Как только Джи Бононг закончил говорить, весь зал зашевелился.
Все в унисон уставились на пять книг, их взгляды прилипли, как клей. Вне зависимости от того, какие идеи у них были ранее, в этот момент в их головах оставалась только одна мысль — получить их!
Не все, кто присутствовал на банкете, были трансцендентными существами; Присутствовало и немало простых людей. Однако, даже если эти простые люди не понимали, почему их влечет, их все равно охватывал сильный инстинкт, как запах зайца на охотничью собаку.
В этих книгах царила таинственная атмосфера, которая могла очаровать тех, кто их видел, а также вызвать большое любопытство и желание.
Обложки книг казались обычными, но стили были беспрецедентными, как будто они пришли из другого мира и казались такими неуместными. Эти книги привлекали внимание, но, похоже, ни у кого не осталось от них никакого впечатления, несмотря на то, что они ломали головы, чтобы узнать, узнают ли они их. Как будто только обладая этими книгами, можно было увидеть в них истину.
Возможно, это жемчужины, оставленные где-то в ожидании, пока кто-нибудь раскроет их секреты?
Иначе зачем бы знаменитой компании Rolle Resource Development сотрудничать с каким-то неизвестным владельцем книжного магазина и объявлять эту новость на банкете по случаю дня рождения юной наследницы?
Поэтому эти книги должны быть чрезвычайно ценными!
Присутствующие трансцендентные существа были вдохновлены в тот момент, когда эти книги появились в их поле зрения. Они были словно брошены в бурю, и на них падали капли дождя с ужасающей аурой, излучаемой этими книгами.
То, что они видели в этих книгах, было разным, но все указывало на вершину могущества и на определенные желания глубоко в их сердцах…
Даже если я не могу иметь это, я не могу позволить это другим.
У тех, кто поднимал головы и смотрел прямо в книги, в глазах читалась неприкрашенная жадность. Они как будто превратились в стаю диких зверей, преследующих свою добычу в темноте и создающих леденящую атмосферу.
——
Одед Ренов был черным магом ранга Пандемониум из центрального агентства Центрального округа и занимал должность надзирателя.
Очень немногие люди, включая трансцендентных существ, слышали об этом агентстве.
Однако на самом деле это ведомство тесно сотрудничало с известным отделом, Центральным отделом полиции, причем последнее находилось в ведении первого.
В нормальных условиях, если люди упоминали что-то «Директива Центрального района» и т. д., то под «Центральным районом» фактически подразумевалась центральная администрация Центрального района.
Просто большинство людей думали, что этот «Центральный район» относится к высокой знати и трансцендентным существам, которые жили в Центральном районе.
Были даже некоторые несведущие смертные, которые считали Rolle Resources тем, кто отдает приказы.
Одед только насмехался, когда слышал эти теории.
Дворяне были не чем иным, как муравьями, в то время как трансцендентные существа были похожи на песчинки. Однако… самая нелепая теория Rolle Resource была чуть ближе к истине.
Потому что Rolle Resource также находился под контролем центральной администрации.
Тысячу лет назад, когда Норзин был еще страной людей, а Ролл Ресурс был еще экспедиционной армией, посланной страной для исследования подземных руин, последний был инструментом первого.
Тысячу лет спустя Норзин превратился в полностью рукотворный стальной город. Власть тогда стала центральной администрацией, которая контролировала все, а армия, закаленная железом и кровью, продвигалась вперед под видом роты.
Однако инструмент всегда оставался инструментом. Каким бы мощным ни был инструмент, он мог служить только своему владельцу.
А для того, чтобы этот инструмент не имел неуместных идей, была учреждена должность надзирателя.
Конечно, во время ежегодного банкета, устраиваемого Цзи Бононгом каждый год для приглашения богатых купцов и трансцендентных существ, который центральная администрация считала «опасным» периодом, Одэд как надзиратель, естественно, не мог отсутствовать.
Он уже сообщил начальству, когда появился Линь Цзе.
Хотя информация о Линь Цзе была ограничена Башней Тайного Обряда, центральная администрация имела право доступа к базе данных. Этот владелец книжного магазина был координационным центром, которому центральная администрация уделяла большое внимание.
