную сущность. Должно быть, все это из-за их контакта с Боссом Лином и его книжным магазином!
— Так вот в чем дело, — тихо пробормотал просветленный Джозеф.
Эндрю мотнул головой в сторону старого рыцаря. «Что случилось? Ты что-то понял?
«Теперь я понимаю. Я понял, почему ты сказал, что я другой и нечистый, — пробормотал Джозеф.
«Ой?» — умолял Эндрю.
Он изучил выражение лица Джозефа и слегка кивнул. — Похоже, вы действительно поняли почему, — подтвердил он вполголоса.
— Раз так, позвольте мне быть с вами откровенным. Ваше сердце все еще занято другими делами, другими заботами… А мы, в некотором роде, уже все посвятили единственному существу в наших сердцах, просто наши методы могут отличаться.
— Из-за этого это только вопрос времени, когда ты станешь нашим врагом, — уверенно заявил Эндрю.
«Наш?» Иосиф возмущенно вздохнул и пробормотал: «Значит, я уже стал твоим врагом».
Эндрю расплылся в ухмылке. — Ты действительно понял.
«Однако, — резко объявил он, — по крайней мере, сейчас нам все еще приходится полагаться друг на друга в битве. В противном случае, боюсь, никто из нас не сможет покинуть помещение.
Джозеф хотел было кивнуть, но позади него раздался грохот и треск закрывающегося механизма.
Все были встревожены; они повернулись посмотреть и обнаружили, что дверь, через которую они вошли, была закрыта!
«Действительно подходящие слова. Никто из вас не уйдет».
Сверху доносился слабый голос, который разносился по всем закоулкам этого металлического улья, прежде чем снова собраться вместе.
К тому времени, когда члены группы собрались и обернулись, чтобы посмотреть, они поняли, что все гомункулы, которые раньше занимались своими делами, теперь все вместе смотрят на них!
Эта тревожная атмосфера побудила всех рыцарей Башни Тайного Обряда обнажить мечи.
Однако врага нигде не было видно, потому что ни один из гомункулов не проявлял признаков враждебности или жажды крови. Это были просто бесчисленные тусклые и безжизненные глаза, просто смотрящие на них.
Источник этого голоса также не мог быть обнаружен, но за ним последовало огромное, но неосязаемое давление.
Стиснув зубы, рыцари крепко сжали свои мечи, пока костяшки пальцев не побелели, а их глаза наполнились презренным ужасом.
Конечно, это был Высший ранг…
Сердце Джозефа упало, когда его тело внезапно вспыхнуло белым пламенем, выпустив эфирную силу, чтобы подготовиться к бою. Только тогда рыцари позади него вздохнули с легким облегчением.
Однако Иосиф не смел расслабляться. Ни на йоту. Черт возьми, враги явно нас щадят. На этот раз мы сталкиваемся не с псевдобогом, а с настоящим Верховным рангом!
Мы определенно не выйдем из этого места, если будем неосторожны.
Он сосредоточил свое внимание, пытаясь определить, где собираются эфирные энергии, чтобы точно определить местонахождение этого Высшего ранга.
Но правда в том, что все его усилия были напрасны. Кто бы мог подумать, что убежище врага находится на территории Союза Истины? Все в группе были застигнуты врасплох.
В этот момент перед ними на возвышении появилась ученая фигура в очках в золотой оправе и с руками в карманах белого халата.
Самой привлекательной чертой в нем была кровавая черная полость сбоку черепа, где практически можно было видеть извивающуюся плоть внутри.
Когда он появился, непреодолимое давление, охватившее местность, также рассеялось. Снисходительно глядя на них всех, он махнул рукой и ухмыльнулся. — Я просто шучу, не нужно так нервничать.
Однако и Эндрю, и Худ потеряли прежнее хладнокровие и вскрикнули в унисон, увидев фигуру ученого.
«Имир!»
Глаза Худа были широко раскрыты, как блюдца. Не имело значения, насколько настроенным был ум молодого ученого, поскольку личное появление легендарной фигуры из учебников было чрезвычайно шокирующим событием. «Эфирная Мудрость» Грэнтэм Имир?
«Правильно, виновен в соответствии с обвинением».
Появился Разиэль. С широкой улыбкой он объявил: «Поздравляю вас всех. Вы нашли истинный Союз Истины».
