«Задкиил мертв, но не совсем мертв», — сказал Метатрон.
Подобно огромной массе хлопка, плавающей в воздухе, казавшейся огромной, легкой, черной как смоль массой, никогда не раскрывающей своей истинной формы, Метатрон был наблюдателем Пути Пылающего Меча.
«Что?!» Лазурно-голубые глаза Майкла расширились, когда он недоверчиво уставился на Метатрона.
Все они знали, что истинная форма Задкиила была законом, который контролировал цену и возврат всего; бессмертное существование. Метатрон сказал, что он мертв, но не совсем мертв, а это означает, что он, должно быть, вернулся в свою первоначальную форму.
«Аргх!» Майкл вздохнул с сожалением, топая по золотому пляжу. «Я давно сказал, чтобы не противостоять владельцу книжного магазина лицом к лицу!»
Майкл уставился прямо на «Ханиэля», который выглядел как молодой человек с немного другим характером, когда он сказал это.
«Ханиэль» проигнорировал вопрос Майкла, притворившись, что не понимает обвинения Майкла, и ведя себя так, как будто он не подстрекал Путь Пылающего Меча и Босса Лина идти друг против друга.
«Метратрон, как умер Задкиил? Ты ясно это видел? Насколько сильным был владелец книжного магазина?» — спросил Майкл, нахмурившись.
Пропал еще один соотечественник.
Как лидер десяти ангелов с необычайными способностями, Майкл знал, что сейчас не время обвинять своих товарищей.
В своей парящей негуманоидной форме Метатрон тихо сказал: «Задкиил даже не встречался с владельцем книжного магазина. Вместо этого он был убит подчиненным владельца книжного магазина, Джозефом».
Дыхание Майкла почти остановилось, когда он услышал это заключение.
Он больше не мог сдерживаться и повернулся к Ханиэлю. — Разве ты не говорил, что своими глазами видел смерть Иосифа?
«Ханиэль» поднял бровь, но ничего не ответил.
«Вместо этого, разве мы не должны обсуждать, что владелец книжного магазина, кажется, даже не заботится о нас?» Рафаэль, который все это время молчал, вдруг заговорил.
Из десяти ангелов Пути Пылающего Меча осталось восемь. Среди них Рафаэль, Метатрон и Камаэль никогда не встречались с владельцем книжного магазина.
«Цель отправки Задкиэля состояла в том, чтобы доставить наше объявление войны, и, с определенной точки зрения, он был просто посланником Пути Пылающего Меча. Он вообще не заботился о нас, поэтому он убил Задкиэль.
— Я не могу терпеть это оскорбление, — спокойно сказал Рафаэль.
— Не торопитесь, — пробормотал Майкл.
— Это не опрометчивость, а необходимое решение. Ты забыл? Рафаэль спокойно посмотрел на пустое пространство, созданное Зафкиилом, и продолжил: «Небеса, Эдем, Бог, Ангелы, Древо Каббалы… царство над материальным миром… путь к становлению богом через царство снов!»
Кровь Майкла похолодела, когда он снова сжал кулаки. Причина, по которой он упорствовал на этом пути в царство снов, и то, почему он считал, что это единственно правильный путь, заключалась в книге, которую он нашел в Нижнем округе.
В этой книге был изображен неслыханный мир, мир истины, где был только один Бог — Вседержитель.
Майкл непоколебимо верил во все, что было изображено в этой книге. Даже псевдонимы десяти членов Пути Пылающего Меча были взяты из этой книги.
«Вы говорите нам не действовать импульсивно, но, по правде говоря, именно ваша осторожность убила Задкиила», — внезапно сказал Камаэль.
«Хорошо.» Майкл, казалось, вдруг вспомнил ту книгу истин. Все его мечты и усилия, казалось, снова вернулись к нему, и он нашел в себе силы сжать кулак еще крепче. «Давай найдем удобный момент, и мы вместе отправимся в книжный магазин».
«Не нужно ждать», — вмешался Ханиэль. «Давайте же теперь.»
——
Дуань Сюэмин… Маму зовут Дуань Сюэмин…
Франка снова и снова повторяла это имя в уме. Ей сразу же захотелось рассказать отцу и дедушке о выздоровлении матери.
Но, по словам ее теперь трезвой матери, казалось, что она не здесь и пришла из другого мира.
Франка вытерла слезы матери. В процессе прихода в этот мир она заплатила очень болезненную цену, настолько большую, что сошла с ума за десятилетие…
Годы печали и одиночества съедали ее мать, поскольку она постоянно переживала опыт пребывания в ловушке в этом подземном дворце все эти годы. В ее голове она все еще была новым академиком, который только что поступил и писал первую строчку в своем дневнике.
Но чего она не знала, так это того, что прошли сотни лет, и она никогда не сможет вернуться в свой дом.
