«Кроме того… Неважно, был он сумасшедшим или в здравом уме. Так вот, никто не станет отстаивать эту истину и никто не захочет в нее поверить. Тот исторический период давно превратился в пепел, и даже не было возможности приукрасить его».
Линь Цзе, как обычно, скрестил руки на груди и вздохнул. «Прежнее королевство и его люди давно исчезли. Даже душа Канделы погибла навсегда, оставив лишь смутное воспоминание. В любом случае, король, убивший собственный народ и разрушивший свою страну, всегда будет считаться сумасшедшим».
Когда они впервые встретились, Кандела даже не удосужился опровергнуть, а просто прямо признал, что сошел с ума и стал источником так называемой «Великой чумы».
Вероятно, потому, что как только правда будет раскрыта, Древнее Эльфийское Королевство, которое было прекрасным символом в различных мифах и легендах, мгновенно рухнет и предстанет злым, ужасающим, слабым и эгоистичным существом.
Предположительно, Кандела не хотел, чтобы его королевство выглядело таким образом в глазах тех, кто пришел после него.
К сожалению, поскольку в ресурсах, предоставленных Союзом Истины, не было никаких записей о такой возможности, это, вероятно, означало, что… рудиментарные кланы, знавшие правду, вообще не защищали Канделу.
Грехи народа королевства в конечном итоге несли исключительно их король.
Линь Цзе не мог не вспомнить, как Кандела неоднократно подчеркивал, что все происходящее произошло из-за его собственных грехов.
Из-за своего высокомерия он сошел с ума, глядя на богов. Он был тем, кто вырезал свой народ и тем, кто уничтожил Алфордс. Поэтому он не желал искупления и не чувствовал, что может искупить свои грехи. Вместо этого он был готов терпеть бесконечные пытки.
Но если он никогда не сходил с ума, то что связывало его, мучило и изгоняло его душу?
Возможно… это было просто чувство вины, которое он чувствовал.
Как король этого королевства, неспособность защитить эту землю и ее людей была его грехом. Кандела винил в этом собственную некомпетентность и таким образом считал, что виновником и причиной всего был он сам.
Или, возможно, воспоминания о Канделе, который веками находился в ловушке меча, давно померкли. Все, что осталось, это вечная вина и слова внешнего мира, которые заклеймили его грешником.
И, в конце концов, даже он поверил в это.
Должно быть, это было действительно ужасно…
Сильвер сказал приглушенным голосом: «Изгнанник, Кандела, был пойман в ловушку священным мечом, который убил его из-за его одержимости — на самом деле тем, кто изгнал его, на самом деле был он сам все это время».
Линь Цзе безмолвно призвал священный меч из своего царства снов и положил его себе на колени. Проведя пальцами по острому лезвию, Линь Цзе сказал: «Но он был хорошим королем».
Не было никакой реакции святой души. Обида, накопившаяся за десятки тысяч лет, рассеялась тогда вместе с душой Канделы. Все, что осталось, — ледяное холодное оружие, которое, естественно, вообще не среагировало.
Однако воспоминания, которыми Кандела когда-то поделилась с Линь Цзе, в этот момент начали булькать. Вторая часть тех воспоминаний, которые, казалось, всегда были окутаны темным туманом, вдруг в одно мгновение прояснилась.
——
«Ваше величество, извините… Другого пути нет! Мы просто не в состоянии противостоять тьме, если это не так! У нас не осталось выбора…»
«Все вы должны умереть! Как вы все смеете…»
«Вы бы предпочли посмотреть, как Элфордс будет уничтожен? Разве ты не пытался… Бог в глубинах тьмы — это существо, которое просто невозможно остановить. Разве ты… тоже не потерпел неудачу? Хех, вернее, даже ты не видишь «его».
«…»
«Верно. То, что мы делаем, — единственный способ спасти Элфордс!»
«Ваше величество, вам нужно научиться выбирать. Ради выживания необходимы некоторые жертвы. Мы знаем, как велика ваша доброта и благожелательность, но… видите ли, они охотно стали подопытными для Олфордов. Их желанием было внести свой вклад в королевство собственными силами.
— Ты собираешься их подвести?
«Хватит… Я снова углублюсь во тьму. Не говори больше ни слова».
…
«Мой король, ты вернулся…»
«Вы все лгали мне, почему?»