Позже, всякий раз, когда появлялись другие аномалии, особенно когда Грег просил Линь Цзе о помощи, Одед сообщал об этом.
Однако в ответ центральная администрация продолжила наблюдения в соответствии с нормой.
Одед не мог понять, каковы были намерения начальства, поэтому он мог только сохранять бдительность и продолжать наблюдать за передвижениями Джи Бононга и Линь Цзе.
И поскольку банкет подходил к концу, он думал, что это рабочее задание закончится довольно гладко.
И все же он никогда не предполагал, что может быть такой поворот…
Rolle Resource и этот книжный магазин… работают вместе?!
Глаза Одеда широко раскрылись. Его подсознательной реакцией было то, что ему нужно было сообщить об этом в центральную администрацию, но в его голове проносилась мысль: «На этот раз я действительно внесу огромный вклад!»
Начальство всегда подозревало, что у Джи Бононга есть скрытые мотивы, но этот парень очень хорошо это скрывал и обычно ничего не выдавал. Что касается его дочери, то она давно должна была умереть…
Только то, что она неожиданно связалась с этим таинственным книжным магазином.
Однако, даже если начальство могло позволить Цзи Чжисю продолжать работать с книжным магазином, они никогда не могли позволить Rolle Resource официально работать вместе с владельцем книжного магазина.
На этот раз, как только он немедленно сообщит об этом, центральная администрация сможет поймать гнусные намерения Цзи Бононга. И это было бы величайшей заслугой Одеда как надзирателя!
Однако эти мысли длились у него только до тех пор, пока он не увидел эти пять книг.
«Это…?!»
Одед прервал активацию заклинания связи на полпути и пристально посмотрел на книги.
Его взгляд сменился с пустого, затем смущенного до шока и, наконец, полнейшей алчности.
Через некоторое время он опустил руки и отказался от заклинания связи, вместо этого, продолжая смотреть на книги, медленно отступая в тень позади себя, растворяясь в темноте и исчезая.
Он с самого начала был в углу, поэтому его бесшумные движения не привлекали чьего-либо внимания.
Но в то же время он чувствовал, что многие другие трансцендентные существа на банкете делают то же самое, что и он.
——
Франка, присутствовавшая на банкете как представительница своего семейного клана белых магов, сидела в углу зала. Нервно сложив руки на коленях, она озадаченно оглядела зал.
Хотя она чувствовала, что в текущей атмосфере что-то странное, она не знала, что произошло.
Rolle Resource, работающая с книжным магазином над созданием совместного партнерства, действительно стоила большого ажиотажа, но реакция других людей казалась очень странной…
Барышня увидела ужасающие улыбки окружающих ее людей, застывших, как статуи. Этот странный жадный блеск в их глазах заставил ее бессознательно сжаться.
Может быть… в этих книгах есть что-то особенное?
При мысли об этом юная леди набралась смелости. Она отвела взгляд от своего спутника-мужчины и охранника перед ней, пытаясь изо всех сил разглядеть, как выглядели книги.
К сожалению, своим обычным зрением, даже если бы она изо всех сил старалась, она смогла бы увидеть только название ближайшей к ней книги.
«Тысяча… Классика… Домашние блюда?»
Франка споткнулась на словах, что оставило у нее огромные знаки вопроса.
Она прищурилась и несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что не ошиблась.
Rolle Resource и тот книжный магазин работают вместе, чтобы продавать… рецепты?
Франка хотела прокомментировать, что это не совсем разумно, но поняла, что даже если они действительно продают рецепты, критиковать особо нечего.
Может быть, этот загадочный владелец книжного магазина хочет проверить искренность Ресурса Ролле? Хм… Это имеет смысл, если я подумаю об этом таким образом.
Но не боится ли он, что Ролл Ресурс расстроится, если он применит такой нелепый метод проверки их искренности? Или я должен сказать, что он бесстрашный?
Франка ущипнула угол своей блузки и прошептала своему спутнику: «Майк… Кто этот владелец книжного магазина?»
