У Марии по-прежнему сохранялось спокойное высокомерие, как будто она вовсе не чувствовала себя в невыгодном положении.
Нынешняя сила Эндрю была все еще далека от Высшего ранга. Перед лицом давления Марии каждый дюйм его тела кричал об опасности. Однако он все же без тени страха встретил небесно-голубые глаза Марии и даже вдруг усмехнулся.
«Хахахаха…»
Лицо Марии стало холодным. Она молчала с каменным лицом, как будто не могла понять, почему Эндрю смеется.
«А, почему так нервничаете, председатель Мария?» Эндрю развел руки в стороны, сохраняя улыбку. «Если блокнот, которым вы владеете, — это то, что хочет Босс Лин, и он хочет поддержать вас в качестве награды за его получение, то у меня, естественно, нет претензий.
«В конце концов, ваши таланты и подарок для босса Линя — это то, на что я не способен». Эндрю официально поклонился Марии с дворянским этикетом. «Если Босс Лин счастлив и считает, что вы этого заслуживаете, вы, несомненно, станете председателем Союза правды, а я буду вашей пешкой».
Мария усмехнулась: «Итак, по-вашему, законный председатель Союза правды — это тот, кто получает одобрение владельца книжного магазина? На каком основании! Этот парень действительно полностью промыл вам мозги…»
Улыбка Эндрю стала странно фанатичной. «На каком основании? На том основании, что величие лорда несравненно».
«Сумасшедший сумасшедший», — пробормотала Мария, давая свою оценку.
Эндрю, казалось, был весьма доволен суждением Марии и не стал возражать, даже согласно кивнув головой. «Но, к сожалению…»
«Что несчастного?» спросила Мария. Она знала, что с Эндрю невозможно договориться. Она должна была увидеть, как много он готов сказать, чтобы получить больше информации.
— К сожалению, вы совсем не верите в мистера Линя… — пробормотал Эндрю. «Вы даже не хотите использовать этот блокнот, чтобы просить что-либо, и не ожидаете получить выгоду от мистера Линя. Скорее, у вас есть другой мотив.
«Но Босс Лин — великое и доброжелательное существо. Пока вы молитесь ему, вы получите ответ и обретете силу, даже если кто-то такой неверующий человек, как вы», — сказал Эндрю. «Значит, это слишком несправедливо».
«Ты не думаешь, что для большей справедливости… Я должен принести Боссу Лин это подношение?»
Андрей приложил руку к груди. «Пожалуйста, передайте мне этот блокнот».
Как я и думал… Мария предположила, глядя на Эндрю без малейших эмоций. От взгляда Высшего ранга у Эндрю волосы встали дыбом, но он стоял на своем.
По прошествии времени, которое показалось вечностью, Мария пробормотала: «Мечтай дальше».
Глаза Эндрю сузились. «Поскольку вы знаете, что Босс Лин хочет изучить эту тетрадь, вы не боитесь, что я убью вас и заберу ее?»
Конечно, это буду делать не я, а Разиэль.
«Ха.» Мария посмотрела прямо в холодные глаза Эндрю и усмехнулась. «Ты можешь попробовать. Разве Разиэль уже не пытался? Если бы ему это удалось, я бы не вернулся из Нижнего округа».
Андрей некоторое время молчал. Хотя он уже получил власть от владельца книжного магазина, иметь дело с этой женщиной было все еще слишком сложно.
Однако теперь Эндрю был уверен, что хотя Мария и достигла Высшего ранга, она еще не освоила бросившую вызов природе область, как это сделали Уайльд и Джозеф.
В противном случае она не стала бы просто отвечать словами против такой близкой провокации.
«Уважаемый председатель Мария, я не знаю, о чем вы говорите. Крах Machine Loop был просто несчастным случаем». Эндрю выдавил из себя улыбку. Хотя он не был уверен, что сделало Марию такой бесстрашной, он не мог ничего рассказать об устройстве в Machine Loop.
«Раз вы сказали, что мы проголосуем через три месяца, давайте спокойно подождем до тех пор». Сказав это, Эндрю поднял Худа с земли.
Худ потерял сознание, но его правая рука все еще представляла собой пучок извивающихся щупалец. Они были похожи на мягких существ без какого-либо из пяти чувств, скрытых внутри Худа, которые теперь контролировали его тело.
— Хватит, Худ. Эндрю нежно погладил взволнованные щупальца. Казалось, они постепенно успокаиваются, прежде чем регенерировать в новую руку. Если не считать порванной одежды, рука Худа, похоже, раньше не была сломана.
