— Уинстон? Почему он звонит? Эндрю нахмурился и повернулся к Разиэлю.
В то время как у этого парня больше не было мозгов, последний, в конце концов, все еще был электростанцией Высшего ранга с огромными умственными способностями. Возможно, достаточно, чтобы понять информацию, которая не была поверхностной.
Разиэль поправил свои очки в золотой оправе. «Давайте послушаем, что он хочет сказать».
Эндрю поднял устройство связи и многозначительно спросил: «О~ Это начальник отдела Уинстон. У вас не очень хороший голос, и почему вы используете чужое устройство связи? Что-то случилось?»
Говоря, он взглянул на массивный кратер вдалеке, который был окутан массивным облаком пыли.
Хотя Башня Тайного Обряда быстро установила временный барьер третьего уровня, чтобы блокировать видение и мысли обычных людей, кто-то со способностями и уровнем Эндрю все еще мог ясно видеть его.
С его точки зрения, вся 67-я авеню лежала в руинах, лишенных каких-либо признаков жизни.
Было ясно, что Уинстон серьезно пострадал на передовой…
Голос Уинстона все еще был хриплым и дрожащим. «Хватит этой бесполезной болтовни… Союз Истины вообще не посылал никаких подкреплений на поле боя. Вы все пытаетесь оборвать все связи с Башней Тайного Обряда?»
Эндрю услышал скрытую тревогу в голосе Уинстона и спокойно улыбнулся. «Битва между Джозефом и Уайльдом закончилась? Персонал, отправленный нами, предназначен только для очистки поля боя. Какая разница, рано они или поздно? Что касается разрыва связей… Это не тебе решать, Уинстон. Если это действительно произойдет, как вы думаете, кому от этого станет хуже?»
Помолчав на мгновение, Уинстон сказал: «Джозеф победит… Босс Лин сам так сказал».
Эндрю удивился, прежде чем услышал, как Уинстон продолжил. «Вы правильно поняли. Я могу сказать вам, что Башня Тайного Обряда отправила персонал, чтобы узнать, что думает Босс Лин об этой битве, и я был ответственным за эту миссию».
Эндрю инстинктивно повернулся к Разиэлю, который поднял очки и кивнул. «Он не лжет».
«Хахаха…» Андрей расхохотался. «Итак, вот как Башня Тайного Обряда обращается с верным рыцарем. Как смешно. Как, по-твоему, подумал бы Джозеф, если бы узнал, что его используют как одноразовый инструмент?»
Уинстон холодно ответил: «Я не знаю, что он подумает, но он должен победить. Если он умрет из-за бездействия Союза Истины, как вы думаете, вы сможете избежать ответственности?»
— Угу, — усмехнулся Эндрю. «Он часть Башни Тайного Обряда. Какое мне дело до того, что вы, люди, не спасете его?»
Уинстон фыркнул. «Первоначально ничего. Но я думаю, что теперь я втянул вас в это… Как вы думаете, что бы сказал Босс Лин, если бы узнал, что вы знали об этом, но отказались посылать кого-либо на поиски Джозефа?»
«…»
Даже если он действительно не любил Джозефа, парня, который не был полностью предан Боссу Линю, возможно, именно поэтому Босс Лин был страстно заинтересован в его изменении.
Другими словами, если бы владелец книжного магазина смог превратить Иосифа из благородного, праведного, бескорыстного рыцаря в, наконец, поклонившись, чтобы стать набожным верующим, это действительно стоило бы убить время.
Вероятно, это принесло бы ему радость. А для такого существа, как Босс Лин, найти радость было, вероятно, самой важной вещью в его жизни.
Возможно, это было садистское хобби Босса Линя?
Хорошо… Хотя он действительно не любил Джозефа, как последователя и верующего Господа, все, что могло осчастливить Господа, было главным приоритетом Эндрю.
Он вздохнул и медленно сказал: «Хорошо. Я пошлю кого-нибудь обыскать поле битвы. Но это будет ограничено только обыском».
С другой стороны, Уинстон, казалось, вздохнул с облегчением. После, казалось бы, долгой паузы он неловко поблагодарил и повесил трубку.
Эндрю взглянул на коммуникатор в своей руке и представил образ крепкого рыцаря в доспехах Уинстона. По всему его телу пошли мурашки, и он с отвращением выключил устройство связи.
«Башня Тайного Обряда достаточно смелая, чтобы добровольно отказаться даже от семени Высшего ранга. Но, исходя из моего нынешнего чутья, даже если Джозеф действительно жив, я боюсь, что все будет развиваться так, как они думают», — прокомментировал Разиэль.
Эндрю кивнул и снова активировал свое устройство связи.