Молодой человек перед ней обернулся. У него было точеное и красивое лицо, но Франка знала, что на самом деле он был сильным охотником, у которого все еще было стабильное психическое состояние.
В него была впрыснута грязная кровь, принадлежащая зверю сна Высшего ранга, Змею Мебиуса, существу, которое могло искажать пространство и соединять все расстояния в мире.
Хотя у Франки почти не было трансцендентных способностей, она была единственным потомком главы семьи. Даже если половина ее родителей была обычным человеком, она все равно находилась под самой надежной защитой.
В этот момент глаза Майка превратились в змеиные зрачки-бусинки. Бока его лица и шеи были покрыты чешуей с вздутыми темно-фиолетовыми венами. Казалось, он вот-вот выйдет из-под контроля.
Однако на поверхности его кожи появилась цепочка рун. Эти руны были подобны цепям, которые крепко сковывали его движения, не позволяя ему когда-либо причинить вред своему хозяину. Вдобавок ко всему, это помогло ему сохранить намек на рациональность.
Шипение…
Майк был вынужден встать на колени и посмотреть на свою молодую любовницу. Боль была написана на его лице, когда он покачал головой и изо всех сил старался контролировать себя. Однако он не мог сопротивляться зову, исходившему от его инстинктов.
С трудом он хрипло прошипел: «Это… Он… Всевышний… Я видел это… книга… хочу…»
Он поднял голову с тем же жадным выражением лица, что и многие другие, и сказал дрожащим голосом: «Моя госпожа, вам нужна книга?»
Франка все еще пыталась понять, что значит «Верховный». Вздохнув, она неосознанно посмотрела на книгу рецептов, и ее лицо покраснело.
Будучи ребенком уважаемой семьи белых магов, было довольно стыдно не иметь таланта к заклинаниям.
Но… ее действительно больше интересовала кулинария.
«Хорошо.» Франка притворилась обеспокоенной и протянула палец. — Всего одну книгу. И скажи, что это была твоя идея, когда мы вернемся!
Майк опустил голову, пряча уголки губ. «Да моя леди.»
——
«Пять книг?!»
Грег уставился на пять книг, настолько ошеломленный, что его безутешные чувства были отброшены в сторону.
После наблюдения за обращением времени предполагаемый результат заключался в том, что Джозеф и Уайльд погибли вместе. Были только новости о том, что Мелиссу телепортировали в безопасную точку. Независимо от того, насколько психически сильным был Грег, это было для него действительно мучительно.
У него не хватило смелости попросить что-то еще у Босса Линя, и последние два дня он провел в смутном оцепенении.
Все, что он мог сделать, это поверить, что Иосиф не умер.
Однако в этот момент появление этих пяти книг резко вырвало его из оцепенения и заставило трястись от страха.
Мысли Грега вернулись к тому дню, когда он ворвался в боковой зал. Босс Линь и Джи Бононг… Это они тогда обсуждали?!
Однако в тот момент он и все остальные были отвлечены судьбой Джозефа. Кто бы мог подумать, что… этот демон на самом деле выведет сразу пять книг, а теперь казалось, что в будущем их будут печатать пачками?!!!
— Что именно он пытается сделать? Грег был в ужасе. Он почти мог представить себе весь Норзин, погрязший в хаосе…
Я должен как можно скорее сообщить об этом в Башню Тайного Обряда!
Тайная обрядовая башня…
Грег вдруг замялся.
Даже Учитель Джозеф был пешкой, которую они использовали, чтобы допросить и угодить Боссу Лину… В таких обстоятельствах разве их это волнует?
«Нет-нет-нет! О чем я вообще думаю!»
Грег яростно замотал головой. Стиснув зубы, он активировал свое устройство связи.
Рядом с ним Шарлотта крепко обняла книгу и улыбнулась Грегу. «Не тратьте зря свои усилия. Никто не придет, чтобы стать спасителем. Когда придет конец света, все просто хотят спасти себя. Никто не придет и не пожертвует собой добровольно».
