— Итак… что такое зеленый лук? — пробормотала нахмуренная Франка, скользя тонкими пальцами по красочным страницам книги. Она не могла не чувствовать себя сбитой с толку.
С тех пор, как она купила эту книгу «1000 классических блюд для дома» (полное цветное издание за 365 дней) на аукционе семьи Цзи, Франка практически не выходила из дома, так как день за днем проводила все свое время за изучением рецептов.
Тем не менее, некоторые вещи в этой книге рецептов было немного трудно понять.
Например… клецки с зеленым луком.
Франка пролистала разные книги, но не нашла ни одного овоща под названием зеленый лук.
«Судя по фотографиям, это немного похоже на черную траву для волос…» Франка поджала губы, чувствуя себя немного испуганной.
История травы с черными волосами восходит к более чем тысячелетней давности, когда под землей жили огромные чудовищные существа. Эти монстры были покрыты густой слизью и мясистыми белыми ртами. Они питались гниющими трупами других зверей, и на их телах росла трава, похожая на черные волосы.
Люди того времени скармливали этим существам трупы своих близких, а затем собирали траву для собственного потребления.
С редким любопытством Франка искала информацию в своей собственной обширной библиотеке, чтобы убедиться, что трава для черных волос и зеленый лук — одно и то же. И, в конце концов, она наткнулась на визуальное изображение чудовища, покрытого пастью.
Плотно сложенные рты с торчащими из них длинными языками стояли на столбе из плоти высотой не менее двух этажей.
Фу… Франка почувствовала отвращение.
Но эти клецки с зеленым луком выглядели действительно восхитительно, и зеленый лук, вероятно, не то же самое, что черная трава.
Франка вздохнула и продолжила листать толстую книгу рецептов, наконец наткнувшись на блюдо — белую курицу.
Требовалось не так уж много вещей, а рецепт был простым, основным ингредиентом была курица.
«Хм… Южное блюдо, красивого вида, с золотистой кожицей и белой мякотью. Нежное, вкусное, с исключительно свежим и восхитительным вкусом, очень аппетитно.» Нежная рука Франки скользнула по странице, затем остановилась на слове «южный».
Южный? Где юг? Франка задумалась, а потом пробормотала про себя: «В любом случае, юг, вероятно, должен быть очень далеко».
Франка родилась в знатной семье белых магов, и, как старшей дочери этой семьи, ей не разрешалось свободно выходить на улицу одной, поэтому дальше всего она была в Центральном Районном Парке.
Как благородная семья белых магов, семья Кертис имела чрезвычайно строгие правила для своих членов. Более того, их семья славилась своими исследованиями небесных тел и белой магии, которые проводились на уединенной вершине горы, далеко за пределами Центрального округа.
Эта семья была известна своей гордостью и придавала большое значение своему социальному статусу и академическим исследованиям. Но на самом деле они были изолированы от властной иерархии Центрального округа из-за своей устарелости. Тем не менее, семья Кертис, казалось, была более чем счастлива, что так и осталось.
Как наследница семьи Кертисов, у Франки не было много возможностей выйти в свет, но на самом деле она очень интересовалась владельцем книжного магазина, который сотрудничал с семьей Цзи.
Поскольку он продал книгу, он, вероятно, много знает о ее содержании, верно? Возможно, он действительно разбирается в этом вопросе.
Блюда в этой книге, вероятно, намного лучше, чем то, что может предложить Norzin. Существует более десятка способов приготовить просто курицу в одиночку. Как удивительно.
Владелец книжного магазина ни за что не стал бы продавать эту книгу, если бы он всего этого не понимал.
Я обязательно найду возможность навестить владельца книжного магазина. Но перед этим я попробую приготовить этого белого цыпленка, размышляла Франка, вставая со своего места.
Отца Франки сегодня не было дома, а Сьюзен, горничная, которая учила Франку этикету, перешла в филиал семьи, чтобы стать старшей горничной. Таким образом, Франка сможет тайком пользоваться кухней.
Переписав содержание рецепта на записку и тщательно заперев книгу в сейфе, Франка приготовилась прокрасться на кухню. Но по пути туда она случайно мельком увидела молодую женщину, сидящую в гостиной.
Она сидела в инвалидном кресле и смотрела на мерцающие свечи, как деревянная марионетка. У этой женщины была внешность, которая сильно отличалась от дворян в Центральном округе Норзина. С ее темными волосами, черными глазами и слегка желтоватой кожей у нее были черты северянки, как у Цзи Чжисю и Цзи Бононг.
Она была тоже очень хорошенькая, с какой-то экзотической красотой; иначе она бы не родила такую красивую девушку, как Франка.
Практически никто не знал ее имени, но на самом деле она была матерью Франки.
Франка подошла к своей матери в инвалидном кресле и присела перед ней на корточки. Она была на самом деле удивлена, что ее мать не была сегодня заперта в маленькой спальне на чердаке. Возможно, недавняя психологическая терапия помогла стабилизировать ее состояние.
— Мама, что ты здесь делаешь? Хотя она знала, что ее мать подобна деревяшке, которая не отвечает, Франка все же ярко улыбнулась и спросила свою мать, которая никогда не разговаривала с ней раньше.
