В Нижнем Дистракте было много таких детей, как Рэд, и, просто взглянув на их лица, можно было примерно догадаться, что они, вероятно, родились в Туннеле 32.
В этом туннеле было большое количество красной руды, которая была одним из самых дешевых ресурсов во всем Нижнем округе. Такие руды было легко добывать, они практически не использовались, и их единственная функция заключалась в «временном потреблении».
Его назвали «временным употреблением», потому что оно не приводило к смерти сразу после употребления. В конце концов, руда — это то, что не просто переваривается в желудке, а может даже раздробить желудок и кишечник на куски.
Однако красная руда была другой. Он растворялся в порошок при контакте с желудочной кислотой. Этот порошок накапливался в желудке и кишечнике, позволяя употребившему его человеку насытиться, но со временем он стал неперевариваемым и в конечном итоге привел к смерти.
Длительное употребление красной руды делало потомство красным, и именно поэтому Рэд получила свое имя.
Когда Рэд принес руду с четвертого уровня, которая светилась синим, похожим на воду светом, в назначенный пункт обмена, это удивило всех присутствующих. Такие голубые руды давно исчезли с пятого, шестого и седьмого этажей, а энергия такого куска руды могла питать автомобиль на протяжении всего его срока службы.
Однако из-за этого Рэда подвергли шквалу вопросов. Инстинкты подсказывали ей, что она абсолютно не могла сказать, что ожерелье защитило ее, и поэтому Рэд настаивала на том, что она нашла его сама.
К ее удивлению, эти люди действительно поверили ей или, по крайней мере, сделали вид, что поверили.
«К счастью, я довольно умна», — сказала Рэд, неся недельный паек обратно в палатку. «В противном случае эти жадные люди определенно забрали бы мое ожерелье».
Линь Цзе серьезно кивнул, как будто относился к Рэду как к взрослому. «Действительно, в Нижнем округе существует правило, согласно которому владение частной собственностью запрещено».
«Мм, неплохо, неплохо. Маленькая Лин хорошо помнит и заслуживает похвалы», — кивнула Рэд, как будто она была взрослой. Теперь она часто непреднамеренно подражала тону своей бабушки, обращаясь с Линь Цзе как с ребенком.
Линь Цзе посмотрела на еду в своей руке, на которую была обменяна эта редкая драгоценная руда. Хотя этого хватило всего на неделю, и казалось, что Рэд воспользовались этим, она все равно с радостью приготовила горшок с едой.
«Увау! Он так вкусно пахнет!»
Мягкую, ароматную муку превратили в пасту и подожгли в нескольких местах, но она по-прежнему оставалась самой вкусной и единственной едой в Нижнем округе.
«Вот, это твое». Рэд наполнил две миски кашей и протянул одну Линь Цзе. «Ты можешь использовать бабушкину миску».
Линь Цзе взял потрескавшуюся миску и набрал полный рот каши, приготовленной Рэдом. Помимо обугленного вкуса, был сильный запах плесени. Это была вся заплесневелая еда, выброшенная Верхним районом.
Учитывая здешние условия питания и жизни, неудивительно, что человек, способный дожить до тридцати лет, считался чудом.
Рэд опустила голову и ела с большим энтузиазмом, пуская слюни на протяжении всего процесса.
Хотя Рэд была пухлой, ее аппетит не был таким уж большим, но, тем не менее, того куска еды, который она получила, определенно не хватило бы на нее и Линь Цзе на неделю. Поэтому самым неотложным вопросом было продолжить поиск руды.
——
После трех дней неустанных усилий Рэд наконец нашел кусок руды, который никому не принадлежал и был драгоценной рудой, которую можно было обменять на недельный паек.
Горное дело было как физическим, так и моральным мучением. Ночью Реду приходилось спать рядом с рудной жилой на случай, если ее заберет кто-то другой. Более того, ей также приходилось следить за тем, чтобы над ней не издевались и не украли руду.
«Все эти взрослые — хулиганы», — сказала Рэд Линь Цзе, осторожно вытесывая камень.
Линь Цзе небрежно сидел сбоку и наблюдал за Рэдом.
Рыжая продолжала бормотать: «Вот почему я не хочу становиться взрослой. Бабушка говорит, что люди становятся плохими, когда вырастают… Эй! Ты меня вообще слушаешь?!»
«Да», — небрежно ответил Линь Цзе. Рэд успокоился и продолжил: «Бабушка также говорила, что у людей должны быть мечты. И в этом самая большая разница между людьми и животными».