Грег холодно ответил: «Уайльд мертв, а оставшиеся последователи Секты Пожирателей Трупов скоро будут арестованы. Как ты все еще в настроении делать саркастические замечания?»
Улыбка Шарлотты не изменилась. «Смерть не вечна. Если Мастер Уайльд вернется в объятия Бога, я буду следующим преемником и продолжу председательствовать в Секте Пожирателей Трупов. Мой уход отсюда означает, что Секта Пожирателей Трупов продолжит свое существование. хорошая возможность для рыцаря-ученика вроде тебя официально стать настоящим рыцарем…»
Уголки ее губ изогнулись в насмешливой ухмылке. — Ты смеешь пытаться остановить меня?
«…»
Сквозь стиснутые зубы Грег крепко сжал кулаки.
Однако он должен был признать, что на самом деле не был уверен, что сможет удержать Шарлотту.
«Хех…» Улыбка Шарлот стала шире. «Однажды ты поймешь, какой путь действительно правильный».
——
Шпион из Торговой палаты Эша, спрятавшийся среди толпы, украдкой прослушивал какие-то неизвестные сигналы на своем коммуникационном устройстве, используя для связи специальный набор заклинаний.
За много лиг отсюда старейшины темных эльфов из Торговой палаты Пепла начали по крупицам собирать информацию.
«Владелец книжного магазина на самом деле сотрудничает с Rolle Resource?! И Уайльд мертв…»
В темном подземелье мужчина удивленно спросил: «Что происходит? Разве не было сказано, что способности Черри пришли из книжного магазина? Он собирается отказаться от Черри?!»
«Я никогда не думал, что эти два обычных смертных орудия семьи Джи действительно постигнет такая судьба…»
Другой сморщенный голос вмешался: «После смерти матери выводка судьба нас, темных эльфов, стала еще мрачнее».
«Это не так уж плохо для нас таким образом. Разве нам не будет легко, когда Черри потеряет своего покровителя?» Женский голос захихикал. «У нее просто смешанная кровь. Какая у нее квалификация, чтобы руководить Торговой палатой Эша?»
«Раз это так, давайте примем меры, как только Черри вернется», — сказал первый мужской голос.
——
«Босс Лин, что вы думаете?» Джи Бононг лично держал в руках пять книг. После показа книги были помещены в специально изготовленный изысканный латунный футляр. Все это было скорее ритуальным.
Как он и ожидал… Эти люди пришли на банкет мисс Цзи не для того, чтобы искренне пожелать им всего наилучшего. Все они, как акулы, учуяли запах крови в воде и захотели заглянуть в Rolle Resources и узнать о тенденциях компании.
Только выгода и корысть приносили им пользу.
Линь Цзе наблюдал за теми гостями, которые были ослеплены преимуществами, и улыбался. «Ну, если вы считаете, что это уместно. Я думаю, что эти книги должно быть довольно легко продавать. В конце концов, это книги с более низким порогом.
«Если есть еще много людей, которым это нравится, вы можете прийти, чтобы получить от меня больше. В любом случае, я все еще надеюсь, что больше людей смогут поделиться и насладиться этими интересными книгами …»
Джи Бононг взглянул на группу людей под сценой, сияющих амбициями, когда они смотрели на книги, как хищные волки. «Не волнуйтесь. Я обязательно позабочусь о том, чтобы вы остались довольны».
На этом он объявил, что банкет успешно завершился. Толпа в большом зале еще какое-то время бурлила, прежде чем начала расходиться.
После этого Линь Цзе и Джи Бононг еще немного поболтали в боковом зале.
Заметив цвет неба, Босс Лин встал. «Хорошо, пора. Большое спасибо, мистер Цзи и мисс Джи, за то, что позволили мне провести здесь три очень приятных дня».
«Это наша честь!» — сразу же ответила пара отца и дочери Цзи.
Когда они вели Линь Цзе к боковым воротам, молодой темноволосый мужчина вдруг поднял глаза и удивленно сказал: «Ха-а, снег перестал идти…»
Он обернулся, широко улыбаясь и махая рукой. — Достаточно просто проводить меня сюда. Снег еще не растаял, так что будь осторожен на обратном пути.
