Сверкающие белые огни накаляли коридор Союза Истины, хотя это место, где находились все лучшие ученые и их знания, все еще имело холодную, бесчувственную ауру.
Стены этих коридоров были из прозрачного стекла. Глядя вниз, можно было ясно видеть работающие механические руки и различные инструменты, а также исследователей в экзоскелетных костюмах, занятых своими делами.
И стоящая выше и наблюдающая за этим знакомым, но несколько незнакомым Союзом Истины, была женщина, которая стояла на вершине всех современных знаний — Председатель Союза Истины, Мария.
Во время ее «уединения» Эндрю действительно много чего сделал. Если бы она вышла позже, возможно, Союз Истины даже сменил бы название.
В конце концов, ни один обычный человек не осмелился бы взорвать подземный переход в Нижний Район, который более тысячи лет находился под присмотром Союза Истины.
Эндрю… никогда не был таким смелым в прошлом.
Мария подняла очки на переносицу, и ее небесно-голубые глаза блеснули темным блеском.
«Председатель Мария», — крикнула ее помощница у нее за спиной. «Заместитель председателя, руководители отделов, руководители проектов и руководители проектных групп собрались в главном конференц-зале».
Мария несколько задумчиво кивнула. «Понятно.»
Она молча наблюдала за идеально организованной сценой под собой, затем повернулась и зашагала к конференц-залу, рукава ее безупречно белого пальто и длинные черные волосы развевались вслед за ней.
Эндрю сидел на втором месте в конференц-зале, выглядя исключительно спокойным.
Было несколько удивительно, что Мария смогла продвинуться до Высшего ранга и пережить взрыв. В то время Разиэль уже предвкушал ее возвращение, и этот взрыв был подарком, приготовленным для нее. Учитывая ее силу, он не должен был этого не заметить.
В этих обстоятельствах Андрей прошлого мог начать колебаться и смущаться.
В конце концов, Эндрю всегда душил этот безжалостный гений.
Но теперь, при поддержке этого всемогущего бога, а также великого основателя Союза Истины, которого когда-то называли «Эфирная Мудрость», он не чувствовал ни малейшего страха.
Эндрю внутренне усмехнулся. Ты жИл. Жить тоже хорошо…
Предшественник, судьба которого была неизвестна, или лидер, чье положение было под угрозой. Из этих двух Эндрю склонялся к последнему.
Если бы Мария не появилась вновь, она навсегда осталась бы той предшественницей, судьба которой была неизвестна. Единственный великий ученый Третьей эры, напавший на Высшего ранга. А сейчас может быть и не так…
Единственное, что заслуживает внимания, так это вещи, которые нашла Мария… Это были записки из Нижнего округа?
Коварная искорка мелькнула в глазах Эндрю. Возможно, ему следует сообщить об этом боссу Линю. Он вспомнил, что Босса Лина всегда интересовал Нижний Район.
Пока он думал обо всем этом, вид Марии, входящей в конференц-зал, привлек всеобщее внимание.
«Как приятно снова всех увидеть», — сказала Мария, поправляя очки. Линзы, отражающие свет лампы накаливания, не позволяли разглядеть выражение ее лица.
Мария получила довольно восторженный отклик от других в комнате, хотя Андрей только приподнял бровь, но ничего не сказал.
«Мое долгое уединение было чем-то особенным, и мне очень жаль, что я скрыл его от всех, так как использованный метод был немного необычным, и у меня не было другого выбора, кроме как отправиться в Нижний Район. Но теперь все кончено. Следовательно, я могу официально объявите, что я уже продвинулась до Высшего ранга, — спокойно сказала Мария.
В конференц-зале сразу же поднялся шум.
«Это здорово! Это важные новости для нашего Союза Правды!»
Волнение и горячее благоговение наполнили лица ученых в комнате. «Наш Союз Истины, наконец, произвел еще одного члена Высшего ранга после сэра Имира за более чем тысячу лет!
«Нет, не было подтверждено, что сэр Имир не умер; с нашими двумя Высшими рангами Союз Истины полностью превзошел Башню Тайного Обряда. Э-это возможность для Союза Истины!»
Звуки поздравлений заполнили весь конференц-зал. Если бы не обычный спокойный, рациональный темперамент ученых, а также присутствие их начальства, они, возможно, уже начали бы аплодировать.
Эндрю изобразил презентабельную и официальную улыбку, осматривая всю комнату.
Оказалось, что Мария была еще весьма неординарна. Она родилась с огромным талантом в уважаемой семье. Это был гений, о котором люди пели дифирамбы с тех пор, как она была маленькой девочкой и до сегодняшнего дня, когда она была выдающимся лидером Союза Истины.
Не говоря уже о том, что в этом мире была лишь горстка высших рангов. Большинство людей даже представить себе не могли, что это за существа Высшего ранга — непостижимые существа, способные изменить законы природы и стать хозяином определенной области.
Однако рядом с Эндрю существовало безмозглое существо Высшего ранга, которое было полностью в его власти. Был также единственный истинный бог, Босс Лин, так что достижение Марией высшего ранга не было большим ударом для Эндрю, который просто слегка откинулся на спинку стула и равнодушно наблюдал за происходящим.
На самом деле, Эндрю сомневался, действительно ли Мария овладела доменом или Законом. Без них так называемый Верховный ранг был просто пустым звуком.
Взгляд Эндрю был полон испытующего без малейшего намека на страх.
— Сомайя, — вдруг позвала Мария. Женщина-ученый, сидевшая слева от круглого стола, встала. Мария посмотрела на нее и приказала: «Начинай докладывать обо всем, что здесь делалось за время моего отсутствия».
«Да.» Секретарь Сомайя вытащил толстую стопку бумаг и приготовился к работе.
