Линь Цзе молча отнесла Рэда обратно, и только на следующее утро она проснулась. Но каждый раз, когда она думала о своей бабушке, Рэд плакала.
Линь Цзе потерял дар речи. Он сделал себе небольшую табуретку и сел возле палатки и читал. В Нижнем районе не было солнечного света, и единственные уличные фонари в этих туннелях были сделаны из светящихся позвоночных камней, которые светились только два часа в день, и администраторы использовали их, чтобы ориентироваться.
Из-за долгого времени, проведенного под землей, ночное зрение было одной из наиболее важных мутаций, приобретенных жителями Нижнего Района.
Лишь около пяти часов следующего дня Рэд вышел из палатки с опухшими глазами и удивленно уставился на Линь Цзе. «Почему ты все еще здесь?»
Линь Цзе захлопнул книгу и усмехнулся. «Я твой заложник, помнишь?»
Ему нужен был проводник, чтобы исследовать Нижний Район как человек, а не бог, который стал причиной всего этого.
«Я хочу добывать», — сказал Рэд сдавленным голосом. «Я не ел несколько дней».
«Я пойду с тобой.»
Рэд нахмурился, внимательно изучая Линь Цзе. Хотя этот человек был намного слабее жителей Нижнего округа, он, по крайней мере, был мужчиной и все еще мог каким-то образом помочь.
Горе Рэд по бабушке было гораздо более преувеличено, чем горе всех жителей Нижнего округа, потому что смерть всегда присутствовала в этом месте.
Воздух здесь то пах камнями, то был наполнен нескончаемым смрадом трупов. Позади того места, где жил Рэд, была практически братская могила. Где похоронена ее бабушка, она не знала, но тело, вероятно, просто выбросили куда-то администраторы.
«Пойдем со мной и найдём мою бабушку», — сказал Рэд, вынимая лопату и указывая ею на Линь Цзе.
Линь Цзе кивнул, поправил плащ и последовал за Рэдом.
В Нижнем округе взрослым считался любой человек старше восьми лет. Средний возраст здесь составлял всего 25 лет, и большинство из них были уничтожены циклом загрязнения окружающей среды, голодом и повторяющимся переутомлением.
Для восьмилетних детей, таких как Рэд, необходимость сдавать по три драгоценных руды каждый день была довольно неприятной. После девяти лет девочкам нужно было сдать четыре произведения, а мальчикам — шесть. К 15-летию это число увеличилось только вдвое.
Линь Цзе и Рэд шли по туннелям, где он небрежно использовал свою способность «Зачарованного изменения сердца», чтобы легко ассимилироваться с окружающими его людьми.
Рэд намеревался получить больше руды, но его вытеснили другие. Она выглядела как маленькая лягушка: ее щеки раздулись, а щупальца сердито тряслись, когда она попыталась пробраться обратно, но Линь Цзе подхватил ее.
«Не делай таких глупостей, если только ты не хочешь умереть так же, как твоя бабушка», — сказал Линь Цзе с улыбкой.
При упоминании бабушки Рэд поджала губы, и на глазах у нее навернулись слезы. «Почему ты такой равнодушный? Ты такой плохой», — горько сокрушалась Рыжая.
Услышав это, Линь Цзе поднял бровь и отпустил руку Рэда. Девушка упала на землю, а Линь Цзе молча наблюдал за ней, прежде чем сказать: «Это правда, я гораздо более безразличен, чем раньше.
«Может быть, это потому, что я могу легко воскресить твою бабушку, а также я знаю, в какой мир попадают люди после смерти». Линь Цзе пробормотал про себя: «Так вот оно что, вздох…»
«Ты можешь воскресить бабушку? …Если ты еще раз пошучишь о бабушке, я тебя убью!» Рэд знала, что мертвые не могут вернуться к жизни, и подняла лопату на Линь Цзе, ее глаза блестели от слез.
Линь Цзе по привычке поднял руки, чтобы показать, что он не хотел причинить вреда, а затем сказал: «Сегодня я слышал, как кто-то сказал, что глубже под землей есть много руд. Мы можем добывать там».
Лицо Рэд побледнело, когда она услышала это. «Сейчас мы находимся на шестом уровне, и под землей действительно больше руды. Но бабушка сказала, что чем глубже вы идете, тем сильнее загрязнение, и многие монстры там впадают в спячку».
«Возможно, это и так, но я видел, как администраторы давали этим так называемым «монстрам» еду, а они взамен давали администраторам руду». Линь Цзе потер подбородок и подстрекал Рэда. «Значит, они способны общаться. Если они будут есть людей, то этих администраторов съедят первыми».
«Причина, по которой они не едят людей, — это ведьма!» Рэд поправил: «Ведьма Деревьев накажет их, если они убьют священных администраторов».
