«Ты действительно… знал?!» Шок и смущение отразились на постаревшем лице Валаса.
Все, что он сказал раньше, было предназначено для того, чтобы заставить Грега поверить в благородную миссию Башни Тайного Обряда. Однако он не ожидал, что Грег уже знает правду. Это означало, что вся его предыдущая ложь была разоблачена… и он просто танцевал, как клоун.
Как он мог не злиться и не раздражаться?!
Грег оказался в своем собственном мире после того, как высвободил сердечный гнев, который у него был.
Как… Как он мог такое сказать!
Грег всегда был честным и прямолинейным человеком. Услышав о судьбе Джозефа, рыцаря, которым он восхищался больше всего, который был результатом плана Башни Тайного Обряда, он сильно потрясся.
Поэтому он не мог не заступиться за Джозефа. Но все это было основано на его собственном предположении, что владелец книжного магазина был злым богом из того, что было сказано ранее.
Но реакция Валаса… Действительно ли Босс Лин «тот злой бог», который разрушил эру эльфов?
«Ты шутишь со мной!» Вэлэс зарычал, яростно глядя на Грега. Он попытался встать, из-за чего его мешковатая, разлагающаяся кожа по всему телу порвалась, как ткань.
Но он не мог освободиться от своего разлагающегося тела. Блестящая серебряная броня упала с него, обнажив его гниющее тело с видимыми органами. Эту гнилую плоть грызли даже личинки, отчего у Грега покалывало от страха кожа на голове.
Хотя тело Валаса было разложившимся и вонючим, оно также постоянно росло. В нем сосуществовали смерть и бессмертие.
Но, по правде говоря, Грег действительно сомневался, был ли «этот злой бог» Босс Лин…
В его глазах владелец книжного магазина, несомненно, был влиятельным лицом. Хотя его положение было запутанным, а его позиция по отношению к людям не была ни дружелюбной, ни враждебной, все признаки указывали на то, что он, похоже, стремился измениться.
Те вещи, которые были несправедливы и недобры…
То, что Грег сказал о «злом боге», было всего лишь смелой догадкой, основанной на его мыслях и текущих уликах, и отчасти потому, что он не очень-то верил в так называемые истины Вэласа.
По крайней мере… Битва на 67-й авеню явно была ловушкой, устроенной Валасом, чтобы заставить Босса Лина сделать ход и посмотреть, сможет ли Джозеф привлечь внимание первого.
Раньше это было только предположением, но реакция Вэласа означала, что Грег был прав.
Грег встретился взглядом с Вэласом. «Ну и что, если я с тобой дурачусь? Какое ты имеешь право стоять на своем, лжец?! Если Босс Лин — злой бог, то все, что ты до сих пор делал, было преднамеренным. Все твои разговоры о желании победа над злым богом была подделкой, вы, ребята, просто хотите стать прислужниками злого бога!»
— Лжец? Лакей? Валас встал со стула. Он был невероятно высоким, но при этом чрезвычайно сгорбленным, а его скелетоподобный вид был пугающим.
Он разразился маниакальным смехом: «Хахаха…! Как смешно. Ты вообще ничего не понимаешь. Это бог, истинный бог. может быть использовано… намного мощнее, чем все, чего могут достичь люди!»
…Обуздать?!
Грег уловил это слово, и у него появилось плохое предчувствие. Его посетило зловещее предчувствие, и он понял, что Вэлэс уже поднял руку и выхватил из пустоты длинный меч.
Кракк!
Как только Грег почувствовал себя неловко, металлический звук ударил по его ушам, когда острое лезвие пронзило Валанса из-за его рыцарского трона.
Грег был ошеломлен.
Вэлэнс недоверчиво посмотрел на его состарившуюся оболочку, которая раскололась, как стекло. Из-за трона раздался холодный бесстрастный голос:
— Так это действительно вы заставили мою мать умереть!
Грег сразу узнал этот знакомый голос. «Мелисса?!»
Грег одновременно и удивился, и испытал облегчение, увидев, как из-за высокого трона вышла рыжеволосая девушка.