— Простите, кхм… Ваше Величество, у вас получилось?
«…»
— Все в порядке, не вини себя. Вы уже очень хорошо потрудились… Ваше Величество, вы великий король… Просто мы плохие подданные. Приносим свои извинения за то, что позволили вам увидеть это неловкое зрелище».
— Но, учитывая твою милость, ты обязательно выслушаешь нашу последнюю просьбу.
— …пожалуйста, убей нас.
…
«Я Кандела, последний король Альфордов. Я готов заплатить любую цену, чтобы получить защиту от Изначальных ведьм.
«Пожалуйста, защити мой рассеянный народ… и позволь ему жить».
«Очень хорошо.»
——
Глаза Линь Цзе были закрыты, когда он почувствовал жжение на белом отметине в форме кольца на запястье, заставившее его подсознательно протянуть руку и надавить на этот участок кожи.
Этот знак был преобразован из короны, которую Кандела дала ему во сне. Это был символ короля эльфов.
Воспоминания, которые постепенно прояснились, помогли ему собрать воедино тот период истории.
Значит, это было так… — подумал Линь Цзе. Я неправильно понял темы Канделы. Они были действительно в отчаянии, потому что пострадали не только невиновные люди, но и сами чиновники.
Он вспомнил образ в своей памяти огромных раздутых чудовищ, умоляющих своего короля убить, когда Кандела вернулся в имперскую столицу.
Если подумать, это они на самом деле сошли с ума. Кандела, который был в здравом уме с самого начала и до конца, должен был испытывать сильную боль, когда взмахнул мечом, чтобы убить их.
Метка на запястье Линь Цзе постепенно исчезла, но изменчивые эмоции, которые Кандела испытывал в тот момент, когда он покончил с собой, превратились в намек на сомнение.
Защита Изначальных Ведьм?
Тем не менее, в памяти Канделы то, что предшествовало ему, было не ведьмами в обычном смысле… а гротескными формами, которые были более уродливыми и искривленными, чем странные монстры.
Их голоса казались нормальными женскими, хотя и были какие-то неясные отголоски…
Линь Цзе не знал, воображал ли он что-то, но разве один из этих голосов не звучал несколько знакомо?
Разум Линь Цзе начал работать, но он не мог сразу это определить. В конце концов, голосов, которые звучали одинаково, было много, и, может быть, этот был немного похож.
Мм… Короче говоря, цена, которую пришлось заплатить Канделе, заключалась в том, чтобы никогда не разглашать правду своему народу, чтобы эльфы полностью стали последователями ведьм.
Это было его первоначальным намерением, поэтому он, естественно, сразу же согласился.
Однако в итоге это превратилось в десятки тысяч лет самоистязаний. Интересно, если бы он колебался задним числом?
Сильвер внезапно лукаво вмешался: «Марка Канделы? Это символ Короля Эльфов, и он добровольно отдал его вам. По сути, это равносильно передаче престола. Если ты сможешь найти выживших эльфов, они, возможно, захотят почтить тебя как короля.
Губы Линь Цзе слегка дернулись. «Забудь это. Я всего лишь владелец книжного магазина. Я могу обращаться с книгами, но могу ли я управлять людьми? Я не хочу закончить как Кандела».
— Я знаю, что ты ленивый, — мягко ответил Сильвер. Она немного помолчала, прежде чем продолжить: «После этого я не появлюсь здесь какое-то время. Вы можете использовать свое собственное царство снов, чтобы поглотить этот сон. Таким образом, вы сможете войти даже без ловца снов».
Линь Цзе был удивлен. «Куда ты идешь?»
«Это секрет~» застенчиво ответил Сильвер.
Линь Цзе: «…»
Сильвер улыбнулся Линь Цзе и сказал: «Но я обещаю, что скоро увидимся снова».
Линь Цзе все еще хотел сказать что-то еще, но почувствовал холодное мягкое прикосновение ко лбу и на мгновение потерял дар речи.
——
Линь Цзе открыл глаза, очнувшись от сна.
Ловец снов, висевший над ним, превратился в пепел, когда на него упали слабые лучи утреннего солнца, бесследно рассеявшиеся и не оставившие после себя ничего.
Линь Цзе причмокнул губами, вспоминая, что ему приснилось. Затем он замер. Разве этот голос не был похож на голос Сильвера?