Его не волновало, сможет ли Джозеф действительно выжить, но жизнь этого старого рыцаря была в определенной степени связана с наклонностями Босса Линя. Эндрю уже не мог быть таким небрежным, как раньше, и ему пришлось послать кого-то надежного.
Он пролистал адресную книгу…
Прима Сандра.
Эта юная леди была новым главой медицины, которую Эндрю лично продвигал. Она заменила свою старшую сестру, которую совсем недавно выслали отсюда и которая временно находилась в вегетативном состоянии. В то же время ее благословил и владелец книжного магазина.
С точки зрения способностей или статуса это было совершенно надежно.
Он сразу набрал номер.
——
Прима была в лаборатории, занимаясь подгонкой своих эликсиров.
Она была глубоко поглощена и кусала кончик ручки, изо всех сил пытаясь вычислить формулу соотношения и возможные последствия принятия особых характеристик ингредиентов. Выражение ее лица было крайне сосредоточенным.
Лаборатория, расположенная у поверхности, имела самый высокий уровень зазора. Никому, кроме самой Примы, Эндрю и Худа, не разрешалось входить и беспокоить ее.
Колебания с поля боя за много миль не привлекали ее внимания, как и несколько подземных и пронзительных сигналов тревоги, которые были ближе. Только когда из устройства связи зазвучал громкий и пронзительный рингтон, ей удалось оторваться от своих эликсиров.
— Впервые увидев, какой была Прима в своей лаборатории, Эндрю заставил юную леди установить этот рингтон на ее устройстве связи, чтобы она могла освободиться от своих экспериментов, когда она была глубоко поглощена.
«Ах!» Прима вздрогнула, уронив ручку в руке, пытаясь соединить звонок.
Она очень встревожилась, когда поняла, что это звонок от ее начальника, и торопливо пробормотала: «Вице-председатель!»
Это Председатель! Андрей ворчливо поправился в душе. Неважно… Сейчас не время зацикливаться на этом.
Эндрю быстро сказал: «Выберите несколько докторов и аптекарей из числа ваших подчиненных. Я также назначу вам несколько бойцов. Ведите их на поле боя на 67-й авеню и ищите выживших. смерть высшего ранга покрывает это место. Наденьте защитное снаряжение и примите меры безопасности».
Хотя было сказано, что это поиск выживших, по правде говоря, ни одно обычное трансцендентное существо не могло бы выжить, находясь посреди поля битвы.
Но ради лица Башни Тайного Обряда он абсолютно не мог сказать, что это было просто для того, чтобы найти Джозефа.
Хорошо! Прима подумала про себя, энергично кивая.
Э-это, наверное, мое первое задание с тех пор, как я занял этот пост, верно?
Затем, когда она вспомнила, что Эндрю просил всех обратить внимание на поместье A16, в ней зашевелилось странное предчувствие. «Эта миссия связана с Боссом Лином?» — осторожно спросила она.
Ответ Андрея был краток. «Да. Так что ты должен сделать все возможное, понял?»
Сердце Примы екнуло, и она повернулась, чтобы посмотреть на книгу, которую дал ей Босс Лин, — Изначальный фолиант зелий.
Босс Лин однажды сказал, что изучение медицины должно создавать собственную ценность!
Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы привести в порядок свое психическое состояние… Это не просто моя первая миссия в качестве главы медицины, но и связанная с моим спасителем, великим существованием, мистером Линем. Это значит, что пришло время доказать свою ценность Боссу Линь!
«Я отдам все!» — сказала Прима, накачивая себя.
——
На другом конце провода в голове Эндрю возник вопрос после того, как он закончил разговор.
Подумайте об этом, хотя Господь лично рассудил, что это была победа Джозефа, действительно ли умер Уайльд, этот коварный черный маг, наводивший ужас на многих?
Разиэль внезапно ответил: «Мертв».
Эндрю обернулся только для того, чтобы услышать, как Разиэль добавил: «Но не мертвый».
«…»
В этот момент у Андрея было сложное выражение лица. Глядя сквозь дыру в голове Разиэля, он действительно задавался вопросом, что именно происходит в голове у последнего.
Разиэля, однако, не беспокоил угрожающий взгляд Эндрю. Он просто посмотрел на горизонт и пробормотал: «Август…
«Гигантский Король, которого даже Путь Пылающего Меча не смог заставить склониться. И все же теперь вы, наконец, вынуждены ответить на зов судьбы и шагнуть в водоворот раздора. Возможно, это только вопрос времени, когда вы спуститесь с трон, да?»
Эндрю не мог понять этот ропот, но в этот момент, когда он смотрел в глаза Разиэлю, он казался не хвалебным ботом с выдолбленной головой, а истинной «Эфирной Мудростью», которая создала весь Норзин.