Линь Цзе немного задумался. Ведьма Деревьев, которая долгое время находилась в глубоком сне и ни о чем не заботилась, на самом деле молча управляла всем подземельем своей величественной властью. Они использовали так называемую «религию», чтобы контролировать всех здесь.
Линь Цзе взглянул на взрослых, копающихся вокруг него, и его взгляд упал на нескольких, собравшихся в кучу и перешептывающихся друг с другом.
Даже если бы это было так, диссидентов все равно было много, и Церковь Чумы, вероятно, родилась из этого.
«Тогда, если ты тоже веришь в Древесную Ведьму, эти монстры не убьют тебя», — продолжил Линь Цзе. «Или ты не веришь в Древесную Ведьму?»
«Вы говорите чушь!» Красный поспешно опроверг. Простая провокация Линь Цзе была слишком простой, когда ее использовали против такого ребенка, как Рэд, которому едва исполнилось девять лет.
Он последовал за Рэдом через лабиринт туннелей и продолжил спускаться. Пласт горных пород вокруг них постепенно становился мягче, и возрастала опасность самопроизвольных обрушений туннелей. Однако администраторов это не волновало. Все жители Нижнего округа были грешниками.
Что же касается грехов, то это в основном что-то из легенд и мифов. Предки жителей Нижнего Района когда-то были в сговоре со злым богом, украли и съели плоды Изначального Древа, принадлежавшего Ведьме Деревьев.
Эти утверждения были слишком слабыми, но в таком месте, как Норзин, полном трансцендентных существ, подобные утверждения казались вполне правдоподобными.
Однако Линь Цзе лучше, чем кто-либо другой, знал, откуда пришли эти люди и почему они стали такими…
Классовое разделение уже существовало еще до того, как был построен Норзин. Прибытие странствующего путешественника из огромного космоса повлияло на Азира, и древнее Эльфийское королевство рухнуло. В то время место отдыха путешественника располагало богатыми ресурсами и сокровищами.
Чтобы не дать странствующему путешественнику уничтожить ее помазанника, Сильвер заперла свой мир высшей магии в царстве снов.
Сила Ведьмы Жизни была слабой, но она думала, что сможет защитить человечество, и поэтому создала человеческий лагерь.
Это было первое начало Норзина. После падения Ведьмы Жизни у людей больше не было защиты, и им требовалось больше ресурсов. Следовательно, подземелье, где дремал злой бог, было их основой выживания.
Проще говоря, человечество было слишком слабо.
В то же время начало формироваться и «классовое разделение». Бедняки, лишенные власти и статуса, были изгнаны с поверхности и начали добывать полезные ископаемые под землей.
Ведьма Жизни отчаянно пыталась помешать людям приблизиться к злому богу, но люди без колебаний бросились к нему.
Мутация произошла быстро. Обедневшие шахтеры в подземельях начали проявлять звериные черты, такие как зеленая крокодилья кожа, когтистые щупальца, раздвоенные языки и сильные конечности, которые у них были сейчас…
Однако голоса противников были подавлены. Людям Верхнего округа посчастливилось полностью отделиться от мутировавших людей Нижнего округа, больше не рассматривая их как людей, а как домашний скот, такой как крупный рогатый скот и лошади. Они даже перекрыли проход между Верхним и Нижним районом, требуя руду в обмен на ресурсы для выживания.
Люди всегда хорошо разбирались в подобных вещах…
Линь Цзе мысленно усмехнулся, но затем взглянул на крошечную Рыжую, внезапно вспомнив ее укоризненный голос.
Линь Цзе действительно стал очень равнодушным… Он сжал кулаки и приказал себе не вести себя так.
Метод применения силы в Верхнем округе для блокирования прохода в Нижний округ оказался неэффективным. Такое не могло продолжаться долго, и лучшим средством стала ложь. Благодаря имени Древесной Ведьмы «Закон грешников», управлявший волей жителей Нижнего Района, вскоре распространился по подземельям.
Это был также единственный раз, когда была использована сила Ведьмы Деревьев — для подчинения людей Нижнего Района. И из-за этого подавления суждение о том, что они «грешники», укоренилось в сердцах каждого жителя Нижнего округа и в то же время кастрировало их мысли и идеи.
Линь Цзе молча последовал за Рэдом, и они подошли к колодцу в малонаселенной местности.
«Отсюда мы можем спуститься на пятый слой, на четвертый, на третий…» — сказал Рэд поверх отверстия колодца, но эха не было, возможно, потому, что колодец был слишком глубоким.
Однако из отверстия колодца доносился невыносимый смрад, похожий на прогорклый запах изо рта монстра.
Рэд смотрела на огромный колодец со сложным выражением лица. Даже несмотря на свое всеведение и всемогущество, Линь Цзе чувствовал, что не может полностью понять этого ребенка.
«Чем глубже мы идем, тем больше полезных ископаемых, но загрязнение становится хуже…» Рэд нахмурился.
Но… это мне ближе…
Линь Цзе подумал про себя.
——