Спустя долгое время Дуань Сюэминь, наконец, неохотно приняла текущую ситуацию. Она уже была лучшей ученицей профессора Линь Минхая и обладала невероятно сильной волей.
Она знала, что все выживали, поедая друг друга, а также тот факт, что в этом подземном мире никогда не было дождя; что так называемая дождевая вода на самом деле была кровью многих трупов.
И что еще более важно, она знала о том неведомом ужасе, который рос в животе жены ее учителя…
Вот почему она бросила профессора Линь Минхая и его жену, прежде чем стать пищей для злого бога.
Она тайком хранила весь заплесневелый сухой корм, отказывалась пить так называемую дождевую воду и никогда не ела трупы себе подобных. Она хотела сохранить рассудок и выжить, но когда она, наконец, сбежала из подземного дворца, используя все свои силы, то, что она увидела, было другим миром.
Дуань Сюэминь больше не мог этого выносить и совершенно сошел с ума.
-До сегодня.
«Ты мой ребенок?..» Придя в себя и осознав текущую ситуацию, Дуань Сюэминь неожиданно потянулась, чтобы коснуться златовласого, голубоглазого, но несколько похожего лица Франки.
— Я, мама. Франка поджала губы, в глазах блестели слезы. Дуань Сюэминь повернулась, чтобы посмотреть на дверь шкафа рядом с ней, и на стеклянной панели отразилось лицо женщины, которая состарилась и потеряла свою молодость.
Все ее воспоминания нахлынули, и Дуань Сюэминь постепенно поняла нынешние обстоятельства. Казалось, что ее пребывание в подземном мире, длившееся несколько месяцев, еще не закончилось, а опасность, смерть, безумие и резня все еще носились здесь.
«Никому не говори, что я пришел в себя, — сказал Дуань Сюэминь, который еще не адаптировался к нынешним обстоятельствам, но уже начал думать о контрмерах, — как тебя зовут?»
Франка надулась, чувствуя себя слегка обиженной. «Меня зовут Франка Кертис, мама».
«Кертис…» Дуань Сюэминь повторил имя.
Хотя она, казалось, ничего не знала о внешнем мире все эти годы, некоторые воспоминания внутри нее все еще оставались яркими, и поэтому она спросила Франку о названии этого мира, а также обо всем, что касается семьи Кертис.
Мысли Дуань Сюэминь быстро вращались, поскольку ее воспоминания об этом сумасшедшем периоде времени становились все более отчетливыми.
Как и экспедиционная группа 21-го века, из которой она была, семья Кертис на континенте Азир также изучала этот подземный дворец в Нижнем округе. А сама она пришла к Азиру через «дверь», соединяющую два мира.
Однако семья Кертис не вошла в эту «дверь». Возможно, они исследовали что-то другое и уже знали, что находится за «дверью». Что касается Дуань Сюэминь, которая вышла из «двери» живой, то она была для них лучшим подопытным, независимо от того, в каком состоянии она находилась.
«Франка», Дуань Сюэминь посмотрела на своего ребенка и спросила: «Откуда ты знаешь, как приготовить это блюдо?»
Белая нарезанная курица была фирменным блюдом отца Дуань Сюэминь, которому он также научил ее. В их неполной семье без матери Дуань Сюэминь довела это блюдо до совершенства, и оно также было любимым блюдом ее младшего брата.
«Я купил книгу рецептов на аукционе, ее продал владелец книжного магазина по имени Босс Лин».
«Позволь мне увидеть это.»
Франка кивнула и быстро принесла книгу рецептов из своей комнаты. Знакомые китайские иероглифы появляются в глазах Дуань Сюэминь, когда она быстро перелистывает страницы, демонстрируя свою первую улыбку за более чем десять лет.
— Мама, ты понимаешь? Дуань Сюэминь не ответила на этот вопрос, а вместо этого посмотрела на Франку и произнесла: «Линь, босс Лин?
«Где он?!»
«Я не уверен, но я могу поспрашивать. Он, кажется, довольно известен», — ответила Франка, которая все еще была немного сбита с толку.
Проблеск надежды вспыхнул в сердце Дуань Сюэминя. Тот факт, что мужчина мог продать такую книгу, означал, что он мог быть кем-то, кого она знала. Единственным человеком с фамилией Линь в экспедиционной команде был профессор Линь Минхай.
Нет… был еще один.
Внезапно Дуань Сюэминь вспомнила добрую улыбку своего наставника, Чжан Цайюн, когда она нежно гладила свой выступающий живот.
По спине Дуань Сюэминя пробежал холодок.
Ребенок, зачатый в подземном дворце, точно не был человеком!
Но она не могла отказаться от другой возможности. Ей нужно было знать, кто владелец книжного магазина. Дуань Сюэминь повернулся к Франке и сказал: «Дайте мне бумагу и ручку. Я напишу письмо, и вы можете отнести его для меня этому боссу Линь».