——
Когда смерть приблизилась…
Уайльд упал на спину. Ощущение, будто он заживо сожжен бушующим пламенем, охватило его тело. Такая боль почти превышала его пределы, пока он не начал забывать эту боль.
Сопротивляясь последней атаке Джозефа, его физическое тело постепенно распадалось, и в этот момент оно почти полностью исчезло.
В этот момент черный маг попытался еще раз пожертвовать собой Боссу Линю, пытаясь использовать этот прием, чтобы сбежать еще раз. Однако он вдруг вспомнил, когда в последний раз делал это.
Босс Лин отреагировал на то, что он пожертвовал своей жизнью… отказом!
Верно. Только отказом пожертвованная жизнь будет отделена от сансары и воскреснет в человеческом мире.
В то же время это означало, что Босс Лин отверг акт Уайльда о принесении себя в жертву, что в некотором смысле означало отказ Уайльду быть подданным его божественного царства. Это означало, что возникла проблема с лояльностью Уайльда!
«Моя… моя верность… Как это возможно…»
Глаза Уайльда расширились, и он внезапно потерял голос.
Действительно, был аспект, в котором он не был достаточно лоялен, и на самом деле это можно было считать крайне кощунственным поступком.
И это было то, что он пожертвовал собой, потому что хотел, чтобы Босс Лин отверг его и использовал это, чтобы победить Джозефа.
Как в этом мире может быть набожный верующий, который не желает входить в царство своего бога и даже активно желает быть отвергнутым своим Господом? Более того, чтобы использовать это в стремлении исполнить личное желание?
О Господи, что же я наделал?!
Уайльд с опозданием понял, почему Босс Лин был на стороне Джозефа в этой битве.
Нет! Может быть… Я хотел… Я все еще хотел… Нет… Может ли это быть отношением Босса Лина ко мне…
Уайльд боролся внутренне. Боль и крайнее сожаление нахлынули на него, когда он протянул руку, надеясь ухватиться за что-нибудь.
Но у него уже не было рук.
Говоря более научным языком, он испарялся. Процесс должен был быть чрезвычайно болезненным, но поскольку даже его чувства исчезли, боль была неуместна.
В последнем кадре своего угасающего видения он увидел, как Иосиф тоже упал на землю.
Тело старого рыцаря тоже было в лохмотьях, его глаза, полные нежелания и гнева, были яркими, как блеск меча в солнечном свете. К сожалению, зрение Уайльда быстро помутнело, и он увидел только половину тела своего противника, превратившуюся в пепел.
Ну что ж… Это… моя возможность?
Уайльд был бессилен что-либо изменить. Хотя крайне неохотно, он постепенно отпустил и погрузился в удушающую тьму смерти. Его зрение было кромешной тьмой, и все, что окружало его, было тишиной…
Вдруг-
«Уайльд».
Знакомый голос пронзил пустоту смерти и вошел в его уши, словно иллюзия.
«Мой ученик».
Голос стал чище. Этот голос, словно пройдя сквозь слои снов, пересек горы и моря, прямо попал в уши Уайльда.
Это было интимно и все так знакомо.
Глаза Уайльда широко распахнулись. Тьма окружила его. Было темно во всех направлениях, и он не мог сориентироваться.
Уайльд не чувствовал ни своих конечностей, ни каких-либо ощущений в руках и ногах. Это даже заставило его задуматься, существует ли он на самом деле.
Только круг древних знаков, которые, казалось, были написаны небрежно, плавал вокруг него, загораживая окружающую тьму.
«Учитель…?»
Уайльд, или те немногие мысли, которые у него остались, едва мог узнать, кто его зовет…
«Древний Король Священного Звука», «Чёрный Император», «Драконий Лингвист», «Последний Потомок Гигантов»… Всевозможные титулы, данные этому великому трансцендентному существу. Он был живой книгой по истории, а также учителем черного мага Уайльда — Августом.
«Учитель…» Уайльд внезапно растерялся, когда заметил зеленую точку света, светящуюся вдалеке, яркость которой постепенно увеличивалась. Даже не думая, Уайльд побежал в том направлении. Спустя то, что казалось вечностью, он прибыл и схватил последнюю в этом бесконечном сне.
Лоскут, лоскут, лоскут —
Маленькая пара крылышек на этом письме тут же втянулась, словно это был послушный почтовый голубь.
Этот способ отправки сообщений… Это действительно Учитель!
Как только Уайльд подумал об этом, крылья исчезли, и письмо спокойно лежало в его руке — Уайльд не мог быть уверен, что это его рука.
Поверх письма был золотой драгоценный камень в форме скарабея.
Это… кольцо, которое носил Учитель?
Прежде чем Уайльд успел среагировать, его засосало в глаза золотому жуку, а голос Августа все еще звучал в его ушах…
«Боже, мой последний ученик».