— Это я, Грег, — твердо сказала Мелисса, ее меч был охвачен пламенем, а палящее пламя заставило лезвие светиться красным.
Ответив на вопрос Грега, Мелисса не стала с ним разговаривать, а вместо этого повернулась к умирающему Валейсу и заявила: «Эти разговоры о борьбе с тьмой… Это все фальшивка. Башня Тайного Обряда никогда не создавалась для защиты кого-либо».
Мелисса равнодушно продолжила: «Более тысячи лет назад вы и ваши соотечественники не вошли в Нижний округ, чтобы искоренить злого бога ради будущего человечества».
Мелисса вытащила свой клинок из разлагающегося тела Валеса. Тело последнего содрогнулось, как дохлая рыба, когда из отверстия в его груди хлынула черная зловонная кровь.
«Вы основали Башню Тайного Обряда, чтобы завладеть силой злого бога и найти путь к тому, чтобы самим стать истинным богом», — раскрыла жестокую правду Мелисса.
«Так называемая экспедиция была просто кучей жадных и эгоистичных людей, собравшихся вместе, бросающих вызов приказам ведьмы и сражающихся во тьме в попытке получить огромную власть.
«Так называемый тайный обряд был церемонией захвата этой божественной силы. Вы устроили этот ритуал в подземной столице, чтобы захватить младенческую божественность, рожденную со временем… Но с вашей силой просто приблизиться было чрезвычайно трудно, и твой так называемый ритуал был разрушен и легко разорван, как промокший лист бумаги.
«Вы понесли тяжелые потери в этом ритуале и стали единственным счастливчиком, оставшимся в живых, но неспособным управлять своим телом. Но вы больше жаждали власти злого бога. Таким образом, вы извратили свои цели, создали так называемых «Рыцарей» и Secret Rite Tower, сфабриковала собственную историю и создала дух рыцарей, которого все преследуют.
«Как совершенно нелепо.»
Мелисса сердито посмотрела на него и направила меч прямо на Валаса. Сквозь скрежет зубов она прорычала: «Все было обманом! Моя мать видела это насквозь, и ты заставил ее замолчать. И таких же, как она, есть сотни людей, которые необъяснимым образом исчезли в Башне Тайного Обряда, или даже больше!
«Но величайшим обманом является проклятый меч. Ты передаешь этот проклятый меч сильнейшему Великому Сияющему Рыцарю каждого поколения только для того, чтобы он мог умереть в самое подходящее время по самой подходящей причине!
«Таким образом, у них никогда не будет шанса узнать правду, и они всегда будут вашими марионетками! Так же, как когда-то был мой отец!»
Поворот событий ошеломил Грега, и какое-то время он не мог говорить. Однако, судя по ее тону, Мелисса не говорила неправды. Таким образом, мозг Грега был в большом смятении, потрясенном правдой.
— Это… совсем не так! Вэлэс взвыл, извиваясь на своем месте, как рыба, высохшая на берегу. Его тело давно уже умерло, но его душа была заключена в этом гниющем теле, жалко существующем всю вечность.
«Это не так… Я не подвел, мой ритуал удался!» Валас был в восторге. «Я гений поколения, который заточил бога под землей, но я никогда не ожидал…
«Я никогда не ожидал…» хрипло прохрипел Вэлэс, «что «бог» будет реинкарнирован и появится через сосуд, через мой ритуал…»
«Я мог бы стать богом… Я бог!» – в безумной манере воскликнул Валас.
Мелисса нахмурилась. Она думала, что Вэлэс опровергнет его преступления, но она никогда не думала, что этот сумасшедший станет спорить о правильности своего ритуала.
Сумасшедший! Настоящий сумасшедший! Тот факт, что этот человек, который всегда был духовной опорой Башни Тайного Обряда, стал причиной смерти обоих ее родителей, вызывал у Мелиссы тошноту.
В то же время, хотя Мелисса еще не достигла Высшего ранга, она контролировала знания своей матери и силу Высшего ранга своего отца. Пламя, закаленное на ее клинке, зажгло пылающий огонь на разлагающемся, но бессмертном теле Валаса.