— Ах да, у тебя есть мечта? Рэд внезапно остановил работу и спросил. Ее черно-красные глаза были полны предвкушения, а также разума и ясности, совершенно не похожие на зрачки других мутировавших.
— Эм, я думаю, да? Линь Цзе на мгновение задумался и ответил.
«Что это такое?» — взволнованно спросил Рэд.
«Вероятно, чтобы стать владельцем книжного магазина, жить обычной жизнью и иметь возможность помогать другим в жизни».
«Что такое… владелец книжного магазина?» Рэд глубоко задумался, услышав об этом сне.
— Ты узнаешь, когда доберешься туда.
Случайное замечание Линь Цзе очень взволновало Рэда. «Правильно, верно. Ты тоже думаешь, что я могу туда подняться, не так ли?»
Линь Цзе кивнул.
«Расскажи мне побольше о том, как там наверху. Это мой давно потерянный дом, а также место, где когда-то жили мои предки». Легкий голос Рэда звучал весело и живо, как далекая песня, расцветающая цветком в этом унылом туннеле.
Линь Цзе был слегка тронут и глубоко вздохнул, прежде чем начать серьезно описывать то, что было «там».
——
В руке Рэда была руда, излучающая слабый свет. Хотя его качество было не очень хорошим, оно все равно едва соответствовало требованиям.
Рэд слабо вытерла грязь с лица. От природы у нее было более крупное телосложение, чем у большинства, и теперь даже одежда, казалось, села на нее. Ее круглое лицо похудело, а глаза стали больше.
Прошло около недели с тех пор, как она в последний раз ела, но Ред не мог следить за временем. Большинство жителей Нижнего округа тоже не смогли этого сделать.
«Этот камень можно обменять на трехдневную еду», — Рэд взяла руду и положила ее параллельно своему лицу, ее цвет отразился в ее глазах, и это было приятное зрелище.
Линь Цзе взглянул на камень в руке Рэда, затем на схематичных администраторов рядом с ними. Эти парни, как и Рэд и другие, были жителями загрязненного Нижнего округа, которые ни разу в жизни не были в Верхнем округе.
Но теперь они были приспешниками Верхнего округа, опиравшимися на власть и влияние сверху, и назывались «администраторами».
Из-за бдительного наблюдения за этими людьми у Линь Цзе возникло смутное ощущение, что они, вероятно, не поверили утверждению Рэд о том, как она нашла синий драгоценный камень. Они постоянно наблюдали за ней, ждали, когда она отправится в очередное приключение на нижние уровни, чтобы узнать, как ей удалось вернуться живой с четвертого уровня.
Линь Цзе нахмурился, наблюдая за этими людьми. Они, казалось, были весьма разочарованы, увидев, что Рэд отказалась идти глубже в шахту за рудой, хотя она практически умирала от голода.
«Пойдем, обменяем это на еду», — слабо сказал Рэд, все еще умудряясь выдавить улыбку.
«Хорошо, на этот раз я буду готовить. Я могу приготовить блюда Верхнего района», — внезапно сказал Линь Цзе, — «щедро».
Они жили вместе больше месяца, и он всегда был похож на избалованного молодого мастера, который никогда и пальцем не пошевелил, чтобы что-то сделать.
«Замечательно!» Рэд от волнения раздулся, как надувающийся воздушный шар. «Фантастика, моя мечта наполовину осуществится!»
Рыжий радостно побежал к назначенному пункту обмена. Линь Цзе следовал за ним, продолжая удерживать группу администраторов, которые следовали за Рэдом. Выразив между собой некоторое разочарование, они в конце концов прекратили наблюдение за Рэдом.
Используя «Зачарованное изменение сердца», Линь Цзе изменил свой образ в сознании других на образ крепкого двадцатилетнего мужчины. Сильный, здоровый мужчина в этом возрасте будет стоять на вершине властной иерархии во всем Нижнем округе. Таким образом, когда Линь Цзе стояла рядом с ней, Рэд не получила должной доли и получила еды на целую неделю.
«Я получил недельный запас еды только за этот кусок руды. В прошлый раз они дали мне всего недельный запас еды за этот синий драгоценный камень. Они действительно плохие люди!» — проворчал надутый Рыжий.
Линь Цзе последовал за ним, не произнеся ни слова утешения. Теперь у него было мало слов, и он говорил только тогда, когда обсуждал сны с Рэдом.
Подойдя к туннелю 32, они увидели толпу, собравшуюся перед палатками, в которых остановились люди.