Мария молча смотрела, как Эндрю разбирается с ее «племянником». Она могла только сжать кулак и ничего не сказать. Как бы она ни хотела вернуть свою единственную семью, она больше боялась, что Худ окажется просто еще одним незнакомцем, когда проснется.
«Seeya, Председатель Мария.»
Эндрю взял Гуда и вышел из офиса.
Мария вздохнула с облегчением, когда больше не могла ощущать его ауру. Она посмотрела на кровь на земле и увидела, что она постепенно испаряется в небытие, как будто это какое-то невидимое существо покинуло офис… Мария немного расслабилась и снова села.
Отдохнув некоторое время в кресле, Мария подняла руку, и в ее ладони появился отражающий предмет в форме кольца. На поверхности едва различимо было много рун, а в углублении в центре плавал обломок камня.
Мария посмотрела на него с благоговением. Каменный осколок светился темно-красным светом, и на нем было выгравировано множество странных символов. Однако, поскольку многого не хватало, эти символы нельзя было интерпретировать. Тем не менее, просто глядя на него, можно было почувствовать покалывание, как будто они стояли перед теплым костром в окружении тьмы.
Она отложила ладонь в сторону и откинулась назад, закрыв глаза. Нахлынули воспоминания о Нижнем округе. Чувство того, что она находится на грани психического срыва каждый божий день в течение этого периода времени, было живо в ее сознании.
Если бы не этот подарок на память о Изначальной Ведьме, Мария давным-давно лишилась бы жизни в Нижнем Районе.
Взрыв, устроенный Разиэлем, чуть не унес жизнь и Марии. Нет, можно даже сказать, что она уже однажды умерла, но воскресил ее именно этот предмет…
Предположительно, независимо от того, насколько могущественным был владелец книжного магазина, он никак не мог сравниться с силой Изначальной Ведьмы.
Мария, отдыхавшая с закрытыми глазами, вдруг распахнула свои небесно-голубые глаза и глубоко и глубоко вздохнула. Будь то Союз Истины или Худ, она должна была посетить этот книжный магазин.
——
Линь Цзе лениво сидел на только что купленном диване в книжном магазине, глядя на нечеткий экран своего телевизора.
После последнего сильного снегопада в Норзине погода постепенно потеплела, что привело к паре дождливых дней, которые, вероятно, испортили сигнал и привели к нечеткому изображению на старом телевизоре, которым Линь Цзе пользовался, чтобы убить время.
Линь Цзе встала с пультом дистанционного управления и несколько раз ударила по задней стенке телевизора. Нечеткие строчки прояснились, и ведущий программы новостей смог наконец закончить предложение:
«По имеющимся данным, масштабный обвал произошел во внутренних лабораториях известной научной организации «Союз правды», расположенной в Центральном округе. О масштабах повреждений и количестве пострадавших пока ничего не известно. Эксперты говорят это было вызвано периодическим опусканием…»
Линь Цзе поднял бровь, услышав анализ репортера. Периодические проседания, что за черт… Геологические условия Азира с каждым днем становятся все нелепее.
Первоначально Линь Цзе предполагал, что метели и землетрясения уже были экстремальными явлениями. Он никогда не предполагал, что на самом деле может существовать такой термин, как периодическое опускание.
Ну, в конце концов, это полностью рукотворный город. Проблемы с фундаментом не являются чем-то из ряда вон выходящим. Более того, поскольку Нижний Район находится под землей, земля, должно быть, была выдолблена, так что обрушение кажется правдоподобным.
Линь Цзе использовал логическое мышление, чтобы заставить себя поверить в это.
Но на этот раз Союз Истины пострадал напрямую… Интересно, Эндрю, Худ и Прима в порядке?
При мысли об этом Линь Цзе почувствовал, что должен утешить этих трех постоянных клиентов, и поэтому достал свое устройство связи. Однако, прежде чем он даже позвонил, он услышал продолжение репортажа по телевизору: «В настоящее время Союз правды не принимает интервью, и их линии связи временно отключены …»
Немного подумав, босс Линь решил позвонить Цзи Чжисю. Она тоже жила в Центральном районе, так что госпожа Цзи должна лучше понимать ситуацию. Кроме того, нужно было обсудить еще кое-что, поэтому у Линь Цзе была причина позвонить.
Устройство связи зазвонило только один раз, прежде чем на звонок уважительно ответила Цзи Чжисю. «Босс Лин, что я могу сделать для вас?»