«Мелисса!» Грег торопливо вскрикнул. «Ты не должен этого делать. Как только Валас умрет, ты станешь врагом всей Башни Тайного Обряда. Оно того не стоит!
«Я сделаю это. Позволь мне сделать это. Ты можешь убить меня потом. Таким образом, у тебя будет шанс занять более высокое положение и отомстить Учителю Джозефу…»
— Знаешь? Все это рассказывал мне мой отец. Мелисса вздохнула.
«Мистер Джозеф?!» — недоверчиво воскликнул Грег. — Он еще жив?
Мелисса взглянула на горящий Валаш и сжала кулак. «Нет, мой отец мертв, но пламя никогда не угаснет. Вся его сила стала его волей, которую он оставил рядом со мной.
«Но я не мог понять это сам. К счастью, я пошел к Боссу Лину, и он дал мне книгу — Воля Огня».
Пламя охватило Мелиссу, когда она решительно сказала: «Именно эта книга помогла мне полностью понять силу Высшего ранга, оставленную моим отцом. Я также узнала о его прошлом, будущем, а также правду о Башне Тайного Обряда».
— Это действительно так? Грег был ошеломлен. Оказывается, все… все это часть планов Босса Линя.
Мелисса не стала возражать, вместо этого предпочитая наблюдать за горящим Валасом. По крайней мере, она была на полпути к мести. Теперь оставалось только найти уцелевшие останки Уайльда.
«Мелисса», — Грег восстановил самообладание и сказал: «Мы должны немедленно покинуть Башню Тайного Обряда. Хотя то, что вы сказали, было правдой, у нас нет реальных доказательств. Башня Тайного Обряда по-прежнему принадлежит Вэласу. Другие старейшины и рыцари не позволит нам быть».
Услышав это, Мелисса поджала губы, твердо кивнула и бросила последний взгляд на гниющее тело Валаса, превратившееся в пепел.
Как только они развернулись и побежали к лифту, сработала сигнализация!
Пронзительный вой сирены эхом разнесся по Башне Тайного Обряда. Мелисса крепче сжала свой длинный меч, ее рыжие волосы развевались в пламени, и она сказала: «Мы должны сражаться и пробивать себе путь. Мне больше нет дела ни до кого другого. Такая Башня Тайного Обряда никогда не должна была существовать. «
«Нет…» Грег уже собирался спорить с Мелиссой, когда услышал за спиной знакомое зловещее хихиканье.
Грег расширил глаза и обернулся, только чтобы увидеть, как еще один старик, сидевший за столом переговоров, медленно встал и показал улыбку, которая была слишком знакома Грегу.
«Валас…?» — потрясенно воскликнул Грег.
— Мелисса, ты такая же глупая, как твои мать и отец! Валенс медленно поднялся.
«Как дела…» Зрачки Мелиссы сузились.
«Как я еще жив?» Вэлэс прервал Мелиссу и усмехнулся. «Ты недооценил меня, который слишком легкомысленно провел ритуал по захвату злого бога… Однако я действительно должен поблагодарить тебя».
Валенс медленно повернулся и поковылял к Мелиссе, словно впервые привыкая к этому новому телу.
«Я, испорченный злым богом, обрел вечную жизнь, но также был навеки заточен в этом разлагающемся теле. Я всеми возможными способами пытался уничтожить это тело, делал из себя бесчисленное количество марионеток и стремился перевоплотиться, но это тело было и гниющий, и бессмертный, у меня просто не было возможности его уничтожить.
«Это было благодаря тебе. Твое пламя Высшего ранга полностью сожгло мое тело».
Мелисса недоверчиво уставилась на него.
Вэлэс взглянул на свое тело с выражением безумного бреда. «После почти тысячи лет заточения, сегодня я наконец…»
Мелисса не стала ждать, пока он закончит, превратилась в бушующее пламя и бросилась в атаку. Однако Валас, основатель Башни Тайного Обряда и могущественного центра, наиболее близкого к Верховному рангу тысячу лет назад, не чувствовал страха.
Он показал жестокую улыбку.