«Не нужно проходить через столько неприятностей». Улыбаясь, Мария подняла руку, чтобы прервать его. «Время каждого драгоценно. Просто объясните это как можно короче и отправьте письменный отчет в мой офис позже».
— Да, да, мэм. Сомайя напряглась, тут же отложила бумаги и откашлялась. Затем она начала свой доклад.
Мария откинулась на спинку стула, наблюдая за действиями и выражением лиц всех своих коллег-ученых, в то же время слушая отчет Сомайи о различных мероприятиях Союза Истины в этот период. Кроме того, она указывала на любые ошибки или недостатки в отчете.
Было невозможно сказать, наблюдала ли она за своими подчиненными или обдумывала содержание отчета.
Этого уровня вполне следовало ожидать от того, кто достиг Высшего ранга. Это удушающее чувство совершенно отличалось от того, что было раньше… У всех ученых на конференции была одна и та же мысль.
— …А в случае с Волшебным Зеркалом Овум, — Сомайя поправила очки, прежде чем продолжить, — это был первый случай, когда владелец книжного магазина проявил инициативу в демонстрации силы Высшего ранга, потому что…
Она на мгновение заколебалась.
Мария, которая некоторое время молчала, вдруг подняла глаза. «Из-за?»
Сомайя с опаской взглянул на заместителя председателя, сидевшего сбоку. «Э-э, из-за ошибки вице-председателя Эндрю, которая привела к тому, что Союз Правды и книжный магазин оказались на противоположных сторонах».
— Кхм, — Эндрю постучал пальцами по столу, прервав его прежде, чем Мария успела сделать ему выговор. «Но позже я провел расследование и обнаружил, что эту проблему вызвал крот внутри Союза Истины. Более того, я уже получил прощение от владельца книжного магазина».
«Крот?» Мария нахмурилась.
«Путь Пылающего Меча внедрил шпиона в Союз Истины в попытке контролировать нас. Но, к счастью, предвидение вице-председателя Эндрю помогло предотвратить это», — быстро добавил Сомайя.
«Нет.» Эндрю поднял руку и скромно улыбнулся. «Это все благодаря сэру Имиру». Он встретился взглядом с Марией и специально затянул свое произношение «Имир».
— Хех, — усмехнулась Мария, которая все еще смотрела Эндрю прямо в глаза. Тем не менее, невозможно было сказать, была ли она счастлива или сердита. «Я понимаю…»
Эндрю не отступил и продолжал смотреть твердо, как будто он действительно просто констатировал правду.
Мария неискренне улыбнулась. «Хотя это все благодаря сэру Имиру, вице-председатель Эндрю определенно сыграл большую роль в процветании Союза правды в мое отсутствие».
— Ты мне льстишь. Андрей хорошо разбирался в лицемерии дворян. Он сохранял соответствующую улыбку, его поведение плейбоя все еще сияло, несмотря на то, что он постарел. «В конце концов, я всего лишь заместитель председателя. Председатель Мария давала мне инструкции перед тем, как уйти в уединение, поэтому я, естественно, должен был сделать все возможное».
Марию не заманили; вместо этого она повернулась к Сомайе. «Продолжайте. Расскажите мне больше о владельце книжного магазина».
«Да.» Сомайя кивнул и рассказал Марии обо всем, что было известно о Линь Цзе до сих пор.
Мария наклонила голову и слушала, сузив глаза.
Все, что происходило в этот период времени, все конфликты и споры, которые, хотя и существовали уже какое-то время, сплелись, словно засосало в водоворот. Одна за другой каждая часть и каждая организация плясали, как марионетки, по воле этой партии.
Союз Истины неосознанно стал инструментом в руках этого существа.
И теперь присутствующие ученые даже гордились тем, что могут помочь Линь Цзе.
Что-то было не так. Это определенно было очень неправильно.
И как эта партия повлияла на Союз Истины через Эндрю… и Имира, которые внезапно вернулись к жизни.
Отчет Сомайи подошел к концу, когда Мария задумалась.
«…Это все, что произошло с тех пор, как вы ушли в уединение, и вот письменный отчет».
Сомайя положил перед Марией стопку бумаг и удалился.
Мария молча кивнула, постукивая пальцами по столу, глядя на рукопись.
Присутствующие ученые тоже молчали, ожидая речи председателя, и атмосфера смягчилась.
Через некоторое время Мария подняла глаза и неожиданно сказала в расслабленной манере: «Союз Истины, имеющий теперь два Высших ранга, стоит праздновать. Но, принимая во внимание высокий статус сэра Имира, для меня было бы нехорошо остаться Председатель, как насчет…
«Я отказываюсь от своего положения?»
Мария слегка улыбнулась. Звучало так, как будто она обсуждала такой пустяк, как улучшение качества еды в столовых Союза Правды. Весь конференц-зал погрузился в гробовую тишину, поскольку все присутствующие были ошеломлены.
Эндрю глубоко вздохнул. Он не ожидал, что Мария сделает такой шаг.
Что именно… она хочет сделать? Не может быть, чтобы она не замечала, что должность председателя является ее лучшей страховкой, помимо ее собственной силы?
Пока она ушла со своего поста, Эндрю был уверен, что сможет заставить ее исчезнуть в течение трех дней. Что именно дало ей смелость отречься от престола?
«Что вы думаете, заместитель председателя Эндрю?» — спросила Мария.
Эндрю немного помолчал, прежде чем ответить: «Это довольно серьезный вопрос. Мы не можем решить его случайно…»
Мария посмотрела ему в глаза, потом всем остальным и громко заявила: «Почему вы все молчите? Тогда я дам вам все время. Через три месяца мы проголосуем, чтобы решить, кто станет председателем. будет.»