«Мама, давай я приготовлю для тебя сегодня! После того, как я приготовлю, я позволю маме попробовать…»
Казалось, что в глазах матери Франки не было никакого блеска, и она даже не ответила.
Франка вздохнула, чувствуя легкую сердечную боль. Затем она подтолкнула инвалидное кресло своей матери к кухне, продолжая говорить ей: «Мама, посмотри, как я готовлю, ладно? Сегодня я приготовлю… белую курицу! Это может быть не очень вкусно, но я обещаю, что спрошу к владельцу книжного магазина за советом. Возможно, в следующий раз я смогу сделать клецки с зеленым луком».
Франка вытерла слезы на глазах и с улыбкой рассказала матери о посуде.
Устроив маму возле кухонного входа, она приступила к работе. От ощипывания и очистки курицы до использования своих серебряных карманных часов для измерения времени процесса — Франка строго следовала каждому шагу рецепта.
«Просто… готовим вино? Готовим вино… в записке написано, что это желтое вино? Что это за вино? Желтое вино из клейкого риса? Изготовление и вкус вина Meika похоже на то, что описано здесь. Я, вероятно, смогу использовать его в качестве замены», — бормотала Франка себе под нос, готовя.
Образ девушки, занятой готовкой, отражался в тусклых серых глазах женщины, сидевшей в дверях.
——
«Готовим успех!» Франка подняла тарелку с аккуратно разложенными кусочками курицы, закрыла глаза и глубоко вдохнула, чтобы насладиться ароматом.
«Как ароматно! Это определенно аромат, который никогда раньше не встречался на всем континенте Азир!»
Франка радостно обернулась… Э, разве мама не стояла в дверях раньше? Когда она вошла?
Каким-то образом мать Франки заехала на кухню и смотрела на дочь. На мгновение Франка была ошеломлена.
«Мама?» — неуверенно позвала Франка, и впервые за все время взгляд ее матери, казалось, ожил, когда он медленно переместился с Франки на тарелку в руке девочки.
«…Хотите попробовать это?» — вопросительно спросила Франка. В этот момент ее голос был спокоен, но в глубине души Франка была взволнована. Судя по ее воспоминаниям с детства, ее мать была только в двух состояниях — безумной или одеревеневшей.
В невменяемом состоянии мать Франки кричала и кричала в панике, словно в ловушке сильного страха, а когда она не была в невменяемом состоянии, она была неподвижна, как кусок дерева.
«Просто сделай вид, что у тебя нет такой матери…» Так говорили ей тогда отец и дед Франки.
И прямо сейчас это был первый и единственный раз, когда Франка видела свою мать такой. Чувство недоверия переполняло ее сердце — если бы только мама могла ответить мне сейчас.
«Вы хотите попробовать это?» — снова спросила Франка.
Женщина в инвалидной коляске слегка наклонила голову, и ее тусклые, безжизненные глаза пристально смотрели на блюдо в руке Франки. Затем она медленно кивнула.
Рука Франки, держащая тарелку, начала дрожать. Она была взволнована сверх всякой меры. Это был первый раз за несколько десятилетий… когда ее мать ответила.
Франка быстро поставила тарелку перед матерью и протянула ей столовые приборы, но мать взглянула на столовые приборы и вдруг покачала головой.
«В чем дело?» Франка не могла понять, почему ее мать сейчас угасает.
Затем она увидела, как ее мать подняла руку и сжала пальцы вместе, как будто что-то срывая. Зрачки матери Франки сильно дрожали, а лицевые мышцы подергивались. Казалось, она хотела что-то сказать, но ее рот то открывался, то закрывался.
Ей не нужны вилка и нож… Франка сразу поняла, что хотела сказать ее мать.
Нахмурив брови, Франка на мгновение задумалась. Она вспомнила, что видела два похожих на палки инструмента на изображениях в «100 классических домашних блюдах». Сначала она думала, что они предназначены для перемешивания и являются важным предметом, поэтому она сделала соответствующую пару.
Она поспешно взяла пару тонких палочек сбоку и с надеждой протянула их матери.
Мать взглянула на палочки в руке, и выражение ее лица постепенно изменилось. Затем, словно инстинктивно, она начала управлять им, дрожа, но не желая отпускать. В конце концов, после нескольких неудачных попыток, она взяла кусок курицы и запихнула его себе в рот.
Франка с волнением наблюдала за матерью, как будто та совершала что-то великое, и даже подсознательно затаила дыхание, чтобы не беспокоить.
Когда мать Франки начала жевать еду, из ее глаз потекли слезы. Впервые яркий свет вырвался из ее глаз, как будто призрак пробудился от бесчисленных темных лет внутри нее.
С тарелкой во рту она сказала странным и хриплым голосом: «Меня зовут… Дуань Сюэминь, я… из… Шендю… Института… Культуры… Реликвий.
«Мой учитель… это… Линь… Мин… Хай.
«Далее я… запишу… правду, которую вы все, возможно… никогда… не сможете понять».
Эта безымянная потусторонняя просто повторяла эти несколько предложений снова и снова, пока не начала безудержно рыдать.
